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1929年大萧条:经济学的重生

【摘要】:一剂不错的清醒剂2008年9月16日,美国华尔街经历了近年来最黑暗的一天。当时的一位美国失业者留下了这样的自白:我申请去盖屋顶,可他们不要我,因为没有那么多的工作岗位。正是这次大萧条,促成了当代宏观经济学的创立。即使在1929年的大萧条的时候,熊彼特在哈佛大学的讲堂上还是风度翩翩地说道:“先生们,你们在为萧条而担忧,这大可不必。对资本主义来说,萧条是一剂不错的清醒剂。”

一剂不错的清醒剂

2008年9月16日,美国华尔街经历了近年来最黑暗的一天。随着雷曼兄弟公司破产,金融海啸正式开始了。现在,这场源自美国的金融危机已经演变成波及全球的金融海啸……

上图:1929年挤兑的场景

下图:2008年人们在诺森罗克银行前排队的场景

就发生在我们眼前的这场危机席卷了我们的生活,世界各地的人们都在议论危机。就如同一个夏天的清晨,我们醒来却看到了满地的白雪,仿佛一夜之间就回到了1929年那个令人难忘的萧条的冬季……

人们在英国诺森罗克银行门前排队取款的情景与1929年时的场景如出一辙。黑白的场景,似乎在敲打着这个世界对于未来的仅存的那份期待。

在人们的印象里,但凡出现经济危机,总是会出现下面的典型特征:经济剧烈波动、失业率暴涨、价格水平剧烈波动、货币存量下降、国际贸易萎缩。有人曾开玩笑地说:“如果你的邻居失业了,那就是衰退;如果你失业了,那就是萧条。”

在1929年大萧条期间,美国的工业生产下降了50%,德国下降了40%,失业率史无前例地上升,美国有1/4的人找不到工作,几乎整个世界的生产都急剧滑坡……当时的一位美国失业者留下了这样的自白:(www.chuimin.cn)

我申请去盖屋顶,可他们不要我,因为没有那么多的工作岗位。我寻找一份工作机会,从清洗汽车到任何事情,但结果令人失望。回到家里,每个人也都变得有些紧张,我们开始为一些蠢事而相互争吵,每个人都成天被囚禁在那个空间里,整个家庭气氛被破坏了……

可我们真正好奇的是,在这场危机中,我们的灾害不是来自于物质的失败,我们的工厂还和过去一样,机器仍然完好无损地躺在那里,可是工人们却失去了他们的工作。蝗虫并没有袭击我们,山洪海啸也没有光顾,战争也被我们遏制了……尽管我们变贫穷了,可我们脚下仍有大量的财富。正如美国胡佛总统曾经说过的:“尽管经济萧条,国家的基础资产并未受到损害,在许多地方,用于生产和分销的巨型设备和无可比拟的组织甚至比前两年更坚强。”经济学家解释说,大萧条真正的危害在于,破坏了人们对市场的信任,使现代宏观经济学开始关注经济的需求方面。

《时代》杂志反映1929年大萧条的封面

同时,我们也是幸运的,尽管灾难给人类造成了难以磨灭的痛苦,但是,大萧条比任何其他事件都更有力地刺激了宏观经济学的发展。1932年是大萧条的谷底,而宏观经济学正是在这片土壤慢慢生长了出来。正是这次大萧条,促成了当代宏观经济学的创立。

蝗虫并没有袭击我们,山洪海啸也没有光顾,战争也被遏制了,工厂还和过去一样,机器仍然完好无损地躺在那里,可是工人却失去了他们的工作……

今天的宏观经济尽管还处于争吵之中,实际上这反映了经济理论和经济政策之间的矛盾。我们要做的是,尽可能全面理解经济的运行方式,以及它是如何对特定的政策和可能引起动荡的各种需求和供给的冲击做出反应。

所以,危机是不应该被轻易浪费的,因为它能转化成机遇。因为我们的世界就是在危机中不稳定地前行,这些危机不可避免地创造充分需求的问题。当我们一次次面对这些危机的时候,我们对于经济的理解就会一步步加深。即使在1929年的大萧条的时候,熊彼特在哈佛大学的讲堂上还是风度翩翩地说道:“先生们,你们在为萧条而担忧,这大可不必。对资本主义来说,萧条是一剂不错的清醒剂。”