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中国教育观察:免费义务教育政策诞生记

【摘要】:免费义务教育政策的出台发端于2005年上半年的省教育会议。其中最关键与最急迫的就是免费义务教育。毫无疑问,应该充分考虑这个群体接受免费义务教育的问题。先是温总理宣布全国农村开始实施免费义务教育,又是浙江、北京、江苏等省市宣布全面实施免除义务教育的杂费。最终,免费义务教育成为国家政策,在全国实施。

2005年教师节前一天,江苏省委常委、苏州市委书记王荣正式宣布:从2006年秋季入学起,苏州市在全国率先全面实行9年义务教育免费制度。消息一出台,立即引起了全国媒体的广泛关注。虽然王书记要求我们多做少说,但是各种媒体的记者还是纷至沓来,各种版本的报道也众说纷纭。

免费义务教育政策的出台发端于2005年上半年的省教育会议。苏州市委书记王荣在讨论时提出:“苏州要研究自己在教育上应该做些什么?要拿出什么“干货”?”王书记提出这个要求以后,我与教育行政部门的同志进行了比较长时间的调研,初步提出了苏州教育的三个主要目标:一是到2006年秋季,实现免费义务教育;二是高质量普及15年教育;三是到2007年,苏州实现教育现代化。其中最关键与最急迫的就是免费义务教育。

苏州为什么要实施“免费义务教育”?市委、市政府有四方面考虑:一是苏州要实现“两个率先”,要发展现代化、实现全面小康,教育是基础。没有教育的率先,就谈不上其他的率先。其二,这是富民强市的要求。苏州虽然经济发达,但人均收入与长三角地区同类城市相比并不多。免费教育,等于提高人均收入。其实,对于老百姓来说,减少支出甚至比提高收入更为重要。其三,免费教育本身也是政府职责。放眼世界,190多个国家中170多个国家实行免费教育,其中不乏贫困的国家。教育是政府应负的责任,提供基本的公共教育产品,是政府义不容辞的职责。其四,希望苏州的做法带动中国其他城市,共同推动我国义务教育的进程。

我们当时初步设想,苏州免费义务教育,免费范围为苏州九年义务教育阶段公办学校在校生和符合条件的外来务工人员子女,免费项目包括杂费、课本费和技术信息费。免费额度,相当于小学生每年免300多元,初中生400多元。各级财政大概需要增加3亿元左右的支出。

有人认为,这笔支出对富裕的苏州可能并不困难,其实,论财政压力,苏州也是有的。虽说苏州市级与区级财政还可以,但很多基层财政并不富余,有些乡镇的教育支出甚至占财政支出的一半以上。如果免费是各级财政自行承担,有些地方肯定会感觉压力不小。因此我们提出必须是以县为主,通盘考虑。另外,教育部门也担心,实施免费义务教育以后会挤占正常的教育经费,影响教育公用经费的正常增长。所以,我们又提出必须由财政设立专项。(www.chuimin.cn)

在研究是全面推广还是分步实施的时候,开始许多同志主张从农村开始做,但是,苏州城市化步伐很快,有些地区很难界定城市或者农村。又比如一些失地农民,户口进了城市,但他们难道能排除到免费义务教育之外吗?也不合适。所以我们考虑全面实施。

最关键的问题是外来务工人员子女是否享受免费义务教育的问题。苏州有近400万外来人口,其中有20多万义务教育阶段的孩子。毫无疑问,应该充分考虑这个群体接受免费义务教育的问题。当然同时应该有一些基本的条件,包括如符合国家计划生育政策、在苏州工作年限等,以免使苏州成为就学的盆地。

苏州免费义务教育的实施,引进了媒体的广泛关注,也引发了全国各地推进免费义务教育的高潮,对于中国义务教育进程的推进作用,已经开始呈现出来。先是温总理宣布全国农村开始实施免费义务教育,又是浙江、北京、江苏等省市宣布全面实施免除义务教育的杂费。最终,免费义务教育成为国家政策,在全国实施。

2010年7月