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增长的力量:创新还是发明?

【摘要】:蒸汽机是被这一时期的研究者用来作为发明分析最常用的案例,肯普佛特也引用此案例以解释他的关于发明进化问题。所以每个重大的发明只是增长而不是创造,很少有纯粹的原创性的发明。[23]肯普佛特关于发明的逐渐增长的观点与奥格本时代其他发明社会学研究者的观点是一致的,发明都是不断组合、累积向前发展的。

从18世纪中期,客观的、科学的观点开始引入到一切领域的研究之中,人们开始不带感情色彩的研究分析宇宙。不久之后,蒸汽机出现了,专利法用于鼓励人们的发明,数种关键的要素汇集起来催生了经济学家所说的“工业革命”,也就意味着机器大生产和系统化工厂的开始,社会产生了显著的改变。从没有哪一个时期人们不从事发明活动,但是社会的显著改变给予发明者新的重要的社会地位,同时也加速了工业化的进程。但是,社会和经济张力究竟如何形成(shapes)发明的命运,重大的发明究竟是如何进化的?

蒸汽机是被这一时期的研究者用来作为发明分析最常用的案例,肯普佛特也引用此案例以解释他的关于发明进化问题。早在伊丽莎白女王时期,英格兰地区深受燃料短缺之苦,森林逐渐被砍伐殆尽,煤炭成为工业中的必不可少的燃料,后来因为矿工要越过地下含水层开采煤炭,煤矿开采遭遇巨大困难,因为矿井排水所需的动力绝非人力所能提供的。一旦泵的原理被发现,它就会被应用起来。早期的泵的使用依靠牲畜或人力,但不能稳定地提供水,煤矿接连被废弃。在17世纪,科学家已经发现可以用人工的方法制造真空,丹尼斯·帕宾发明了汽缸和活塞。到了18世纪,纽可门和托马斯·萨佛里(Thomas Savery)知道了帕宾的发现,并寻找到了使用的机会,他们俩各自独立发明了蒸汽机,其中帕宾的活塞起到了实质性的作用。纽可门蒸汽机在1712年产生,但是纽可门的蒸汽机并不完善。在1718年一个名叫亨利·贝顿(Henry Beighton)的发明家实现了泵上的气阀的自动开关,几年后纽可门机在英格兰随处可见,他们通过泵抽出矿井底部的水而拯救了整个国家的燃料危机。后来瓦特发现了纽可门机的缺陷,对纽可门机做了改进,成为在1784年之后的50年中蒸汽机设计的主导方案。

通过类似的其他重大发明的案例研究,都始终不变地发现一个相同的演进过程:首先物理或者化学发现的产生,然后产生应用,一个部件加到另一个部件上去,结果整个机械组织就不断向前进化。当然在蒸汽机的发明过程中,还有很多边缘人物,比如戴维·拉姆齐(David Ramsay)、爱德华·萨默塞(Adward Someset)等都对蒸汽机的进步添加了某些部件。所以每个重大的发明只是增长而不是创造,很少有纯粹的原创性的发明。[23](www.chuimin.cn)

肯普佛特关于发明的逐渐增长的观点与奥格本时代其他发明社会学研究者的观点是一致的,发明都是不断组合、累积向前发展的。相比较厄舍尔的综合累积中出现的战略性发明,肯普佛特只关注发明的直线式的发展模式,忽略了发明中的革命性的部分。