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中国皇后号:中美贸易序幕,引发中国热

【摘要】:“中国皇后”号的到来1784年8月,中国广州黄埔港驶来一艘美国木帆商船——“中国皇后”号。“中国皇后”号抵达广州从美国建国到19世纪中叶,即鸦片战争爆发之时,仅短短几十年的时间,美国资本主义就迅猛发展。“中国皇后”号开启了中美贸易的序幕,商船运回美国的中国货让美国人争相购买,掀起了“中国热”。这位商人的方法就是依靠“鸦片贸易”,从土耳其取得鸦片,贩卖到中国,然后再来购买中国的货品,最后运到美国,赚取利润。

“中国皇后”号的到来

1784年8月,中国广州黄埔港驶来一艘美国木帆商船——“中国皇后”号。这艘商船满载着西洋参、皮毛及各类土产品,从纽约起航,途经佛得角群岛、绕道好望角、跨过印度洋,历时半年多终于抵达中国。这是美国商船第一次成功抵达中国,也是美国这个刚刚诞生才8年的国家,首次与古老中国的直接交往。

“中国皇后”号抵达广州

从美国建国到19世纪中叶,即鸦片战争爆发之时,仅短短几十年的时间,美国资本主义就迅猛发展。特别是在18世纪末、19世纪初,美国工商业迅速发展,对海外贸易显示出咄咄逼人之势。

“中国皇后”号开启了中美贸易的序幕,商船运回美国的中国货让美国人争相购买,掀起了“中国热”。从此,美国来华商船不断增加,中美贸易随之扩大。

在早期的中美贸易中,双方交换的都是茶叶、丝绸、瓷器及洋参、皮毛等各自的优势产品。但这种正常的产品贸易没有维持多久,美国商人就被英国商人从鸦片贸易中获取的丰厚利润所吸引,同时为扭转长期以来的对华贸易逆差,美国商人也开始从事鸦片贸易。

由于当时英国对印度鸦片实行垄断专营,所以美国人不能直接从印度贩卖鸦片到中国,他们就另辟蹊径,从土耳其贩运鸦片到中国。1805年,三只美国货船装满鸦片开向广州,自此,美国商人也加入到对华的鸦片贸易中来。

在对华鸦片贸易中,美国仅次于英国。据统计,1817年和1818年这两个年度,美国烟贩运到中国的鸦片总数达到4 000箱;从1805—1837年的30多年间,美国烟贩共向中国输入鸦片14 169箱。[4]

随着美国鸦片输入的增加,中美贸易也逐渐发生变化。由于美国出产的能与中国相交换的商品不多,在过去不得不运来白银,换取中国的丝、茶与瓷器;而从19世纪20年代以后,美国输华的现银越来越少。1824年,一位美国波士顿商人曾这样说:在过去三年中,他不曾有一块西班牙银洋运到中国来,而平均每年从中国运走一百万银元以上的商品,其中大部分是丝与布匹。这位商人的方法就是依靠“鸦片贸易”,从土耳其取得鸦片,贩卖到中国,然后再来购买中国的货品,最后运到美国,赚取利润。

1839年,清政府实施的禁烟运动给了英国鸦片贩子以沉重打击,同时也使美国烟贩的利益受到威胁和损害。1839年3月,美国烟贩曾向林则徐上缴1 540箱鸦片。清政府的禁烟运动损害了美国鸦片商人的利益,美国商人就向国会上书,要求政府出兵,与英国采取一致行动,派海军保护美国商人在华利益。(www.chuimin.cn)

尽管美国曾长期处于英国的殖民统治之下,对英国抱有反抗情绪,但在中英鸦片战争期间,美国国内一些政客及传教士曾竭力替英国侵略中国的战争辩护。1841年,美国前总统约翰·昆西·亚当斯[5]发表演说认为,英国对华作战完全是正当的;一些在中国待过多年的美国传教士也表示:“不管正当不正当,这个战争(鸦片战争)是按照神意用以开创我们与这个广大帝国关系的新纪元的。”[6]

1840年,美国国会讨论了美商的呈文后,决议由政府派出一支海军前往中国。考虑到刚刚建国不久,自身实力不济,以及鸦片贸易的不道德争议,加之美国长期处于英国的殖民统治之下的反英情绪等原因,对英国发动侵华的鸦片战争,美国国会一度警告海军谨慎从事,并限制给予海军司令以任何干预中英两国间冲突或是同中国发生外交关系的权力,主张在当时中国的问题上尽力保持中立。

美国派往中国的舰队由准将加尼负责,加尼来华后,并没有听从美国国会的警告,竟然在鸦片战争中竭力为英军声援,战后还强迫清政府赔偿美国烟贩损失数十万银元。

在鸦片战争后,当中英《南京条约》订立的消息传到美国后,立即引起美国政府的深切关注。英国在中国取得的许多特权,令美国商人和政府眼红不已。1842年12月,美国总统约翰·泰勒[7]在给国会的咨文中,要求美国派正式代表来华,与中国建立新的经济、商务关系。

1843年5月,美国派遣外交委员会委员顾盛为专使来华。美国政府在给顾盛的训令中指明,在中国新开放的口岸里,美国必须获得与英国相同的通商条件,否则,“美国不能与中国和平相处”。

1844年2月,顾盛率领的4艘军舰到达澳门,他以“进京面见皇帝”为借口,要挟北上,恫吓清政府,并利用鸦片战争失败后清政府的困难情势及惧外心理,对清政府进行外交讹诈。

经过顾盛的软硬兼施,1844年7月3日,中美双方在澳门望厦村订立条约,这就是美国侵略者逼迫清政府签订的第一个不平等条约——《望厦条约》。

就这样,不费一枪一炮,美国不仅取得了英国从中英《南京条约》里所取得的各种特权[8],还扩大了自己的特权,如取得中国的关税自主权,扩大领事裁判权,取得美国军舰可以自由进入中国领海等特权。

中美《望厦条约》比中英《南京条约》更细致、更完备,不久它又成为中法《黄埔条约》及其他国家与中国所订条约的范本。