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美国教育启示录:发展概述

【摘要】:第一章美国教育发展概述只有由受过教育的人民组成的国家才能保持自由。美国人民文化教育的高水平决定了美国在世界科技方面的领先地位。在美国人看来,每个人都应该有机会接受最好的教育,以发展个人的天赋与能力。美国教育值得人们研究和借鉴。这种教育制度和教育格局的形成是由美国主流的教育理念决定的。他们开创了公共学校制度和国民义务教育的先河,这项法令成为美国公共教育史上一个重要的里程碑。

第一章 美国教育发展概述

只有由受过教育的人民组成的国家才能保持自由。 ——杰斐逊

多办一所学校,就可少建一座监狱。 ——雨果

对人民来说,第一是面包,第二是教育。 ——格林西安

美国经济之所以发达,综合国力雄踞世界之首,短短200多年时间内创造世界奇迹,实现美国之梦,不仅仅是因为美国有各种丰富的资源,掌握着十分先进的科学技术,更是因为美国是一个非常重视教育、重视知识和人才的国家。美国开创了国民义务教育的先河,有发达先进的高等教育,是全球大学数量最多,一流大学最多,教育质量最高的国家。教育是立国之本,是国家和社会的支柱,是培育人力资源(人才)和软实力的摇篮的理念深入人心。美国人都爱学习,受过高等教育的人的比例大,人的素质比较高。美国人民文化教育的高水平决定了美国在世界科技方面的领先地位。在联合国一个21个国家的教育索引中,美国得分为99.9,排名世界第一。在美国人看来,每个人都应该有机会接受最好的教育,以发展个人的天赋与能力。各级各类学校的教育,特别是高等教育为国民素质提高、经济建设、科学技术进步、社会发展等源源不断地提供高质量的各类人才,从而使美国在短短200多年时间里成为教育最先进,科学技术水平高,经济发达,综合国力强,人民素质高,生活水平高,民主、自由、平等的法治国家,世人瞩目。美国教育值得人们研究和借鉴。

第一节 殖民时期清教徒的教育观和《学校法》

美国教育具有天生的独立性,又是多元性的,他们虽然没有全国统一的教育制度,但他们非常重视教育,并在自由、灵活、竞争中形成多元化。这种教育制度和教育格局的形成是由美国主流的教育理念决定的。

北美大陆是印第安人故乡,哥伦布来到这里时还是氏族和奴隶社会的原始状态,谈不上教育。欧洲殖民者来到美洲大陆,带来新兴资产阶级思想和宗教思想文化,将欧洲特别是英国的政治、文化、宗教和管理等移植到北美大陆。先行者和清教徒们认为教育是一种信仰,一个人不管处于什么境地,有两件事是必须要做,并要伴随一生的,一是受教育,一是宗教信仰。教育与宗教一样重要,他们对教育的重视,达到了与宗教信仰一样的虔诚境界。因此,政府和民众对教育的认识,不是作为一种纯粹的功利目的而进行的活动,人们对教育具有宗教般的虔诚。他们打了一个比喻,如果殖民地时代的社会是一个人,那么教会好比人的灵魂,家庭好比人的心脏,学校好比人思想形成的大脑。教会在殖民地兴办各种学校,扮演着教育的担当者和监督者的角色,要实现培养神职人员和具有读书识字能力的公民,为宗教目的服务是早期殖民地教育的主要特色。

殖民者每到一处家还没有安排好,先做三件事:一是建教堂,新教徒们认为,有了教堂人的精神就有了归宿,人就有了精神家园。二是建学校,他们认为,学校是教化之源,是一个人从野蛮走向文明的必经之路,教育可以消除很多人性中的弊端。三是建邮局,作为与外部世界联系的桥梁。他们把办教育和传播宗教思想看成是家庭和教会的责任,培养青年应付实际生活所需要的能力和本领。殖民者承袭英格兰的传统,制定宪法,让孩子学一种手艺,有阅读能力,借以了解宗教的原则和国家的法律,观察和认识现实社会。

殖民者首先以法律的形式启动初等教育,马萨诸塞州在1647年就通过一项被称作“老骗子撒旦法”的《学校法》,要求凡50户人口集中地(镇)必须建一所小学,凡100户的镇必须建一所中学,500户的镇必须建2所小学和2所中学。学校经费由地方税收拨给,学校向所有的人开放。他们开创了公共学校制度和国民义务教育的先河,这项法令成为美国公共教育史上一个重要的里程碑。此后,其他殖民地积极仿效马萨诸塞州的做法,颁布义务教育法令,要求居民聘请教师,提供校舍,对孩子实行教育,使他们有阅读《圣经》的能力,培养信仰虔诚、举止优雅、具有良好教养的年轻教士和笃信基督、正直和有气质风度的绅士。这是早期殖民地中小学的主要教学目的,其校长和教师大部分是牧师

1636年哈佛大学创办后,各殖民地也相继效仿,办起大学来。由于北美洲从被占领那一天开始,实行的就是私有制条件下的资本主义经济,面向市场,自由竞争,在与社会经济和市场需求的互动中求生存与发展。即各殖民地政治、宗教和社会经济不相同,特别是由于没有官方的统一国教,各教派为了培养自己的神职人员,传播本教派的信仰与主张,扩大自身的影响,巩固自身的社会地位,互相竞争,竞相建立服务于本教派的大学,是美国殖民地高等教育的一大特色。一个教派每创办一所大学,就会成为其他教派创办自己的高等学府的说辞。因为每一个教派都强调要把更多的人从竞争对手的虚伪教义和异端邪说中拯救出来。就这样,教派的多样性直接促成了不同大学的产生。如公理会创立了哈佛学院(1636)、耶鲁学院(1701)和达特茅斯学院(1769),威廉和玛丽学院(1693)则控制在圣公会手里,新泽西学院(1746)属于长老会,罗得岛学院(1764)由浸礼会兴办,女王学院(1766)属于荷兰归正教会。随着时间的推移,这些学院都发展成为影响颇大、各具特色的美国著名大学。由于地理环境、自然条件等方面的差异,各殖民地之间的经济特点有所不同,北部新英格兰地区工商业发达,中部大西洋各殖民地以农牧业为主,南方则严重依赖种植园经济,地区之间经济与社会结构上的差异,政府管理上的松散和法律各自制定,教派并存与纷争,教派的多样性为教育的多样性提供了充分的土壤。这些差异强化了各校之间的竞争,调动了它们的办学积极性,各大学都具有高度的自主权和独立性,没有统一的标准和要求,形成了殖民地时期高等教育的多样性。各殖民地在教育机构类型、办学主体、办学模式、资金来源、学校的组织结构、课程设置、教学安排、教师的聘用等方面都不尽相同,大家都因地制宜,不守窠臼,勇于创新。在独立自主,相互竞争中,从封闭走向开放,形成多样化,为殖民地时期高等教育带来了生机与活力。如今美国教育之所以发达与这独特的历史渊源分不开,美国教育今天能够走在世界前列,推动美国经济快速发展,是与继承和发扬殖民时期的教育理念和成功经验密不可分的。

第二节 落实“教育公平和教育机会均等”之路难而长

美国从1776年7月4日宣布建国至今,约有两个半世纪,期间各任白宫入住者始终忠于开国元勋们赖以立国的理想——正义、平等、自由,孜孜不倦地追求“人人生而平等”的目标,并不遗余力地在教育方面落实。使“教育公平和机会均等”成为美国“民主、自由、公平”的建国理念在教育上的体现。现在“保证教育机会均等,提高教育质量”作为美国教育部的座右铭,被镶嵌在教育部总部的大理石墙壁上,成为一种教育理念已经深入人心。这一教育理念把美国教育提升到了与美国民主、自由、公平密切相关的同等高的境地。

开国元勋建国后就把教育当作立国之本。他们认为,美国就像一座大厦,支撑这座大厦的就是政府、宗教和教育这三大支柱。政府(行政、立法、司法三权)分四级:联邦政府、州政府、郡政府(即中国的县)和市政府;实行政教分开,宗教信仰自由;教育建立别具特色的教育体系和教育制度,提高各州和各学校的教育质量,并各具特色。

美国对教育的重视还体现在先后颁布了各种有关教育的法规,如开创公立学校的《学校法》,推行义务教育的《义务教育法》。建国初期,大多数学校是单教室寄宿制学校。进入19世纪以后,随着教育成为一种职业,到20世纪初,教育已经发展到了教材、教学技术与文凭等强调教师作用的专业职能时代。

一、学校合并违背建国理念,破坏了教育“公平和均等”

美国的教育改革和发展是在探讨和追求“教育公平和教育机会平等”的最佳形式的过程中进行的。美国和其他发达国家的教育一样,由于城乡发展不平衡,城乡普及义务教育有差距,19世纪后期,美国农村小学教育与城市教育相比显现出三大问题:首先,学校之间、学区之间彼此缺乏联系与协调,缺乏统一的教育标准;其次,由于人口少而又分散,农村学校规模小,随意性大和效率低;第三,由于美国学校的经费来自资产税和当地居民所缴的教育税,农村地区教育经费少于城市学校,农村学校的基础设施和办学条件差。

随着工业化和城市化迅猛发展、城乡教育差距逐步扩大,在这种社会背景下,美国教育协会在1897年提出“农村学校合并运动”,推行了农村教育转型发展的革新运动与重新调整学区,各州推动农村小规模学校(一般指只有一名教师、一间教室的小学和学生数量在50人以下的中学)的合并与重组。1919年至1929年间,美国南部农村学校减少了37%,西部地区减少了32%,东部地区减少了23%。60年代后期“学校合并”达到高潮,1961年美国有学校36402所,1970年减少至17995所。1970年美国2/3的学生都在合并后的大型综合公立中学就读。

1956年,苏联第一颗人造卫星升空震惊了全世界,重重触动了美国当政者的神经中枢,他们开始全面反思美国教育,找出问题所在,指出农村“学校合并”运动中的问题。1966年科尔曼提出“多元而均等”、“教育机会均等”的理论。教育学家们对“学校合并”的优劣进行全面分析,提出质疑和反思。认为农村学校不能一味追求规模大而进行合并,这是“城乡教育极大的不平等和不公平”。认为农村小学校和小学区“不可能被消除”。20世纪90年代开始在追求“教育平等和教育公平”方面,采取了许多有效的措施做强农村小规模学校。在这方面有两件事是影响深远的,效果很好。

二、贝尔《国家处于危机之中:教育改革势在必行》的调查报告

在1983年4月美国教育部长贝尔组织专家对全美国教育进行调查后以“国家教育优异委员”的名义向国会提出《国家处于危机之中:教育改革势在必行》的调查报告。报告的核心思想认为,美国教育没有完全实现建国时向人民许下的“人人生而平等”的诺言,《报告》中说:“最初在这块陆地上许下的所有的人,不论其种族、阶级和地位,都有权得到公平机会,得到最大限度的发展他们个人的心灵和精神力量的工具”的诺言没有得到落实,所以美国处在危机之中。《报告》中还说:“对一个自由、民主的社会来说,对促进共同文化,特别是一个以多元化和个人自由为骄傲的国家来说,共同享有高水平的教育十分必要。”

这“既是一份给教育部长的报告,也是一封给美国人民的公开信。”《报告》希望人们看到:美国教育正处于困境,而这种困境并不是一夜之间出现的。造成这种困境的责任遍及各个方面,因此,使教育走出困境,需要整个社会的努力,全民关注“教育质量、教育公平和教育机会均等”。

因而,20世纪90年代开始,美国又开始了一场“小规模学校”运动,开始拆分规模大的(农村)学校,还原和保留小学校。为了扶持农村小规模学校发展,2000年12月,美国政府开始了“农村教育成就项目”。它包括“小型农村学校成就项目”和“农村低收入学校项目”。联邦教育资金资助和推进该项目的实施,保障了小规模学校的发展。2008-2009学年,有960多万名学生在农村地区的公立学校就读,约占整个国家公立学校学生人数的20%。其中8.7%在小型的农村学校,也就是说超过45%的农村公立学校的学生就读于小规模学校。

三、《2000美国教育战略》

美国政府针对国民义务教育中存在的问题,21世纪初,美国教育部在老布什和克林顿提出的“6-8大教育目标”后,又相继发表了《2001-2005年战略规划》和《2002-2007年战略规划》,在战略规划中提出了5个战略目标。

(一)6大教育目标:

1991年4月老布什为振兴美国教育,提出迈向21世纪的全国6大教育目标,即到2000年,美国所有儿童上学之时都要做好学习的准备;中学生的毕业率要达到90%以上;学完4年、8年、12年的各级美国学生要在英语、数学、科学、历史、地理等关键学科方面具有相应的能力;美国学生的数学、科学成绩要在世界上处于较高的水平;美国成年人都要脱盲而且要掌握在全球性经济竞争中所必需的技能,并能改造公民的权利和职责;美国的每所学校都要实现无毒品、无暴力,并提供有利于学生学习、秩序井然的环境。

(二)“教育八大目标”

1993年4月,克林顿在布什《2000目标:教育美国法》6条目标基础上,新增加了2个,即到2000年,国家的教师队伍应找到持续提高其职业技能的途径,并抓住机会,不断获得新的知识和技能,以教导美国学生为下个世纪做好准备;每一所学校都应加强与家长的合作,家长应更多地参与到促进孩子的社会、情感和学业发展的活动中来。原来美国中小学没有固定班级,上课时每班人数在30人左右。克林顿任总统期间为了进一步提高教学质量,从1999年开始,7年里政府拨款14亿美元增加小学教师,推行小班上课,使社区小学班额学生在18人以下。

这就是美国著名的“教育八大目标”。这8条的核心思想是要全方位地提高教育质量和实现教育公平。老布什总统和克林顿总统认为,教育没有公平就谈不上教育质量,要实现教育公平必须从各方面来促进,如普及教育,扫除文盲,促进中小学校之间平衡发展,每个学校都要有好教师,所有家长都要合作(参与学校管理)等等。

(三)《不让一个孩子掉队》“美国人竞争计划”

美国总统联邦政府都很关心和重视教育公平与教育机会均等,很多总统都宣称自己是“教育总统”,是忠贞不渝地贯彻建国者教育立国理念的。小布什于2000年上台后,提出多项施政纲领:教育、税务、社会保障、国防与外交、堕胎问题、医疗农业科技和新生产业、环境和能源、国际贸易、枪械控制以及慈善事业等。在他的诸多工作中是把教育摆在首位的,并有许多重要措施:在之后十年里拨款460亿美元,建立一个高标准、提倡发扬个性的教育体制;减少联邦政府对教育的的干预,政府只审查教育成果,维护校园安全;设立50亿美元的基金,对表现出色的学校给予奖励,而学生表现较差的学校将被扣除5%的政府拨款;当某地区的边远公立学校三年不能达到标准,政府将动用联邦税款,资助学生家长将学生送往私立学校就读;鼓励更多的学校进行创新,成果多,好的学校给予奖励;增加大学奖学金,政府拨款80亿美元,使每个家庭每年节省5000美元免税的教育经费。

2003年1月8日,布什又签署了名为《不让一个孩子掉队》法案,其宗旨是提高美国公立中小学的教学质量,进一步促进公民享受平等教育权利。并从2004-2005学年开始,全国所有3-8年级学生每年必须接受各州政府的“阅读和数学”统考,两年考试成绩低劣,学生可转学。如连续3年教学质量未见提高,该校的教职员工将进行调整。扩大学生和家长对学校的选择性,促使学校之间均衡发展,以确保教育质量和教育公平。这对美国各州产生了广泛而深远的影响,也对农村教师队伍的建设提出了巨大挑战。各州出台了多项政策来提高农村教师数量和质量。为吸引优秀大学生到农村学区和学校任教,一些州对在校大学生提供减免学杂费和设立教师奖学金政策。解决了农村学区工资低、住房条件差等问题。(www.chuimin.cn)

所有学校,不论规模大小都必须缩短穷人与富人、白人与少数民族裔的分数差距。小规模学校对于农村社区的生存与发展发挥着重要作用。学校在农村社区中扮演着多重角色,除了基本的教育功能外,它们也是当地的社会和文化中心,是当地居民进行体育、电影、音乐等活动的场所,其学校的社会功能大,不必合并。群众说:“当你中止了这些学区,你也就中止了社区”。另外,小规模公立学校还有利于“个性化、多元化”教学。专家认为,老师们在规模小的学校授课,可以将他们的知识个性化地传授给各个学生;并成大校后实行标准化教学,使学校变成了工厂。所以,缩小学校规模,将会使得教学更加“人性化”,教育质量更高。

小什布总统在2006年的国情咨文中提出“美国人竞争计划”。这个计划宗旨在于加强教育,加强创新革新,以保证美国能在教育、科学技术、经济和生产力等领域继续领先世界。计划中涉及教育部分的,主要是提高美国学生的数学、科学和外语能力。为此,联邦政府在2007年度投资59亿美元,然后在往后10年内投资1360亿美元以推动数学和科学教育,促进研究发展,鼓励发明创新。

计划包括其后5年内将增加7万多名有学位的正式高中老师,教授IB(国际文凭)和AP(进阶先修)的数学和科学课程,使参加AP和IB考试的学生达到150万,同时还在今后8年内招募3万名诸如国家航天局的科学家和专业人士到中学兼职教授科技。学校对数学和科学课程的要求也将更加严格。开放的移民政策也被作为“美国人竞争计划”的组成部分加以强调,因为美国必须通过吸收移民获得领先地位。历史证明,移民带来了新思维,新创造,新能量,今后仍然如此。教育部长MARGARET SPELLINGS表示,布什总统已经承诺重视学生签证问题,表示美国要鼓励那些得到学位,受过世界上最好教育的外国人留在美国。再来要非常重视研发工作。2006年,美国政府拨款1370亿美元用于研发工作,多于世界任何其他国家。

四、奥巴马颁布首部全美国《州共同核心课程标准》

奥巴马非常重视教育,他在竞选美国总统期间,就曾抨击全国没有统一教育方针和标准,没有统一的课程标准,没有统一的教学内容,各州各自为政,导致美国国民义务教育中教学质量参差不齐,造成了各州课程标准差异极大的混乱现象。更为严重的是有很多州为了躲避《不让一个孩子掉队》法的惩罚,降低了本州的课程标准,使情况变得更加糟糕。全国标准不一,不仅导致相同年级学生有着千差万别的学习要求的现象,也使美国基础教育质量在世界排名中持续下滑,落后于许多国家。

奥巴马进入白宫后竭力推行“统一全国课程标准,确保美国竞争力的教育目标”。2010年6月2日颁布了美国首部全国课程标准——《州共同核心课程标准》,该课程标准由两份文件组成:《共同核心数学标准》与《共同核心英语语言艺术与历史/社会、科学、技术学科中的读写标准》。与各州原有标准相比,新课程标准的知识面更宽,难度有所增大。这是州长协会最佳实践中心和州首席教育官员理事会两个民间组织共同要求全美学生在进入大学之前,在每个年级的学习均接受相同的教育标准,以此改变各州课程标准差异极大的乱局面,这标志着各州实施全国统一课程标准的开始。联邦政府为支持《州共同核心课程标准》的落实,又出台了一系列的计划来提高基础教育的质量,推动全国课程标准统一实施。2009年2月17日,奥巴马签署通过《2009年美国复苏与再投资法》对教育领域提供1400多亿美元投资。2009年6月10日,美国发布了一份题为《机会平等:为美国公民和全球经济改革数学和科学教育》的报告,提出数学和科学教育应有更严格的内容、提高教学标准和评估水平。2009年7月24日通过“竞争卓越”计划,提供40多亿美元资金,对采用统一标准的州将给予资金支持,这对美国基础教育未来的走向影响深远,本次课程标准的难度有所提高,通过提高课程标准的难度,为学生的未来发展夯实基础,提升美国基础教育质量的整体水平。新课程标准中特别强调数学和英文两个学科,因为这两门科目所培养的技能是学习其他科目的基础。根据该课程标准,英文方面包含了读、写、听、说、语言使用和理解能力、媒体与技术应用等,这既是“为上大学和就业做好准备”的关键,又是作为一个有文化修养的人必须具备的能力。当今社会科学技术迅猛发展,知识成倍增加,知识是永远学不完的,而学生一旦拥有了能力,就能够适应社会和科技迅速变化的要求,就能够很好地解决所面临的各种复杂问题。

新标准确定了所有学生都应该学习的内容,给每个年级的学生需要掌握的知识与技能设定了宽泛的目标,确保美国在国际上的竞争力,是国家为每个学生提供一个全面的、内容丰富的、完全教育的关键一步。教育部长阿恩·邓肯指出,“该标准有助于教师和家长了解孩子在未来的大学学习和职场中获得成功,需要的是什么。”

第三节 其他保障“教育公平和教育机会均等”的项目和计划

实际上,20世纪60年代以来美国就出台了一系列教育措施和计划,支持各级教育公平发展,人人有同等机会受到良好教育和教育创新。如1961年2月24日肯尼迪拨款56亿美元,在三年里为公立学校建设,提高教师薪金和本科大学生奖学金提供资助;1965年4月通过《中小学教育法》拨款13亿美元,联邦政府直接援助公立中小学,这是美国历史上第一个联邦政府援助中小学教育的法律;1965年还制定《高等教育法》,拨款6.5亿美元作为奖学金和科研之用。此后他们还提出了一系列培养人才的计划,包涵所有人员:

推行《工作经验计划》——培养当了父母的失业者;

《抢步教育计划》——加强青少年教育,帮助低收入家庭学龄前儿童上小学;

《跃升计划》——帮助低收入家庭的中学生上大学;

《职业队计划》——对失学失业的城市青少年提供二年的职业培训;

《街区青年队计划》——各州和地方政府组织失业青年为当地社会服务,进行培训。

美国通过全方位的教育和职业培训的方法,提高人的素质和就业,向贫困宣战。同时配套实施一些人性化的措施,搞好社会保障机制,制定相应的计划:

《对穷人的法律服务计划》;

《为美国服务自愿队计划》;

《模范城市计划》;

《医疗保险法》——给老人以医疗保险,对抚育儿童,收入低的家庭提供医疗保障等。

第四节 高等教育大众化,满足人人享有受高等教育权利

1620年第一批移民来到北美洲,在当地建学校开创国民义务教育,同时又建立大学,因此美国大学历史悠久,建国前就有9所大学。1636年10月28日马萨诸塞州总法院和总督批拨400英镑建起“坎布里奇学院”,哈佛任校长。而哈佛在因病去世前将779英镑17先令2便士和400册书捐献给学校,后来学校改为哈佛学院,即哈佛大学的前身。它成为殖民地高等教育的起源。

1693年经英国王室特许在弗吉尼亚威廉斯堡,以当时英王威廉三世和王后玛丽二世贯名建成威廉和玛丽学院。1701年康涅狄格建立了耶鲁学院。1749年成立宾夕法尼亚大学。1754年在纽约创建英皇学院,即现在的哥伦比亚大学。1746年在新泽西成立普林斯顿大学。1769年达特默斯学院、罗德岛学院(布朗大学)及王后学院(拉特格斯学院)8所大学。这些学校突破传统课程设置和教学体系的宗教约束,增设了人文学科和自然科学,培养学生实事求是的科学态度和求实精神。这些学院面向所有的殖民地招生,促进了各殖民地之间的交流和团结。这些大学提倡自由平等和争辩风气,独立思考,有浓厚的政治气氛和人文思想,为美国独立起到很大作用。《独立宣言》56位签字人中,22位就是这些学院的毕业生。可见这些大学的历史比美国国史还长久。

美利坚合众国成立后,向欧洲学习,又颁布《莫利尔土地赠予法》,建立起许多公立大学,使学校从宗教色彩浓厚的神学教育走向与实践紧密结合,面向工农业生产,面向市场,面向经济和社会,服务社会的轨道。有学校成为兴办农业,工业和商业方面的大学。美国最古老的三所公立大学分别是威廉和玛丽学院、佐治亚大学和北卡罗来纳大学教堂山分校。

威廉和玛丽学院(1693)


佐治亚大学(1785)

北卡罗来纳大学教堂山(1789)

19世纪后半叶开始,又创办一批研究性综合大学,全面提升高等教育的档次和规格,教学质量和水平进一步提高。第二次世界大战后,大批士兵转业回家,要求继续接受高等教育,在这种情况下,又进一步促进了职业技术大学、社区大学、初级学院和成人教育事业的发展。再次促进美国人学习文化科技知识的热情,实现了高等教育大众化。

美国高等教育是世界上最发达,最先进,水平最高,领先带跑的。哈佛大学建校最早,美国成立以前就有8所大学,但到1870年就有大学563所;1910年接近1000所;1935年1500所;1960年2000所;1970年2500所。2007年10月美国人口才过3亿,却办有各类大学4100多所。现有的4700所大学中,有几十所顶尖大学,几百所综合研究性大学,1000多所实力很强的本科大学,还有几千所职业技术学院和社区大学。这些大学中有地方政府办的公立学校,有宗教团体办的教会大学和社会团体或个人办的私立大学……人民受高等教育的程度高达70%以上,现在大约有近7600万美国人在各级学校接受不同的教育,即高于1/5的美国人在读书,基本上实现了高等教育大众化。不论哪类大学都各具特色,教学质量、科研水平都各放异彩,充分体现出美国的文化特征:强调独立、个性而又不排斥他人冒险、开拓、富有创新精神和对民主、自由、平等的追求,实用主义和物质主义极为明显,完全能满足不同人对不同教育和求知的需要。他们认为,享受高等教育的权利是每个人的人权,政府应该提供不同教育项目满足不同人的需要。美国高等教育的特点是与美国人崇尚自由,主张多元,反对集权,满足人权需要,提倡个性的文化价值观和实行分权制约的政治体制有密切关系的。

第五节 美国宗教、社会机构和私人热心教育、助推教育发展

美国是一个法治加神治的国家,实行政教分离、信仰自由的宗教政策。基督教会是美国整个社会的基础,在美国教堂要比学校多得多,宗教认为,人时时都有犯罪(不是法律上的犯罪,而是指圣经上的亏缺了神的荣耀)的可能。教会应多办学校,提高公民的道德和知识,人的知识多了,品行就高尚了,社会就进步了,因此协助政府办教育是教会的重要工作。

美国民间也与政府相呼应,从经济效益和社会效益的角度大声呼唤教育公平和教育机会均等。著名的智囊机构兰德公司,在1999年的教育研究报告中的主要结论是:教育公平,能够给政府创造巨额的财政收入,给社会带来巨大的经济效益。

这种政府和民间对平等、自由、机会均等的长期不懈地追求和努力,使美国的教育日趋实现公平和机会平等的目标。由此,使美国教育形成多元性、开放性(向不同层次的人学习能力和向不同经济条件的人开放)、国际性、灵活性的特点,使美国教育满足不同人群、不同层次的人们的不同需要,满足并充分发挥不同受教育对象的个性特点,满足社会不同部门对各种人才的需要,使教育充满活力和生机。