不愿下跪的英国人：被遗忘的较量

2023-11-30 理论教育版权反馈

【摘要】：不愿下跪的英国人既然英国人认为中国的商业制度不合理，势必努力改变或革除，但当时大清帝国毕竟是东亚一大霸主，属于强邦；英国人尽管满腹牢骚，但也不得不掂量是否具备与清政府抗衡的实力。但不幸的是，卡斯卡尔特在来华的途中因肺结核病死亡，访华事宜不了了之。经过一番争论，英使决定改用觐见英王的单腿下跪的方式觐见乾隆皇帝。

不愿下跪的英国人

既然英国人认为中国的商业制度不合理，势必努力改变或革除，但当时大清帝国毕竟是东亚一大霸主，属于强邦；英国人尽管满腹牢骚，但也不得不掂量是否具备与清政府抗衡的实力。这使得英国不敢轻举妄动，轻率采用武力的方式打开中国的大门。他们一开始也希望通过正常的协商谈判方式，来解决两国之间的贸易争端。

1787年，为了打破中国贸易制度的限制，实现与清王朝的真正接触，在东印度公司的请求和支持下，英国政府派遣卡斯卡尔特中校为使臣，率领英国使团出访中国，交涉通商事务，并谋求建立外交关系。但不幸的是，卡斯卡尔特在来华的途中因肺结核病死亡，访华事宜不了了之。

5年后，1792年9月，英国政府又派遣马戛尔尼为特使，率团前往中国。这是西方国家首次真正意义上的遣华使团，使团成员共有八百多人，携带大批礼物。使团出访的名义是祝贺中国乾隆皇帝的83岁寿辰，而根本的目的却在于要打通中国的贸易之路，开拓中国市场。

马戛尔尼

1793年8月，历时将近一年，绕过大半个地球的马戛尔尼使团终于抵达北京。让这个历经千辛万苦的访华使团没有想到的是，他们在觐见乾隆皇帝时，在礼节上与清朝官员产生了分歧。清朝官员要求英国使节在面见乾隆时行三跪九叩大礼，马戛尔尼认为这是屈服和顺从的意思，有损大英帝国的尊严，拒不接受；并提出如果坚持用三跪九叩之礼，那清朝同级别的官员也必须在英王御像前磕头。经过一番争论，英使决定改用觐见英王的单腿下跪的方式觐见乾隆皇帝。

尽管在礼节问题上英国使团保住了一些面子，但在有关通商贸易的实质问题上却彻底落了空。英使提出的“在北京开设使馆；开放宁波、舟山、天津为通商口岸；将舟山附近一处海岛划给英国商人居住和收存货物；优惠公开税务；允许自由传教”等请求，均被清政府一口回绝。乾隆皇帝认为“此与天朝体制不合，断不可行”。而且作为天朝上国，清王朝该有的都有了，用不着和外国贸易，正如乾隆皇帝所说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”据说他还特此作了一首诗：“间年外域有人来，宁可求全关不开。人事天时诚极盛，盈虚默念惧增哉！”(www.chuimin.cn)

英使提出的所有要求被拒绝后，意味着马戛尔尼使团访华的失败。英国使团败兴而返，备受冷遇让一名使团人员发出了这样的感叹：进入北京时像乞丐，居住时像囚犯，离开时像小偷。而与此同时，英国人也洞察到了古老中国的衰败之势，马戛尔尼在游记中写道：“至少在过去一百五十年里，当我们在科学艺术大发展时，他们相对欧洲退化成了半蛮荒。”他认为这个帝国老迈、自大、疯狂，并断言“中华帝国只是一艘破败不堪的旧船……只需几艘三桅战舰就能摧毁其海岸舰队”。^[15]

两次访华均未达到目的，而英国人并不甘心，在马戛尔尼使团访华后23年，英国政府又派出了一个大型访华使团。1816年，嘉庆二十一年，英国又派遣以阿美士德为特使，率团访华。英使这次访华的目的依然是要与清廷商讨贸易事宜，争取多开商埠以进入中国市场。

令英使意想不到的是，这次访华遭遇更为失败，使团依旧在天朝的礼仪问题上碰了钉子。在觐见嘉庆皇帝时，清朝官员要求阿美士德行三跪九叩之礼，但阿美士德只愿以“脱帽三次，鞠躬九次”代替。僵持到最后，英国使团终因拒绝行跪礼而被直接驱逐出境。这个使团离开中国时，甚至没有和中国皇帝见上一面。

马戛尔尼使团和阿美士德使团访华是中英关系史上的重要节点。他们与清廷的对话，始终都不在同一语境下：17世纪末18世纪初，自由贸易主义成为西方世界普遍认可的价值理论；而在重农主义的清朝，皇帝认为富足的中国不需要外贸，通商只是皇帝对蛮夷恩赐的仁慈表现。

当马戛尔尼和阿美士德两次来华，希望和清廷开展正常的外交关系时，清朝的皇帝对天下的概念还停留在朝贡制度的时代。当时的清政府以天朝上国自居，统治者一直未能真正了解英国的国力和世界的大局，以为来华使团都只是一般的进贡而已；皇帝大臣们一味强调要按照大清国朝贡的礼仪行事，强迫外国人接受中国的礼仪，并轻率、粗暴地打发走人。殊不知清朝的这些行为不仅延误了中国社会的发展，丧失了与英国建立正常外交关系和主动开放的机会，而且也给大清王朝的未来发出一个危险的信号——清政府自恃“天朝富邦”而拒绝开放和变革，其结果是把中国与西方之间的距离大大地拉开了。

不愿下跪的英国人：被遗忘的较量

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