首页 理论教育《发明社会学:奥格本学派思想研究》的成果揭示

《发明社会学:奥格本学派思想研究》的成果揭示

【摘要】:厄舍尔主要的工作领域在于经济史,可是作为一位经济史家,为什么会在他的人生创造力处于高峰的时期去花费相当一部分时间去研究技术,或者更为细致地说是技术发明,这令很多人费解。下面,我们来分析厄舍尔对于技术问题关注的原因。在《机械发明史》一开始,厄舍尔首先分析了技术在经济史中的地位。由此,厄舍尔表达的技术研究的重要性,为他的发明思想的研究做下了铺垫。

厄舍尔主要的工作领域在于经济史,可是作为一位经济史家,为什么会在他的人生创造力处于高峰的时期去花费相当一部分时间去研究技术,或者更为细致地说是技术发明,这令很多人费解。下面,我们来分析厄舍尔对于技术问题关注的原因。

(1)经济史研究的需要。在《机械明史》一开始,厄舍尔首先分析了技术在经济史中的地位。经济史关注的是描述和分析人类社会环境之间的交互作用,对于成本和价格的研究是很重要的,社会生活组织的制度结构也需要人们加以关注,但是经济史的基本问题在于资源管理领域,人类一直面对一个需求那就是长期提供给社会有效的资源,经济活动的定量分析需要研究物理单元和价值单元的系统过程和结果。经济史因此最终关注明确的地理环境和利用资源的技术,经济史家必须使用地理学家和技术学家的研究成果。经济史依赖地理是长期以来就被知晓的,但是对于技术发展的理解的重要性还没有被普遍意识到,更少有人关注地理环境和利用环境的技术之间的关系。

地质和地理的研究中,我们更易于深刻地了解地球,不会考虑现存的气候和资源知识的状况,也不会考虑使用这些物理环境的技术。这种情况对很多目的而言是有效的,但是当我们去关注环境因素的经济分析时则是无效的也是危险的。对于经济和社会活动目的而言,地理环境不是物理方面的全部,它只不过是我们立即和最终能够得到利用的复杂环境中的一个部分,有效的地理环境是由我们使用它的技术所决定的,因此,地理环境和技术发展相关联。环境会借助新知识和新技术而扩大,人类社会不仅选择环境,而且他们也在制造环境。

宽泛地认为,技术是进化过程中的一个重要的核心部分,其关键方面就是知识的积累和技术的发展[9]。它不仅仅表现在思维发展领域,在人类的全部活动中都有体现。我们假设普遍的规律隐含在所有的思维活动、技术和很多特殊的机械领域,那么我们想去研究技术革新,就可以通过机械领域来进行,另外也是因为机械领域要比思维活动领域更易于考察。(www.chuimin.cn)

(2)社会变迁研究的需要。芝加哥学派成员布罗曾(Yale Brozen)认为对于技术变迁的研究有一组是从历史的和描述性的方面进行,其中做得最好的就是厄舍尔以及他地《机械发明史》[10]。与奥格本一样,厄舍尔也关注社会变迁,他认为要从整体上全面地分析社会进化的过程,就需要研究发明的过程和扩散的过程[11]文化扩散的分析和变迁的分析都是历史的问题,当前的目的是分析变迁的过程,尤其首先要清楚一般社会进程中个人努力的地位,当然在系统研究得发明之前,还有许多历史过程的一般特征需要仔细考虑。

早期研究者多是把社会结构描述成一系列的阶段,以此来说明社会的进化,每一个特殊时期的结构都被表述为先前时期的发展,当前来源于过去,未来源于当前。充分的历史分析需要集中关注特殊事件的序列,而我们又发现许多事件的行为模式都是直接满足于特殊的需求,或者是通过一些特殊的技术满足于普遍的需求。比如打猎、耕作、纺织等,都是为了满足需求,在这些事件发展的活动系统中,有许多特殊的活动技术相关联着,而这些技术涉及行动技巧、工具和比之前工具更为先进的机械设备,还有最终的一些与技术和自然系统相关联的组织化的知识等[12]。此外,这些特殊的行为模式要在技术中而不是最终的结果中去寻求。

由此,厄舍尔表达的技术研究的重要性,为他的发明思想的研究做下了铺垫。当然,在厄舍尔的技术发展研究中,类似发明动机之类的因素他没有特别考察,只是基于所有人都有的一般需求;他也没有尝试分析为什么一些人会去从事发明活动,而只是认为发明者个人的经历要远比那些沿着个人兴趣路线行走的普通人丰富得多。他没有考察社会环境和组织对发明的影响,他也没有提及技术垄断与竞争,专利和奖励问题只是在去证明技术相对有效性和社会道德的时候才稍微被提到。