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社会学的实践价值:奥格本学派的发明

【摘要】:现代创造教育非常注重培养人的创造能力,早在20世纪中期,美国等一些发达国家就开设了训练学生创造性思维的课程,并让学生掌握创造技法来开发他们的创造力[48]。目前,我国的创造教育模仿了美国早期创造教育的模式,但这种创造教育方式只关注发明者和创造过程本身,忽视了发明者之外的因素。其次,发明是社会性的活动,应全面考虑与发明相关的多样性元素。

发明社会学的理论成果和研究方法对于当前我国创造性人才的培养、创新政策的制定及企业的研发决策等方面都具有一定的指导意义。

第一,发明社会学理论有助于指导创造性人才的培养。

现代创造教育非常注重培养人的创造能力,早在20世纪中期,美国等一些发达国家就开设了训练学生创造性思维课程,并让学生掌握创造技法来开发他们的创造力[48]。目前,我国的创造教育模仿了美国早期创造教育的模式,但这种创造教育方式只关注发明者和创造过程本身,忽视了发明者之外的因素。发明社会学思想涉及发明的本质、发明的社会动因,发明的进化模式和发明者的特性,它从全方位的角度分析技术发明的创造过程,而不是仅仅关注发明过程中的单一因素,这有利于调动多方因素参与到技术发明中去,从而引导和促进技术发明的形成。所以,发明社会学理论为创造教育提供了新的启示,即创造性人才的培养不仅要开发人的创造力,还要让创造者认识到与发明创造相关的各种社会因素,这样才能在从事发明创造活动时作出全面考虑,加快技术发明的速度。

当前我国正在全面推进创新型国家的建设,需要培养更多的工程科学领域的创造性人才。然而,我国的工科教育并没有引导学生在实践中关注技术与社会的关系,导致工科的毕业生只能从事过于狭窄的专业工作,他们所理解的发明也过于理想化,以致在发展一门新技术的过程中会常常因忽略了相关的社会因素而导致失败。

因此,在培养创造型人才的过程中,基本任务是注重学生自身创造意识、创造性思维和创造能力的培养和提升,使学生具备创造型人才所需的专业素养。同时,让工科学生了解发明社会学思想,使其理解各种社会因素是如何影响和促成一项发明的,以及发明的实施、商业化和扩散。此外,通过理解技术对社会的影响,可以引导学生产生强烈的社会责任感,对技术的发展持有人文关怀,能充分考虑和预见即将产生的发明所带来的社会后果,从而约束技术朝着推动社会进步的方向发展。

第二,发明社会学思想有助于指导技术创新政策的制定。

良好的技术创新政策能保障和推动技术创新的顺利进行,是建设创新型国家建设的需要,也是企业通过研发活动提升市场竞争力的需要。技术创新的过程,就是一项新技术首次商业化的过程,包括了发明和扩散两个环节。技术创新政策的主要目的是鼓励发明者产生新发明,克服障碍使得新发明得以顺利扩散。(www.chuimin.cn)

发明社会学理论中包含很多技术创新思想:当前的发明是先前技术和思想的组合,是多样性元素的复杂集合:设计、科学、材料、方法、资金、技术和管理;发明是一个社会形成的过程,社会力量像人口种族和地理因素和文化遗产都在一起起作用[49];发明越来越系统化;发明从概念出现到商业化之间的时间周期等。由此可见,虽然后来的经济学家把创新定义为“通过工业,使技术发明商业化”,但是,在发明社会学研究者那里,他们所关注的技术发明的产生、使用和采纳,就是现代意义上的创新[50]

根据以上发明社会学中的技术创新的有关结论,在制定技术创新政策时,应关注以下几个环节:首先,当前发明主体具有群体化特征,不仅要注重担任主要研发任务的技术专家,还要兼顾广大技术开发者。其次,发明是社会性的活动,应全面考虑与发明相关的多样性元素。再次,发明将在全球范围扩散,要有较宽广的政策视野,充分预估不同的社会文化可能对发明的扩散所产生的影响。最后,从发明—商业化—广泛采纳,这一过程具有时间周期规律,政策应考虑技术创新的生命周期,以便更合理地安排创新资源的配置问题。

第三,发明社会学思想对于企业研发具有指导借鉴意义。

发明的组合累积模式是发明社会学思想的主要组成部分,同时,发明社会学研究者也开创性地研究了重复发明和对等发明等问题。其中,对等发明思想对当前企业研发具有一定的指导意义。

首先,研发人员可以广泛借鉴已有的技术成果,在此基础上进行技术的集成与整合,实现发明目标。其次,研发人员可以通过广泛的专利检索避免重复研发,减少不必要的资源投入。再次,在发明工作中,研发人员还应意识到任何问题都可能有不同的解决方案。在市场竞争中,对等发明具有重要价值。为使产品具有市场吸引力,需要标新立异、张扬个性,即便现有产品可以满足需求,但并不妨碍其他多样性的产品进入市场,参与竞争,这就使新的设计方案有了用武之地。最后,对企业组织而言,可以从专利文献中获取大量有价值的信息。专利制度要求企业公布其专利产品的基本信息,以界定专利法对其权益进行保护的边界。因此,通过对公开的专利信息进行检索和研判,使企业有机会了解竞争者的研发动态,从现有专利中获取新的研发灵感,从而实现其特有的经济价值。