首页 理论教育发明中的机遇与偶然性:罗斯曼的观点

发明中的机遇与偶然性:罗斯曼的观点

【摘要】:关于发明中的机遇和偶然性这个话题一直以来很少有人讨论[18],罗斯曼客观的分析了发明中的机遇因素[19]。但是,罗斯曼认为机遇或者偶然性在发明中只占据非常小的一个部分,现代发明多是依靠发明者深思熟虑和系统的发明方法。罗斯曼列举了大量著名发明者的事例,以此说明不管是原始人还是现代人,他们都没有利用自然界中的很多现象去发明新事物,因为仅有观察从不能产生发明。

关于发明中的机遇和偶然性这个话题一直以来很少有人讨论[18]罗斯曼客观的分析了发明中的机遇因素[19]。长期以来人们有一个普遍观念:发明是突然闪现的灵感或者火花,发明中确实有许多偶然性的因素在起作用。但是,罗斯曼认为机遇或者偶然性在发明中只占据非常小的一个部分,现代发明多是依靠发明者深思熟虑和系统的发明方法。从严格的科学角度来讲,自然界中的每个事件都是业已决定的,不存在机遇和偶然性。然而,从人类的角度来讲,人类的知识是有限的,所以对即将发生的事情我们无法预测,当没有预料到的事件发生的时候,我们称这是机遇或偶然,假如发明的某些事情给某个人带来利益,我们则称之为运气。

考察了许多关于碰上好运气的发明故事,罗斯曼揭露出一个事实:好运只发生在那些应该得到的人身上。几乎所有的偶然性发明的案例都显示,机遇只发生在发明者持久和仔细的寻求答案之后。毫无疑问,人类早期的发现和发明都是纯粹的、偶然的结果,人们怀有强烈欲望想去处理和探索他们面对的事物,这些欲望使得人们偶然发现很多新事物,可以用来满足他们的需求,这些偶然的发现基本上都不可预见。但是在当前,仅有偶然和机遇是不足以产生发明的,机遇只是发明产生的必要条件,或者说它可能会给发明者提供解决问题的线索,而发明者必须首先认识到摆放在他发明前面的需求是什么。对机遇积极的关注从不会导致发明,只有当偶然的事件被认识到并且在思维中完成新的关联模式时,发明才会出现。这就很容易理解为什么在早期,一些偶然事件发生了几千年,但是一个发明也没有产生出来。例如,人类看到折断的树枝漂浮在水面,许多年后,船只才被发明出来。原始人可能几千年以来就观察到太阳的热量可以将潮湿的泥土晒成硬块,但是对于原始人发明者来说,制造出陶器的必要条件不仅要观察到这个现象,还需要实践的可能性,这才能够利用这一现象去制造陶器。

机遇或者偶然性仅仅是获得解决方案的途径之一,原始人用于发明可以依赖的基础知识太少,因而只能借助于机遇或者偶然。现代人已经建立起大量的文化知识基础,随着知识的不断增加和科学方法的不断发展,今天很少有发明仅靠机遇产生。

之前已经讨论,发明的思维过程依赖大量的思维上的反复试验,最终筛选出满意的答案。由于合适的程序还不可知,在开始的时候解决问题的方案还不能被预见,所以可以说解决方案的获得依然借助机遇。发明者从过去的经验中抽取出从无数的思维要素,从而产生了令人满意的思维模式构造,从这种意义上,我们也可以把令人满意的结果归功于偶然的机会。罗斯曼引用了苏里奥(P.Souriau)的观点:偶然是发明的首要原则。根据苏里奥的观点,当需要解决的问题交给人们的时候,人们不知道接下来会产生什么方法,只是知道一系列的思想终究会结束,但是不知道如何开始,既然这样,很明显发明活动必定开始于偶然。思维在偶然情况下首次展开,之后发明者可能感知到起初的方法是错误的,然后再提出其他的方法直到最终得出期望中的答案。(www.chuimin.cn)

此处讨论的机遇因素不是指发明者思维过程的机遇而是引导发明者产生发明的环境中的机遇,这种机遇只决定这一位还是那一位发明者即将产生发明,而不决定是否有特殊的发明将被制造。机遇是未知事件和环境的产物,当机遇事件发生时,发明者能够意识到它的重要性并立即实际使用它,这才能被称为机遇。从这个意义上来说,机遇只提供给那些应该得到的人,因为他们一直做好准备,一旦机遇产生他们就能认识到其重要性并从中获益。

例如,在显微镜发明之前,很多人都观察到凝聚在树叶上的露珠可以充当放大镜的功能,透过露珠能够看到它下面树叶的清晰纹路,但是,这就需要某位发明者的顿悟,将观察到的现象应用到实践中去,显微镜才能被发明出来。伯纳德(Bernard,L.L.)曾经提到“早期的发明是人无意识地、经验地模仿自然”[20],很多人认可现有的许多发明的雏形都能在自然界找到,并且基本上所有的发明都是对自然界的机械复制。罗斯曼认为就算这是真的,但是也不可能是完全正确的,因为人们从观察到自然界的某种现象到意识到这种机理的适用性,往往需要花费数千年的时间。事实上,发明者可能从自然界中得到一些线索,但是,他们并没有做什么,在前进的过程中,他们时不时地会偶然碰到或者错过这些现象,并没有关注到在实验室中进行摸索的一些现状,也没有经常直接从自然界的现象中复制出发明[21]

罗斯曼列举了大量著名发明者的事例,以此说明不管是原始人还是现代人,他们都没有利用自然界中的很多现象去发明新事物,因为仅有观察从不能产生发明。我们或许观察到一些偶然发生在我们面前的情况,但是利用这些现象去形成发明的结构还需要顿悟、想象以及一个发明者所具备的发明的全部要素。