替代品的经济价值及其对稀缺金属的影响

2024-03-13 理论教育版权反馈

【摘要】：1．替代品的价值在商品社会中，西方经典政治经济学中的价值规律被看作是商品生产的一般规律。西蒙之所以赢得这场赌博，凭的就是替代品的价值，也就是替代品经济所反映的商品价格机制。比如，铜和锡的价格上涨分别导致了塑料制品、光导纤维等替代品的大量涌现。替代品的出现意味着供给增加，结果使这些不可再生的稀缺金属价格大幅下降。

1．替代品的价值

在商品社会中，西方经典政治经济学中的价值规律被看作是商品生产的一般规律。价值规律认为，价格是价值的货币表现，价值规律要求商品实行等价交换。而在实际的商品交换中，由于受到市场供求关系等多种因素的影响，价格往往同价值相背离，表现在当商品供不应求时，价格就会涨到价值以上，反之，当供过于求时，价格就会跌到价值以下。商品社会正是通过市场这只看不见的手来不断调节社会生产，实现供需平衡。

煤炭、石油能源作用商品，自然也遵循这一规律。但问题恰恰就出在这里。一些人会想当然地认为，一方面随着社会对煤炭、石油的需求越来越大，而另一方面煤炭和石油作为不可再生的能源资源，可供应量必然越来越少。在需求增加与供应减少的双重作用下，其价格自然会越来越高。乍一看，这种观点似乎有些道理，但通过深入分析，这种认识却是站不住脚的，因为其忽视了替代品的价值。

美国学者罗塞尔·罗伯茨在其所著的《看不见的心——一部经济学罗曼史》一书中，讲述了一个经典的案例；作为经济学老师的戈登先生在课堂上给学生们提出了一个问题，假如世界已经探明的石油储量是5310亿桶，每年平均消费量是165亿桶，那么全球石油有多少年就会被消耗殆尽呢?聪明的学生直接按计算器，不到5秒钟就给出结果，5310/165=32.18年；笨拙的学生用手算，很快也得出了同样的答案。但戈登先生却摇头说NO，并且不忘告诫学生们这是经济学问题，而不是数学问题。同学们都面面相觑，迫于无奈，戈登先生最后只好告诉大家，答案是永远也用不完。而且还不忘幽上一默：这可不是脑筋急转弯问题。其中最大的区别在于，从经济学的角度看，当石油越来越少，价格越来越高时，就会刺激市场开发出石油的替代品，剩下的石油由于成本太高而无法开采，自然就不会用完，这便是问题的实质。

上个世纪80年代，关于不可再生资源是否会耗尽这一问题，美国两位经济学家——马里兰州大学的朱利安·西蒙和斯坦福大学的保罗·埃尔里奇曾进行过一场著名的赌博。悲观派埃尔里奇认为，不可再生资源的消耗越来越多，迟早会被用完，其价格将会大幅上涨；而乐观派西蒙则认为，这些资源不会用完，因为技术进步会使替代品出现，从而解决这些问题。而且从较长时间看，其价格不但不会大幅上升，还会下降。在互不服气的情况下，赌博看来是最自然不过的解决方式了。两人选定以铬、铜、镍、锡、钨五种金属作为赌博对象。每人以假想的方式买入1000美元的等量金属，每种金属各200美元，以1980年9月29日的各种金属价格为准，假如到1990年9月29日这五种金属的价格在剔除通货膨胀的因素后上升了，则西蒙就要付给埃尔里奇这些金属的总差价；反之，假如这五种金属的价格下降了，则埃尔里奇就要付给西蒙。结果到了1 990年，这五种金属无一例外地跌价了。尽管埃尔里奇觉得诧异，不愿相信这最后的结果，但他仍然守信地将输掉的几百美元赌资付给了西蒙。而西蒙也心安理得地照单全收，丝毫没有不好意思，反而觉得这才真正体现了契约精神。西蒙之所以赢得这场赌博，凭的就是替代品的价值，也就是替代品经济所反映的商品价格机制。比如，铜和锡的价格上涨分别导致了塑料制品、光导纤维等替代品的大量涌现。替代品的出现意味着供给增加，结果使这些不可再生的稀缺金属价格大幅下降。(www.chuimin.cn)

事实上，西蒙掌握的并非什么高深的经济学新理论。因为早在1931年，美国经济学家哈罗德·霍特林就在其经典的《可枯竭资源经济学》一文中对这些问题进行了深入研究，并且提出了著名的“霍特林原理”。该理论认为，当不可再生资源的价格上升至一定水平时，必然会刺激相关替代品的开发与生产，其价格会因替代品的大量生产而下降，甚至低于原来的价格水平。。从这个角度来说，西蒙的获胜不是偶然的运气，而是客观规律的必然结果。

按照霍特林原理，石油作为不可再生的能源矿产资源，在技术进步和价格机制的共同作用下，永远不会有耗尽的那天。不过需要注意的是，应用霍特林原理时有个重要的假设，那就是在一定的时候，需要有好的具备竞争力的替代品出现。对于不可替代的可枯竭自然资源，则明显超出了其讨论的范畴，尽管自然界中鲜见这样的资源。就石油来说，凭借人类社会对其依赖的深度和广度，石油至少可以被看作是不易替代的自然资源。因为如果石油容易被替代的话，人类就不会对石油产生如此程度的依赖了。可见，完成对石油的替代绝非如其他自然资源那样简单。我们回到埃尔里奇与西蒙的赌局。假如埃尔里奇当时更加深思熟虑一些，坚持以石油而不是那五种金属作为赌博的标的物，与西蒙进行对赌的话，或许结果就是另一码事了。要么是西蒙觉得占不到便宜而放弃赌局，要么就是变换底牌重设赌局。但无论如何，埃尔里奇至少不会一败涂地。

石油的替代不是一蹴而就的过程，石油也一定不是在剩余最后一滴的时候才完成替代的。煤炭替代薪柴、石油替代煤炭均不是在原来的能源枯竭后才开始的。如煤炭替代薪柴，并不是在薪柴消耗完了才进行，而且薪柴的可再生性决定了其是不会耗尽的。同样，煤炭现如今还在大规模利用，这并不相悖于石油替代了煤炭这一事实。沙特阿拉伯前石油部长、欧佩克创始人之一的亚玛尼亲王曾有句远比其本人有名的名言：“石器时代的结束并不是因为石头用完了，石油时代同样如此。”在对石油替代过程的总结上，这句话被引用的频次可以说足够多，已经显得有些老套了。但尽管如此，我们恐怕找不到第二个比这句话更深邃而又更简约的表述。

如果今后人类社会难以承受石油短缺之困，在石油储量所剩无几的时候就真正开发出了石油的替代品，从而完成对石油替代的话，这不啻是人类社会的福音，至少人类社会治愈了长期养成的“油瘾”。如果有不幸的情况发生，这里说是万一，万一在没有开发充足的石油替代品之前，人类就耗光了石油，那么世界末日似乎真就到了。

替代品的经济价值及其对稀缺金属的影响

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