机械发明史：选择与奥格本学派

2023-11-27 理论教育版权反馈

【摘要】：发明的研究方面有很多，可以从社会学、经济学和心理学等角度进行探究，作为经济史家，厄舍尔选择了机械发明的历史研究，在他的《机械发明史》中，阐释了为什么要选择机械技术发明史领域中的案例来研究发明。科学史的重要特征必定被包含在机械发明史的严格的分析中。机械发明史为分析思想和行动革新的产生提供了一个异常重要的物质对象。

发明的研究方面有很多，可以从社会学、经济学和心理学等角度进行探究，作为经济史家，厄舍尔选择了机械发明的历史研究，在他的《机械发明史》中，阐释了为什么要选择机械技术发明史领域中的案例来研究发明。

（1）机械技术是最直接最容易理解的范例。厄舍尔认为，在经济和社会历史中技术是强劲的推动力，人类社会历史可能是相当复杂的、无法预期的和模糊不清的，但是并不是完全不可知的。有一件事情是毫无疑问的：在很长的时间中，社会表现出巨大的结构性的变迁。历史学家最重要的目的是弄清楚为什么事物会变迁，而厄舍尔的回答是单一因素：变迁源自于人类有发明的嗜好。他的三段论公式是：历史是变迁的＞变迁的是技术＞技术是发明，这个公式得出最后的问题即暗示了发明的最根本的研究：新事物是如何产生的^[13]。

作为新事物的根本来源，技术是历史的动态过程中最强烈的显示^[14]。在所有技术领域中，关于技术的操作和变迁，机械技术是最直接最容易理解的范例。他们在宏观上是可见的和有形的，不像一些原理是微观的过程，比如化学。在机械领域中研究经济和社会创新的过程要比在大多数概念领域中便利的多，因为相比较宗教、伦理和哲学概念，机械设备能被追溯得更为精确、更为透彻^[15]。在他的《机械发明史》中，他详细地追踪了一些颇具有影响力的发明过程，其中包括：水轮机、机械钟、纺纱和纺织机、蒸汽机以及别的一些重大发明。这些发明过程真实可见，事件的描述和读者理解起来都比较容易。

（2）机械发明很宽泛地表现出一般发明过程的每一个方面。在较低水平上，机械发明不过是制造简单工具所需的技艺上的一点进步；即使相对复杂的机械也似乎看不出牵扯到一些抽象思想或者组织化的科学知识。但是，早在15世纪，大量的机械知识就将纯科学和应用科学区分开来，抽象概念在机械发明的过程中就发挥着清晰可见的影响。从那一时期开始，机械发明就和高度普遍化的概念和命题的公式相联系，而这些公式恰恰显示了创新的所有特征。(www.chuimin.cn)

在厄舍尔描述的众多机械发明过程中，他看到了各个技术产生中相似的阶段，他认为这些技术的出现不是少数个人不可思议的灵感火花的产物，而是大量无名发明者和技术工人发明的累积。

（3）研究机械发明非常重要。厄舍尔认为，把研究机械发明作为一个研究领域也是非常重要的，因为相比较哲学史和艺术史的大部分，物质的特性可以容纳更为严肃的历史处理。科学史的重要特征必定被包含在机械发明史的严格的分析中。机械发明史为分析思想和行动革新的产生提供了一个异常重要的物质对象。通过对这一单独领域的批判性研究，所有领域发明过程的主要方面能被牢固地建立起来^[16]。

关于厄舍尔的技术发明史成果，很多人没有关注到另一层含义，它表面上是心平气和的纯学术的讨论技术史的问题，没有超出常规技术史的范围。然而，从根本上，它反映了那个时代，《机械发明史》是那个时代智力活动真正深刻的反映。厄舍尔研究此书在20世纪20年代，其间美国发生了第二次工业革命并达到了所谓的机器时代的顶峰。与他同一时期，公众讨论更多的是技术与社会后果的问题，《机械发明史》中提到的既不是机器时代，也不是机器时代的争论，当文化与社会评论家芒福德（Lewis Mumford）公开呼喊对机器的爱与恨时，厄舍尔却安静地在专业范围内工作并建立起那个时代批判的学术基础，他对技术问题的热情不亚于芒福德。他比同时代的学者看到的更多，在《机械发明史》最后的分析中，他认为关于机器的争论是一种理想状态，真正的技术展示的关键点是不同的，所以关于人、机器与自然世界的关系需要重新商讨^[17]。

机械发明史：选择与奥格本学派

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