油价飙升：石油工业的缘起

2024-03-13 理论教育版权反馈

【摘要】：1．缘起抹香鲸油抹香鲸油是从一种叫抹香鲸的鲸类脑部提取的油脂。1861年美国南北战争爆发，这成为美国鲸油价格疯涨的催化剂。这种影响快速地传导到工业领域，强烈的需求使得人们转而寻找抹香鲸油的替代品。一种从石油中提炼煤油用以替代抹香鲸油照明的新行当应运而生，并旋即风行起来。从这个意义上说，现代石油工业缘起抹香鲸油不无道理。

1．缘起抹香鲸油

抹香鲸油是从一种叫抹香鲸的鲸类脑部提取的油脂。如果说现代石油工业的诞生是因这种油脂引起的话，人们一定会感到惊奇，但情况看起来就是如此。

19世纪初期，大工业革命在欧美社会逐步向纵深发展。没有什么比日益增长的能源消费需求更能体现工业革命的扩张了。蒸汽动力的大规模应用，在解放人力的同时，也增强了人们学习工业科技知识的动力。阅览与求知一时间蔚然成风，渐渐成为了人们习惯性的选择。这使得人们对于室内照明提出了更高层次的要求，对照明燃料的需求也急剧增加。煤气灯正是在这十时候出现于欧洲的各大城市中。但是，将煤变成煤气的工厂建造成本很高，而且输送煤气的管道也只能铺设在人口密集的中央城市才有经济价值。在没有煤气的地区，用鲸油照明成了一种不错的选择，看起来也是唯一的选择。19世纪前半叶，鲸油在美国是很重要的油料，因为美国居民普遍使用鲸油作为家庭照明能源。尤其是抹香鲸油，其不仅是上品的照明油料，而且占据着相当大的市场份额，广受民众的熟知与欢迎。而上述这一切都是建立在捕鲸业大发展的基础之上的。在鼎盛时期，美国有近一半的渔船从事捕鲸业，从而支撑着对鲸油燃料的庞大需求。当然，这种情形在现今社会是绝对不可想象的，人类对野生动物保护意识的增强已经不允许滥杀这些鲸类了。但在当时的美国社会，捕鲸取油是最平常不过了，人们对此早已习以为常。捕鲸者在某种程度上已经成为了光明的使者和化身，捕鲸业也俨然成为了最受尊敬的职业。这一现状维系多年，倒也相安无虞。

危机出现在1850年以后，由于对鲸油的需求逐步扩大，鲸油油料供应上已经愈发显现出吃紧的困境，稍微有一些风吹草动，鲸油价格上就出现一日三价；加之长期的商业竞争，使得一些寡头式家族企业构筑了庞大的鲸油油料购销体系，几乎垄断了鲸油供应。从而使得鲸油价格的大幅上涨已经不可避免。1861年美国南北战争爆发，这成为美国鲸油价格疯涨的催化剂。(www.chuimin.cn)

由于大量的船只在内战期间被征调用于战争或运输后勤物资，而且美国南方的私营业主们掠夺并摧毁了许多未被征用的捕鲸船只，可供捕鲸的渔船大为减少。鲸油的供应日渐紧张，几乎难以为继，与之紧密相伴的便是鲸油价格的疯狂上涨。以上品的抹香鲸油为例，其价格从战前1860年的80—90美分／加仑疯涨至1866年的2 5～3美元／加仑，美国一些远离海岸的内陆地区的抹香鲸油价格甚至涨到3 5～4美元／加仑。如果从更早期算起，抹香鲸油从1820年的30多美分／加仑上涨至1866年的2 5～3美元／加仑，价格涨了将近10倍，而由此带来的社会影响也是极为深远的。最显而易见的后果是，美国民众发觉，晚间在油灯下阅览书籍竟然成了一种奢侈的生活，这在以前可都是稀松平常的事，他们当中的许多人已经用不起鲸油灯这种照明设施了。

这种影响快速地传导到工业领域，强烈的需求使得人们转而寻找抹香鲸油的替代品。1859年宾西法尼亚州发现石油，狄拉克开钻的第一口油井大获成功，出油量多得超乎想象，以至于刚开始没有合适的器具盛放，只好用容积约台1.1吨的抹香鲸油桶来当储油罐，以解燃眉之急。事实上，这些消息在当时看来并不是什么石破天惊的爆炸性新闻，但精明的商人却从中嗅出了商机。一种从石油中提炼煤油用以替代抹香鲸油照明的新行当应运而生，并旋即风行起来。煤油的用量在随后的几年间快速增长，从而带动了石油开采与冶炼行业的迅猛发展。从这个意义上说，现代石油工业缘起抹香鲸油不无道理。

正如一个新产业的兴起必然导致传统产业的没落那样，到了20世纪初，抹香鲸油除了作为润滑油继续使用外，传统的鲸油照明产业已基本消失，煤油照明、电力照明开始大行其道。

油价飙升：石油工业的缘起

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