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20年自由成形的历程

【摘要】:但自由成形工艺的核心是逐层制作薄片和层层堆积,这些工序本身比较费时,与减成法相比并非“快速”。基于这个原因,本书为避免误导,将这种加成制造法称为“自由成形”,或照顾到过去的习惯称为“自由快速成形”,而不称为“快速成形”。

20世纪80年代之前,制造业制作工件的通常方法是采用体积大于工件的毛坯(原材料或铸造、锻压得到的坯料),通过车、铣、刨、钻、磨或电加工等工艺,切除毛坯上多余的材料形成工件。这种工艺属于减成制造法(简称减成法,Sub-tractive Fabrication),优点是工件精度高,可加工的原材料广泛,因此一直是制造业的主流工艺。

但是,减成法工艺也有明显的缺点:制作周期一般较长,成本较高,往往还需要制作模具的中间环节。随着社会的进步和科技的发展,产品的更新换代日新月异,减成法工艺难以缩短产品由设计到定型的过程。

20世纪80年代末期面世的快速成形(Rapid Prototyping,RP)工艺突破了减成法工艺的局限,采用堆积式自由成形(Free-Form Fabrication,FFF)技术,开创了加成制造法(简称加成法,Additive Fabrication)新工艺,它将计算机辅助设计(CAD)、计算机辅助制造(CAM)、计算机数字控制(CNC)、激光、精密伺服驱动等先进技术和新材料融为一体。实现加成法工艺的快速成形机可依据计算机构成的工件三维CAD设计模型(见图1-1a),首先用软件对设计模型进行分层切片,得到各层截面的二维轮廓图(见图1-1b),然后按照这些轮廓图进行分层自由成形,构成各个截面轮廓层薄片(见图1-1c,截面层厚度一般为0.05~0.20mm),并将这些薄片逐步顺序堆积成三维工件(见图1-1d)。

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图1-1 工件的自由成形(三维—二维—三维的转换)

a)三维设计模型 b)模型分层切片 c)分层成片 d)堆积成体

自由成形将复杂的三维加工转化成简单的二维加工的组合,不必采用传统的加工机床和工模具,一般只需传统加工方法30%~50%的工时和20%~35%的成本,就能直接制造出产品样品(原型件)或模具。由于自由成形具有上述突出优点,近20年来发展迅速,自由成形产品销售和服务总额的年平均增长率高达26.4%,自由成形已成为现代先进制造技术中的一项支柱技术。

上述情况表明,针对由原材料至成品的整个工艺过程来看,自由成形节省了制作工模具的时间,因此可称其为“快速成形”。但自由成形工艺的核心是逐层制作薄片和层层堆积,这些工序本身比较费时,与减成法相比并非“快速”。基于这个原因,本书为避免误导,将这种加成制造法称为“自由成形”,或照顾到过去的习惯称为“自由快速成形”,而不称为“快速成形”。