威廉·考拜特：激进主义作家的巨大贡献

2024-01-18 理论教育版权反馈

【摘要】：威廉·考拜特是记者、政论文作家，激进派的领袖人物、议会改革的倡导者。实际上，考拜特的政治立场始于保守主义和保皇主义。两年后，因对皮特政府不满，转变为一位激进主义者，1810-1812因煽动罪入狱。考拜特明确地将语言视为一个政治问题，认为非正义的政治体系之所以得以维护，而民众之所以被排除在政治体系之外，正是通过语言得以实现的。1832年考拜特当选为下议院议员。

威廉·考拜特（William Cobbett，1763-1835）是记者、政论文作家，激进派的领袖人物、议会改革的倡导者。他对资本主义和工业化进程的批判今天仍然具有参考价值。考拜特为农夫出身，后入伍，驻扎在加拿大期间自学成才。1791年回到英格兰，因指控上级军官未果，次年逃往法国，之后又来到美国。他对两国的民主思潮并不抱好感。实际上，考拜特的政治立场始于保守主义和保皇主义。在费城期间，他成为一位有争议的记者和作家，以“彼得·珀格潘”（Peter Porcupine）为笔名发表亲英反法的政论文章。此间，形成其刚劲激烈、长于论战的写作风格。1800年，回到英国，受到保皇派和包括首相威廉·皮特在内的官方人士的欢迎。1802年创立亲辉格党的《政治纪闻》周刊（Political Register）。两年后，因对皮特政府不满，转变为一位激进主义者，1810-1812因煽动罪入狱。

《政治纪闻》几乎每周出版，一直持续到1835年他辞世时。从1816年开始，他采用单页宣传册的方式发行周刊，以逃避政府的印花税，这一印刷品被称为“两便士材料”（Two-Penny Trash），也为激进派刊印免税印刷物提供了样板。因售价低廉，发行量大，周刊有力推动了当时的议会改革运动。考拜特的政论文主要发表在他主编的周刊上。他倡导议会和税务改革；抨击买卖议席者、挂闲职者及吃税人；批判他称之为“旧的腐败体系”的政府制度系统，他认为这一体系巧取豪夺，令少数人渔利，是造成政客、融资人、承包人、军官，公务员乃至牧师腐败的根源所在。他关注普通劳工，尤其是农业工人的贫困处境。他1816年的著名讲演《致熟练工人和辅助工》（To the Journeymen and Labourers）显示出对工人阶级的新兴趣，他开始放弃早期反对壮大工人阶级的立场，主张所有的男性而无论其财产状况如何都应享有选举权。1817年，因害怕被捕，考拜特来到美国，在美期间出版的《英语语法》（A Grammar of the English Language，1818）一书体现了其激进主义的语言观。考拜特明确地将语言视为一个政治问题，认为非正义的政治体系之所以得以维护，而民众之所以被排除在政治体系之外，正是通过语言得以实现的。他因此提倡语言的平易明晰，其语法书的宗旨在于“促进劳工阶层参政的能力”，“使‘士兵、水手、学徒和耕童’掌握一种能壮大自身的书面白话”。⁽¹¹⁾1819年，考拜特回到英国，继续在《政治纪闻》上撰写文章，发表著述，推进激进主义的改革。他也致力于农技实验，曾出版实用技术手册《农户经济》（Cottage Economy，1821-1822）。1832年考拜特当选为下议院议员。

考拜特最重要的作品为《骑马乡行记》（Rural Rides，1830）。19世纪20年代间，他骑马或乘坐马车在英格兰南部的乡间游历，将他对农村政治、经济状况以及风光民情的观察记录成文，以系列文章的形式发表在《政治纪闻》上。1830年文章结集出版。考拜特去乡间游历的初衷是以自己的考察驳斥议会委员会对农村问题的论断，如雷蒙·威廉斯所言，“将亚瑟·杨（Arthur Young）对农业生产细节的关注与更执著的社会质疑和观察结合起来”⁽¹²⁾。《骑马乡行记》展现的是19世纪早期社会经济变革给农村和农民带来的巨大冲击。作家的总体论断是，资本主义的发展和工业化的推进在半个世纪内已造成农村人口锐减，农民经济上困顿、精神上消沉，农民与土地之间的有机纽带被切断，取而代之的是人与自然及人际间的金钱关系。他将工业化和城市化的总体社会经济结构称作“体制”（the System）或“情形”（the Thing），认为这一体系以伦敦为中心，将伦敦这座都市称作“大瘤子”（the Great Wen），呼吁民众起来抵制这一“体制”或“情形”。他认为改变现状的唯一途径在于改革议会、争取男性普选权。考拜特的乡间游历也是一次怀旧之旅，途中他不时追忆起童年印象里的乡村，即18世纪70年代更为和谐安宁的英格兰乡村。他以怀旧的笔调描写一个日渐分崩离析的农耕社会，同时为读者呈现出一幅理想化的田园往昔的景象。理想化的乡村旧日与他眼中凋敝的乡村现状形成鲜明对比，构成了对农业资本主义的有力批判。《骑马乡行记》是“率先对19世纪英格兰状况这一问题做出讨论”的作品⁽¹³⁾，它对工业化和城市化后果的严肃质疑也启发了托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）、约翰·罗斯金（John Ruskin）和威廉·莫里斯（William Morris）等人的作品，直至今日，它依然是一部富于洞见的批判之作。(www.chuimin.cn)

作为激进派的领袖人物，考拜特的思想里也有很多矛盾和冲突之处，比如，他对教育改革、扩大普选权都持否定态度。马克思称他为“老英格兰最纯粹的化身，年轻英格兰最无畏的开创者”⁽¹⁴⁾。毋庸讳言，他思想里有极端保守的一面，这与他的激进主义立场的确有些难以调和。

威廉·考拜特：激进主义作家的巨大贡献

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