美索不达米亚-人类文明之摇篮

2024-01-22 理论教育版权反馈

【摘要】：也出于同样的原因，继苏美尔之后的所有位于美索不达米亚的国家都采用中央集权的政治制度。其后，赫梯人又被美索不达米亚北部的说闪米特语的亚述人赶走；于是，亚述人成为人类文明摇篮的新主人。

美索不达米亚：人类文明的摇篮

作为“游走于文明之间”系列的第一部，这本《大中东行纪》已经从东非、北非、巴尔干半岛、安纳托利亚、高加索转了一圈，又回到了西亚。从地图上看，下一个国家应该是恐怖袭击不断的伊拉克。

这里且不谈当今的战争，只说伊拉克是最早出现人类文明的地方。虽然一直没有机会到伊拉克游览，我对那里的两条河流以及其间的土地已经向往多年。

在台湾师大附中读初二时，有一门世界历史课。当时的台湾正处于物资短缺的“克难”时代，老师自己编写了一套教材，手抄后油印在劣质的纸上发给大家。就是这本教材，使我第一次知道发源自土耳其、注入波斯湾的幼发拉底河（Euphrates）与底格里斯河（Tigris）；这“两河之间的土地”，希腊文称为“美索不达米亚”（Mesopotamia），在伊拉克境内。

我从中知道人类最早的文明就出现在这里：苏美尔人（Sumerians）的楔形文字（Cuneiform），古巴比伦（Old Babylonia）的汉穆拉比法典（Code of Hammurabi），亚述人的战车，新巴比伦的“空中花园”（Hanging Gardens）。我也学到“美索不达米亚”和小亚细亚的东南部、腓尼基（Phoenicia）、迦南（Canaan）、西奈（Sinai）以及尼罗河谷可以连成一片，称为“肥腴新月”（Fertile Crescent）。原来这几个古老的文明是相通的，有许多人口、物资、制度和思想的交流。

苏美尔图形文字和楔形文字

这个油印的教材对我有很大的启蒙作用，从那时起，我就对世界不同文明之间的交流与互动有特别的兴趣。

苏美尔人：文明的开拓者

大约距今七千至八千年前，西亚和东亚分别有人开始种植谷类（小麦、大麦、稻米、高粱等）；过了一两千年，开始饲养家畜和家禽。人类由适应环境以获取所需，到生产食物而改变环境，是一个大跃进。这个跃进就是文明的开端。

现代人习以为常的车轮、建筑、文字、历法、数学、宗教和灌溉，都是人类文明发展的里程碑。

公元前4000年左右，居住在美索不达米亚南部的苏美尔人说一种与今天任何语言都不相似的独特语言。他们引幼发拉底河与底格里斯河的水灌溉平原上种植的作物，集聚了一定的财富，可以供养许多从事其他工作的人口。由于种植与灌溉需要在不同季节组织人力从事不同的劳动，苏美尔人形成了超越家族、部落的行政组织——“国家”。也出于同样的原因，继苏美尔之后的所有位于美索不达米亚的国家都采用中央集权的政治制度。（较后出现的地中海文明没有同样的需要，也就没有出现欧洲学者所说的“东方的专制”。）

由于农产品的丰富和国家的形成，苏美尔人首先开始了城市生活，在乌尔（Ur）建立了一座大型的城市。

苏美尔人生活于平原上，所以他们首先想到把制作陶器的转轮用在货物运输上，于是发明了车轮。大约一千年后，又有人想到把用木板拼成的实心车轮改为更轻便的有轴与辐的车轮。

今天，如果有人想重新搞一个什么东西，人们会说这是“Reinventing the wheel”（“重造车轮”），可见发明车轮对人类的重要性。单凭这一个发明，苏美尔人就可以在人类文明史上占据重要的一页。(www.chuimin.cn)

此外，他们还为了掌握种植的周期而制定了每年十二个月的历法。日出和日落以及月的盈虚是很容易观察到的天象，因此以“日”和“月”为时间的单位相当自然。从季节的变换推论出“年”，也不特别困难。但是，能够把“月”分为二十九日和三十日两种，每隔几年加一个闰月，以调和太阳和月亮的运转，这确实是苏美尔人在五千年前的大智慧。此外，苏美尔人还规定一日为两个十二小时，每小时为六十分钟。也就是说，苏美尔人用的是以十二为单位的计算法，和后来的十进位不同。

根据至今的考古发现，全世界最早的文字应该是苏美尔人于距今五千五百年前所创的图形文字。大约在四千五百年前，苏美尔人的文字过渡到以芦苇笔在泥板上刻写的较为简易的楔形文字；这种文字在美索不达米亚和波斯一直使用了两千年。

苏美尔人对神灵的看法，在两千年的时间里有两次转化：第一次是从崇拜自然现象逐渐转变到具有人的行为方式的神灵；第二次则是从崇拜具有人类特征的神灵到想象神是全能全知的主宰。为了崇拜这高不可攀的神祇，苏美尔人在他们居住的平原上修建了宏伟的阶梯庙宇（Ziggurat）；目前在乌尔附近，还有保存得很好的阶梯庙宇。

苏美尔人的继承者

由于耕地长期引水灌溉逐渐盐化，产量减低，导致苏美尔经济力量衰退，并在公元前2000年左右被美索不达米亚中部的阿卡德人（Akkadians）人所征服。

从考古学家发掘的保存完整的楔形文字的记录，我们知道阿卡德人大致继承了苏美尔人的文化，但有两点不同：地理与语言。阿卡德人的首领萨尔贡（Sargon）把首都建在美索不达米亚中部的巴比伦城（Babylon），他们的国家因此被历史学家称为古巴比伦；阿卡德人说一种闪米特语言，与今日的阿拉伯人、以色列人和埃塞俄比亚人的语言近似。

古巴比伦时代最显著的文化成果，就是至今依然广为引用的汉穆拉比法典。它最主要的法学观点是“以眼还眼”和“买家小心”，不问缘由，只重“公平”。“以眼还眼”，所以某甲不小心打断了某乙的一根骨头，某乙就有权打断某甲的一根骨头。“买家小心”，只要买家出钱完成了交易，就无权再因为物品不良或是卖家有意欺骗而要求赔偿。

古巴比伦对人类的最大贡献应该是数学，尽管他们有可能只是学习和继承了苏美尔人的成就。无论如何，古巴比伦庙宇中的书记员在公元前1800年已经会使用乘法表和除法表，并且会求平方根、立方根和指数函数（Exponential functions）。

尽管古巴比伦人已经会让土地休耕，并且主要种植比小麦更能抗盐的大麦，其经济力量还是因为土地逐渐盐化而逐渐疲弱。公元前14世纪，来自土耳其的说印欧语言的赫梯人，驾着马匹拉的轻型快速的双轮战车（Chariot）征服了巴比伦。

其后，赫梯人又被美索不达米亚北部的说闪米特语的亚述人赶走；于是，亚述人成为人类文明摇篮的新主人。他们继续使用楔形文字，建筑了宏伟的城市以及华丽的王宫和神庙。但是他们也难逃历史的宿命。公元前７世纪，另一个闪米特语民族迦勒底人（Chaldeans）成功地推翻了统治他们多年的亚述人；他们把新王国的首都设在巴比伦城，所以被历史学家称为新巴比伦王国，他们则被称为巴比伦人。

我在柏林的佩加蒙（Pergamon）博物馆里看到了高达十五米、十分精美的巴比伦的城门。讲解员很详细地介绍了巴比伦人在天文学和占星学上的成就：他们把天上的星体设想为不同的神祇；从追踪和预测这些星体的移动，揣测五个主要神祇之间的权力变化，从而估计人类会遭受到何种影响。这和后来在中国流行的民间信仰颇为相似。今天西方人仍然用五个罗马的神的名字（Mercury，Venus，Mars，Jupiter，Saturn）称呼九颗行星中的前五颗，这也是巴比伦留给他们的遗产。

新巴比伦最著名的国王叫做尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar，公元前605－前562年在位）。他最为著名的业绩是修建了从幼发拉底河的岸边向外逐层升高的“空中花园”，被古代希腊人认为是“世界七大奇观”之一。巴比伦城的城墙，以深蓝色为底，上面有白色砖砌的狮、牛等图形。

犹太历史上很悲惨的一段是尼布甲尼撒领军攻占耶路撒冷后，毁坏了犹太人的教堂，强迫几万名犹太人迁移到巴比伦。公元前5世纪，波斯王大流士攻入巴比伦，释放了犹太人，犹太人才能在五十年之后回到家乡。

今天的以色列人自认是当初从巴比伦释放回家的犹太人的后裔，今天的伊朗人更自认是大流士的子孙，而伊拉克人当然是巴比伦人的继承者。然而，以色列和伊朗是西亚最为敌对的两个国家。至于伊拉克，这个人类文明摇篮的所在地，目前则是一个既不能保护文化遗产，又不能遵守文明法则的地方。

美索不达米亚-人类文明之摇篮

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