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2023-12-02
我们在实验中赋予老人的选择、机会和责任对其他一些文化中的老人来说并不是什么稀罕东西,他们在日常生活中就能享受到这些权利。下面这段文字描绘了亚德汉(Yadhan)部落(现在已经消失)的老人。
“人们尊重他们的意见。如果一个老人既睿智又正直,那么他将拥有很大的影响力。一些上了年纪的寡妇是家庭的一把手,其他家庭成员非常听她们的话。老人的丰富经验对社会来说十分有用:他们知道如何找到食物以及如何处理好各种家庭事务;是他们将不成文的法规传承下来,并督促其实施;他们为大家树立了好榜样,如果有必要的话,他们会纠正并惩罚别人的不端行为。”
虽然我们亲自接触过的老人数量并不多,但在我们头脑中有关衰老的成见却是根深蒂固的。其中有许多是不成熟的认知承诺。正如第2章里的研究所显示的那样,对于变老的积极心理定势能帮助我们过上更加丰富多彩的晚年生活。那些在小时候对老人形成积极印象的人,在自己步入晚年后也会更加清醒,更加积极。但大多数人头脑中有关变老的印象是消极的。我们小时候听到的都是诸如“老太婆”“老态龙钟”或“老眼昏花”的称谓或形容词。在想到自己有一天也会变老之前,我们已经不由自主地接受了这些负面印象。
我们活得越长,那些曾经无关的不成熟的认知承诺就越有可能变得和我们有关。
就拿我们对养老院的态度来说吧。我在马萨诸塞州的剑桥遇到过一位83岁的老妇人,她名叫米尔德雷德,在养老院里已经住了两年时间了。那里的饭菜不错,护理人员也很上心。不过米尔德雷德以前一直住在自己的老宅中,和街坊四邻一起慢慢变老,她家周围的树木年龄更高。米尔德雷德很喜欢自己的家,但她年事已高,自理生活有些困难,而且积蓄也快花完了。所以她卖掉了房子,住进了养老院。
米尔德雷德以前是一位老师,所以她很喜欢平装书。虽然她现在不经常读书了,但在她屋子的各个角落还是摆放着不少书籍。这些书就像是毛绒玩偶一样,成为了她唯一的伙伴。在拜访米尔德雷德的时候,我问起了杜鲁门总统的事情,那时她在华盛顿教杜鲁门写作。她说:“在杜鲁门当总统的时候,我曾和他一起散步。他人很好。”显然,杜鲁门想要提高自己的写作水平,而米尔德雷德帮了他。
当我询问更多有关杜鲁门的情况时,米尔德雷德换了个话题。“你知道许多人为什么来这里吗?”她说,“老人之所以到这里来是因为他们无处可去。”(www.chuimin.cn)
文化和环境会在我们很小的时候在不经意之间将积极或消极的老年观植入到我们的头脑中。这种心理定势会影响我们老年时的身心健康,但心理定势是可以改变的。
米尔德雷德对养老院的看法很有代表性,但这种观点未必正确。由于大多数人持有这种看法,养老院也就变成了他们想象的那个样子。对于刚刚搬进养老院的老人来说,持有这种观点是令人痛苦的。而年轻人对于养老院的成见也间接地将其变成了人生悲惨的终点站。这就是潜念的巨大力量。
人们的晚年生活会受到消极成见的不利影响,我们小时候不经意将这些成见植入了头脑中。我们不知道老人的体弱多病有多少是由于遗传因素决定的,又有多少是由不成熟的认知承诺决定的。如果我们的思维足够开放,那么我们就会发现,让老人变得更加虚弱或富有活力的生活方式还有许多。
古罗马著名哲学家西塞罗(Cicero)说:“许多老人变得十分孱弱,他们已经完成不了任何任务,承担不了生活中的任何责任,但这并不是年纪增长所导致的错误,而是糟糕的健康状况带来的恶果。”人们常常将年老和体弱相提并论。虽然老年人的健康比较有可能出问题,但我们不能将体弱多病和年老画等号。不幸的是,大多数人秉持这一观点,所以他们对身边的老人没什么期望,而且认为自己步入晚年时变得体弱多病也是理所应当的。这种心理定势会导致恶性循环,不断侵蚀老人的身心健康。老人的自尊心会受损,他们会承受更多的痛苦,因为他们将一切不便归咎于自己,而不是归咎于身处的环境。我们将在本章末尾介绍一个有趣的实验,大家可以从中了解如何绕过这种消极的心理定势,并给自己的晚年生活注入新的活力。在这项实验中,我们欺骗身体,使其重回20年前的状态。
弗洛里达·斯科特-麦克斯威尔是荣格学派的心理分析师,她直到中年才开始接受相关专业训练。她从82岁开始记录自己对晚年生活的印象。她的亲身经历显然与先前的预期十分不同:“晚年生活让我感到困惑。我本以为这应该是一段平静的日子。在我70多岁的时候,我的生活十分有趣,也比较安宁。但等我80多岁的时候,生活却充满了激情……我又对生活充满了热望,这让我感到十分惊讶。”
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