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专念积极心理学:逆转衰退记忆力

【摘要】:一提到变老,人们最容易想起的可能就是记忆力衰退了。这一经历让我对老年人的记忆力衰退问题更感兴趣了。我们想知道为老人提供更多进行记忆的理由能否逆转记忆力的衰退过程。在此期间,只有7%的实验组成员去世,而另两个组的死亡率分别是33%和27%。此外,两个控制组分别有若干名老人被送进医院,大多数人随后去世,因此未被计入控制组的死亡率之中。

一提到变老,人们最容易想起的可能就是记忆力衰退了。在一个夏日的早晨,从梦中醒来的我突然不记得那天是星期几了。我难道已经80岁了吗?由于我当时连40都没到,所以开始琢磨这到底是怎么回事。原来那个时候已经放暑假了,我不需要上课,也无需定期出席各种活动。每一天几乎都是一个样子,我为什么还要记住今天是星期四还是星期三呢?

这一经历让我对老年人的记忆力衰退问题更感兴趣了。除了变老以外,我们能否找到其他原因呢?这一过程能否逆转?于是,我和同事设计了一些实验。我们想知道为老人提供更多进行记忆的理由能否逆转记忆力的衰退过程。在进行其中的一个实验时,我们在3周时间内9次拜访住在一家养老院的老人。我们招募了3组被试,一组是实验组,两组是控制组。每次拜访老人的时候,我们会向他们提出有关养老院各方面情况的问题,不过问题的难度会逐步增加。这些问题包括:“你记得多少护士和病友的名字?”“下一次鸡尾酒会(或Bingo游戏,或音乐会)何时举行?”如果老人不知道问题的答案,我们就会鼓励他们找出答案。还有一些问题是关于三餐和日常活动的。老人每答对一道问题,我们就会给他们奖券,他们可以用这些奖券来兑换礼物。一个控制组的老人也要回答相同的问题,他们也会得到奖品,但并不是答对问题才能获得。另一个控制组的老人既不需要回答问题,也不会得到奖品。(www.chuimin.cn)

在实验开始前和结束后,我们对每个老人的短期记忆进行了测试,护士也对每个老人的清醒程度进行了评估。无论在哪一方面,实验组的情况都要比控制组好。我们还查阅了被试的病历,结果在实验结束后,实验组老人的整体健康状况也要优于其他两个组。实验结束两年半后,我们重访这家养老院并发现,专念水平提高带来的益处也体现在死亡率上。在此期间,只有7%的实验组成员去世,而另两个组的死亡率分别是33%和27%。此外,两个控制组分别有若干名老人被送进医院,大多数人随后去世,因此未被计入控制组的死亡率之中。而实验组只有一位老人被送进医院。所以,实验组和控制组死亡率的实际差距可能更大。