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发明预测困难:资金和知识重要性被降低

【摘要】:发明有时会被阻止,不仅是因为预测者降低了与发明直接相关的资金和知识的重要性,还因为他们降低了附属资金的价值。发明的预测的确不是一件很容易的事情,预测很容易出错,除了以上几个方面的困难,还有预测者对所涉及的新近产生的科学和技术的无知等等。

发明在过去的影响是能够感知的,但是发明的未来走向和影响是什么样,谁都不能给出十分精确的预测,因为对发明的预测是一件艰巨的任务,它涉及太多的因素和众多系统,并且在预测中存在很多风险和困难[62]

1.纯粹的乐观主义

在预测中持续存在的最大风险就是纯粹的乐观主义。人们希望、信仰美好的东西,那么美好的东西就将会到来,不仅对个人而且对社会而言这是或多或少都存在的宗教信条。这些美好愿望在预测中会带来纯粹的乐观主义,人们对于未来发明的预测,美好的要多于邪恶的,尤其是读者更愿意听到愉悦的事情。我们需要无线电,需要通俗教化或者合理的装束,那么这些发明将会出现,这种预测方法是不现实的,它也因此会产生单一美好的预测。

2.忽视发明的阻碍因素

阻碍因素在产生发明的社会基础中与促进因素和必须的设备并存。在经济和非经济领域都有许多相关的阻碍发明的因素,比如像如何对技术变迁提供资金支持就是其中一个非常突出的问题。发明有时会被阻止,不仅是因为预测者降低了与发明直接相关的资金和知识的重要性,还因为他们降低了附属资金的价值。由于火车轨道紧密联系在一起,因此单轨汽车和别的激发起对铁路重建的设备都没有前景,甚至电气化也被所涉及的巨大资金成本所阻碍。仅仅是更快的火车才激发起对轨道的改进,只有在火车被制造得更轻的时候高速度才能够被接受。

在这些阻碍因素中还有三个方面会对技术变迁起到抵制作用,他们就是喜好、习惯和法律。钠灯和水银灯的效率是非常高的,但是人们不喜欢他们各自的黄色和蓝色的灯光;电传乐器在被大众所知之前就可以演奏很优美的音乐,它能提供纯正、缓和的音调,在当前所有的设备中都在使用,但是想要更好地使用电传乐器就要修改我们的乐谱;谷物可以通过高速气压输送管从中央厨房送到各地,由此可以减轻很多劳动,但是人们喜欢以自己的方式运送谷物,所以高速气压输送管一直没有得到充分利用。测谎仪,通用指纹识别仪器,还有各种心理的和精神病学的发现,都可以很好地阻止犯罪和消除犯罪,但是所有的那些改变都被保守的法律所抵制。(www.chuimin.cn)

预测者预测一个发明将要出现并且被人们所欣赏,这样的预言经常是正确的,但是他们经常也会出错,因为他们对于降低成本或者减少复杂性方面太乐观了。

3.发明的日期和使用的时间很难预测

发明和发明被采用的时间是很难确定的,因为他们依靠很多需要考虑的因素的整体平衡,这些因素包括技术难度、成本、有效性和替代品的发展等。预测者经常回避预测发明和使用的日期。但是吉尔菲兰认为这虽然是个难题,但是为了对实际操作有指导作用,日期的预测问题不能回避。他提出两种不确定日期的解决途径:一是假如我们知道在未来的一段时间内,我们期待什么,只要首次确定的时间成为可能,我们就可以准备立即实施的步骤,当然是我们要预言之前的很多事物都已经做好准备了。二是我们可以借助于一种事物出现的时间来预言别的事情的出现。例如,我们预测飞机在1945年普遍使用,那么也就可以预测在1945年非洲的黄热病和别的疾病将可能从非洲向东部和西部传播,因为疾病可以通过飞机、飞艇、直升机火箭或者别的快速交通工具传播。

发明的预测的确不是一件很容易的事情,预测很容易出错,除了以上几个方面的困难,还有预测者对所涉及的新近产生的科学和技术的无知等等。