唐景崧陷入左右为难的困境

王德榜是湖南江华人，字朗青，监生出身。原为湘军将领，随曾国藩转战江西、安徽、江苏、浙江等地，因功选直隶州知州，例加道衔。咸丰十年（公元1860），率部随左宗棠援浙，归左宗棠调派，正式隶楚军。同治四年（公元1865年），得左宗棠保举为福建布政使。同治十年（公元1871年），左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，调其入陕。光绪六年（公元1880年），左宗棠为收复伊梨屯兵哈密，令其率旧部取道蒙古草地至张家口，部署战备，以御沙俄。次年，随左宗棠入京教练火器健锐营，旋病归。刘永福取得第二次纸桥大捷后，左宗棠奏请其起复，旨准，命其在籍募勇八营名定边军，拔队赶往广西龙州。旋被徐延旭调进越南太原，以为山西、北宁之犄角。

王德榜奉札赶到太原后，并没有马上向徐延旭禀到，而是派出两拨探马：一拨到山西、怀德一带黑旗军防地，去打探黑旗军、广西部分防军以及法军的动静；一拨在太原周边侦探地形，以决定各营的进止。

唐景崧与王德榜相见于太原定边中军大帐。

一见迎出辕门的王德榜，唐景崧跨前一步施行大礼，口称：“赏六品顶戴分发云南差遣下官唐景崧给方伯大人请安！”

王德榜慌忙扶起唐景崧，笑着说道：“唐定远快快请起。本司在原籍便已听说，黑旗军纸桥能阵斩法酋，全是老弟策划周详所致。老弟，快随老哥到营里一叙。老哥此次奉爵相札委入越，许多事情还要向老弟请教。”

进了大帐，二人又重新见礼，有侍卫摆茶进来。

王德榜请唐景崧坐下，开言说道：“老哥率队到龙州的时候，便得知法人向河内频频加兵，欲对黑旗军施加报复。老弟在永福军中策划军事，如何未见募勇筹粮？据老哥所知，黑旗军能战之士不过两千有余，这点兵力，如何抵抗法军？”

唐景崧一听王德榜讲出这话，却正触动他的痛处，不由一阵心酸，眼泪扑簌簌落下来。他哽咽着说道：“方伯容禀。第二次纸桥大捷初，法人还未向河内加兵，正是募勇筹粮购军火的好时机。下官为了能让刘团安心抗法，几次申告徐抚台，恳请广西给黑旗军拨些银子，再赞助一些枪炮弹药。云南抚台那里，下官也发了几封信函。哪知徐抚台以未奉两广部堂札文为由，既不拨饷银，也不准黄军门给黑旗军枪炮弹药。下官原本替黑旗军募好了三营广勇和二百名滇勇，如今因饷粮枪炮无着，也只能遣散。如今越南认贼作父，我大清防军又作壁上观，谈何‘戍越以固吾圉’！”

王德榜大惊道：“事情如何起了反复？老哥入越前，曾接左爵相急函一封，告以两广总督部堂，已为黑旗军专拨了一万两白银，供其募勇筹粮所用。莫非这笔银子没有送到黑旗军之手？还有，左爵相在函中讲，少荃爵相特为黑旗军筹措了六百枝快枪，三门大炮，难道这些军火，黑旗军也未收到？这可有些奇怪了！”

唐景崧一愣道：“下官自到越南保胜至今，一直在刘永福的身边。黑旗军但凡有事，刘永福岂能瞒得过我？他们何曾收过饷银枪炮？”

王德榜沉吟着说道：“徐晓山素为京师清流所重，他如此荒唐，不是要误国家大事吗？老弟，你且莫心慌，你为黑旗军所募之勇先不要遣散。老哥让粮台先给你拨付八千两银子，另外送你三百枝快枪。你转告刘永福，只要与法人决战到底，我王朗青一定转请左爵相，重重保举于他！戍越以固吾圉，刘渊亭其功大焉；入越说刘抗法，唐维卿功不逊班定远，其功亦大焉！”

唐景崧未及王德榜把话讲完，已然感动得热泪横流。他站起身来，后退一步，然后双膝跪倒，郑重地给王德榜磕了三个响头，声音哽咽着说道：“下官替刘永福，谢大人抬举之恩！有大人在越主持公道，黑旗军抗法不孤矣！”

唐景崧押着枪炮饷粮，兴高采烈地回到山西。但唐景崧并没有把银枪全部送给刘永福，而是截留了一半，用剩下的一半重新招募由滇粤入越的抗法民众约五百人，编作两营：一为武烈营，一为武炜营。武烈营三百人，以广东人庞振云、胡昆山为正副营官；武炜营二百人，以连美为营官。此营暂充唐景崧亲兵营。

很快，唐景崧又接到广西巡抚衙门转交的密旨一道：“刘永福一军果能始终扼扎，越南尚可图存。该督抚等随时斟酌，相机应付，以顾全局，是为至要。”

接到圣旨的当晚，一匹快马飞到山西，特来传达广西巡抚徐延旭的指令：着唐景崧速到北宁商议军务。

唐景崧精神为之一振，连夜带亲兵快骑赶往北宁，来见徐延旭。走进行辕议事大厅，唐景崧见王德榜、黄桂兰以及赵沃、党敏宣均在座。

唐景崧心头再次一振，不知发生了什么事。

礼毕，徐延旭从桌上拿起一封信函，用手冲着黄桂兰等人晃了晃，阴沉着脸说道：“这是张制军给本部院的公函，也不知是哪个王八下的蛆，到制军那里告了本部院一状，说本部院忤逆圣命，儿戏军情，这不是反了吗？”

王德榜冷笑着说道：“徐抚台，您老把司里风风火火地传来，难道就是为了发发牢骚吗？朝廷着司里督军入越，是为了抗法固边，可不是为了听您老的牢骚！”

徐延旭两眼直望着王德榜道：“王大人，您老也是做过司道的人。别人在背后下您的黑手，您老就心甘情愿？老哥我可没您老的涵养！”

王德榜摇头说道：“徐抚台呀，如今风声越来越紧，难得您还有发牢骚的决心！您老把司里传来，到底要干什么呢？”

徐延旭道：“王大人，本部院知道您老的为人，您这是在为别人打掩护。但本部院是不会放过他的。唐维卿啊，你老弟以为呢？”

唐景崧知道徐延旭这是在公开和他叫板，只得起身说道：“下官从坐在这里开始，耳朵里听见的全是抚台大人发牢骚的话。下官只是不知道，大人的牢骚话，是说给下官听的呢，还是想说给朝廷听？”

徐延旭冷笑着说道：“唐维卿，你难道是拿朝廷来压本部院吗？你别忘了，你是朝廷明旨指发云南差遣的官员，又是巡抚衙门奏留你留在广西委用。你现在已经不是京卿，是我广西的人！有些话，你要先说给本部院。本部院不是那种不讲道理的人，但你也不能同上头乱讲话！”

唐景崧面色一凛，说道：“抚台这话讲得倒是明白，但下官却听得有些糊涂。下官恳请抚台大人，能否直言道出，下官到底同上头乱讲了什么话？”

徐延旭冷笑着说：“唐维卿啊，有些话，本部院还是不说的好。你老弟入越，是奉有总署的密令；本部院入越，却奉有朝廷的明谕。本部院今天就想问老弟一句话，听人传言，刘渊亭烟瘾甚深，时刻都离不得。你在他身边这么久，你说说看，这到底是不是真的？张制军让本部院酌情给黑旗军拨些饷银救助一下，广西藩库存银也很有限，本部院可不想把饷银白白送给一个烟鬼去吸烟。朗青老弟，老哥说的不错吧？”

王德榜低头喝茶，装作没有听见。刘永福烟瘾极深的话，他也听说过。

唐景崧禀道：“禀抚台大人，据下官所知，刘渊亭确有吸洋药的毛病，但并不很重，下官为此曾规劝他几次。只因他吸食过久，一时并不能戒掉。但下官窃以为，助刘抗法是朝廷早经定下的大计，不管刘渊亭是否吸食洋药，只要他一心抗法，我国就该资以钱粮、助以枪械。若非如此，靠谁固边呢，我们又不能出面同法国人公开打！”

王德榜放下茶碗，一边思考一边说道：“抚台大人，司里以为维卿所言甚是。我们现在若舍弃助刘抗法这条路，已实在找不出更好的办法。无论刘渊亭吸食洋药是深是浅，只要他抗法，就是好的。我们就该支持。”

徐延旭很不情愿地沉吟了一下道：“张制军着广西藩库，每月资给黑旗军一千饷银，但库里没有这么多，每月只能挤出五百两。唐维卿啊，有些话还需你老弟同那刘渊亭解释一下。你同刘渊亭讲，不是本部院不知他的难外，实在是碍于财力有限。唐维卿啊，本部院适才听王方伯讲，你老弟自行招募了一些人马？老弟可否同本部院讲一讲，你招募勇丁，可曾奉有圣谕？饷银何出？”

唐景崧见徐延旭执意要抓自己的错处，只得皱着眉头反问一句：“抚台大人何出此言？下官招募在越广勇成队，为的是壮大黑旗军。这难道也有错吗？”

徐延旭抚须说道：“你壮大黑旗军，这固无不当，但你总该和本部院通禀一声。你毕竟是我大清的官员，不是他越南的官员。这若有个闪失，你让本部院如何同上头交代？”

脾气暴燥的王德榜，眼见徐延旭越说越离题，当即挥起一掌把桌案上的茶碗打翻，鼻子跟着连哼两声。全场不由一惊。

徐延旭瞪大眼睛问道：“王朗青，难道本部院说错了什么吗？”(www.chuimin.cn)

王德榜理也没理徐延旭，只管站起身来，旁若无人地大步往外走去。

徐延旭面皮登时气得发紫。他哆嗦了许久，才一拍桌案，口里大骂道：“反了反了！你现在是在广西统军，不是巡抚！在广西，还有不把本部院放在眼里的人！我要同你把官司打到京里去！”

已走到门口的王德榜一听这话，马上铁青着面皮回头说道：“像你这种不分是非的人，没有资格同本司打官司！”说完，他一脚踢开房门，大步走了出去。

一见徐延旭又要开骂，唐景崧慌忙说道：“禀抚台大人，法人即将对刘永福下手，黑旗军正是粮缺饷绌之时。请大人吩咐下去，先支给黑旗军四千两饷银吧。黑旗军不能饿着肚皮抗法吧？”

徐延旭大怒道：“唐维卿，你难道没有听清本部院适才所讲的话吗？藩库每月只能挤给黑旗军五百两银子，你如何一张口便是四千两？你耳朵塞鸡毛了不成？”

唐景崧冷静地说道：“大人息怒，下官知道大人只能每月挤给黑旗军五百两，下官要取四千两，不过是恳请大人，开恩多支几个月而已。大人知道，顺化朝廷与法人二次订约后，已公开认贼作父，多次下令调刘永福离开保胜，让出航道，甚至掐断饷源，逼其就范。黑旗军现在饷匮粮乏，军心不稳……”

徐延旭冷冷地摆了摆手道：“唐维卿，你不要絮聒了。本部院计议已定，只能预支给刘永福二千两，多一两也无。你下去找粮台去吧。”徐延旭起身进了内室。

唐景崧无法，只好和黄桂兰、赵沃等一班武职大员拱了拱手，低头走出行辕，到粮台那里去领取银子。

唐景崧把银子一分为二，一千两交刘永福购粮应急，一千两交给自己的粮台保管。他则又马不停蹄地来见王德榜。

礼毕，唐景崧把徐延旭只拨给黑旗军二千两银子的事如实禀告了王德榜。

王德榜长吁短叹了许久，只好对唐景崧道：“维卿，徐晓山眼见是疯了！上头怎么挑中了这样一个糊涂虫来督办军务！这不是要误大事吗！”

唐景崧急道：“似此如之奈何？”

王德榜沉思了一下道：“老弟且莫慌张，老哥适才听说，唐鄂生率滇军已到了谅山。唐鄂生与左爵相有旧，刘永福这件事，我们只能求他给想想办法。”唐鄂生即是云南巡抚唐炯。鄂生是唐炯的字。

唐景崧道：“方伯容禀，下官与唐抚台素未谋面，听说唐抚台并不赞成助刘抗法。现在是黑旗军有难，他老岂能援手？”

王德榜道：“这件事由老哥来办。我现在就给唐鄂生写封密信，说明情况。你老弟亲自走一趟谅山，把信投进去就行了。老哥保你谅山之行，不会空手而归就是了。”

唐景崧说道：“唐抚台此时当真肯援手渊亭，黑旗军可就有救了。”

王德榜命人铺纸研墨，口里却道：“唐鄂生这个人可以不理会徐延旭，也可以不理会你唐维卿，但左爵相的面子，他恐怕还是没有胆子驳的。”

王德榜笔走龙蛇，一瞬把信写好。

唐景崧接信在手，一刻不歇地又赶往谅山，去见云南巡抚唐炯。

到了谅山，天已是很晚。唐景崧找了家饭铺胡乱填饱肚子，便来到云南巡抚驻谅山的行辕，把王德榜的信及自己的名帖投了进去。

唐景崧则坐进门房里等候传见，里面许久才传出话来，言称天晚，抚台大人已歇下，明日才能见客。

唐景崧闻听此言，登时急得汗如雨下。他低三下四地对传话的侍卫说道：“烦这位兄弟，再进去同抚台言语一声。若非事情紧急，本官也不会这个时候来扰他老的清静。”

侍卫把唐景崧看了又看说道：“看你也是个做官的人，怎么就听不懂话呢？大人歇下了就是歇下了，就是火上了房，他老也不会再起来的。你这位大人哪，还是听卑职的一句劝，赶快去寻个客栈安身吧。再磨蹭一会儿，你老兄可就露宿街头了。谅山夜里的蚊子，都跟拳头那么大，真找不着客栈，这一宿可够你老兄受的。快走吧。”侍卫话毕，转身便走了进去。

见唐景崧还愣在那里，门房这时说道：“唐大人哪，说起来呢，有些话不该小的讲。若论我家抚台这个人呢，那真是挑不出一丝毛病。对下人对属官，都没得说，只是做起事来有些刻板。他老定下的规矩，全云南还真没有谁敢推翻，制军说话也不行。他老说让您明儿去见他，您就休想今儿能办成公事。就说圣旨吧，十回有八回是掌灯以后才到，他老总是第二天早饭后再拜接。京里来传旨的差官，也是一点办法都没有。唐大人，您还是快去寻住处吧。谅山这鬼地方，除了蚊子多、蛇多，什么都少得可怜。就说客栈吧，小的没有记错的话，好像就一家，还腌臜得很。”门房说着话站起身来，口里接着道：“唐大人，小的看您老也是个实诚人，有些话就不背您了。其实，想见抚台大人，您这个样子是见不到的。抚台大人自打受命督军，想见他老的人，那可太多了！每天没有二十个，也在十七八个以上。您想，抚台大人就算有天大的精气神，能应付过来吗？听小的劝，别在谅山耗着了，耗也白耗。”

见门房欲言又止，神态诡密的样子，唐景崧不由好奇地问道：“听老哥的话音，本官这趟谅山是白来了？本官见抚台，可是有要事禀告啊。”

房门摆摆手道：“你老这话就不要说了，小的耳朵都听出茧来了。想想你们这些做老爷的也真是不易，混着差事呢，人前就是爷台；混不着差事呢，孙子都不如。有一个观察老爷，一大把胡子的人，也不知怎么混的，从我家老爷做布院的时候就候补，老爷升了部院他还候补，整日巴巴着想沾沾朱红。也真亏他老爷有这份耐心，把老爷直追进谅山，到头来还是哭天抹泪地回了昆明。唐大人，您老急着要见抚台大人，莫非也是打省城来的吧？”

唐景崧道：“不瞒老哥，本官并非从省城而来，急着要见抚台也并非是为了混个差事，倒还真是公务。”

门房笑了笑，道：“小的也该关门了。”

唐景崧只好怏怏地站起身来，边走边道：“扰老哥的清静了，本官明儿再来吧。”

门房望了唐景崧一眼，没有言语。

唐景崧步上大街，并没有去客栈，而是一直走进黑旗军设在谅山的哨卡里。用过饭后，唐景崧简单洗了洗身子，便借哨卡的笔墨，给唐炯写了一封信，言明来意。

唐景崧把自己的信连同王德榜的信封在一起，又夹上张名帖，便打发哨卡的人连夜给唐炯送去。

信函送走，唐景崧辗转反侧了半夜，他的精神已接近崩溃的边缘。