发明的社会影响及其理解

2023-11-27 理论教育版权反馈

【摘要】：关于发明的社会影响，吉尔菲兰客观地分析了这一话题的研究难度和实质。最后，如何理解发明的影响的内涵。吉尔菲兰细致地解释了一个发明产生的影响应该如何理解，假如A的产生影响了B，意思就是只要A出现，B必然随后出现；假如A不出现，那么B也就不会产生。在这种定义和假设下，发明的影响是有差别的。

关于发明的社会影响，吉尔菲兰客观地分析了这一话题的研究难度和实质。

首先，发明的社会影响是个复杂的话题。发明的社会影响涉及许多观点和触及社会的每一个方面，它是一个异常复杂的话题。例如，由发明所产生的进步的数量和种类是什么样的，如何控制技术进步的方向和范围，发明如何改变人们的工作、消费、收入与资本，技术变迁是否自主进行，技术如何影响社会制度、哲学、科学、艺术和生活的基调，发明在食品、农场、油耗等自然资源方面的影响（如价格和持续时间等），以及发明在健康、人口变化和国家等级与力量方面的影响等。

其次，对于发明的影响的考察是非常困难的，因为发明的改变和影响几乎涉及所有的知识背景，因而想要研究发明所覆盖的所有影响领域，即使倾其所有时间也只能是探索发明的某些社会方面。发明的社会影响是一个巨大的主题，它涉及两个主要领域的知识：技术和社会科学。要想知道技术已经和将要改变成什么样、什么促使技术改变、技术何时改变并且他们在生活中的每一个方面影响了什么，这就需要一位接受过技术、文化史、经济学、社会学和其他社会科学知识训练的人，因为只有这样的人才能胜任此主题的研究。但是，这样的人是非常稀少的，伟大的社会学者，如吉丁斯和柏拉图，他们接受过工程学的训练，但是没有研究这一主题，反而是分别将统计学和几何学引入社会学。当前接受过社会学训练又拥有经济学知识的人，已经花费多年的业余时间去研究发明史了，比如厄舍尔。许多有智慧的人已经尝试将技术和社会两个领域联系起来，并且已经做得很成熟，但依然有一些明显的缺陷。工程师坦然宣布他们讨论了技术的一些社会影响和社会原因，但是他们忽略了社会科学，尽管在工程理论中他们接受的必须是被证实的，然而在社会理论中他们愿意接受未被证实的；尽管社会科学家不太懂科学，但是他们还是非常尊敬技术者，可是他们在理解发明或者发明历史来源、评估发明的意义上经常出错，他们也不能看到和理解所有的竞争性的发明都正在产生相同的社会后果^[44]。

合理的方法就是联合不同领域的专家来进行发明的社会影响的研究，这已经在尝试中，但是真正的联合需要更长的研讨和对别人能力和权威的尊重。社会科学家尊重工程师和化学家是件很容易的事，但是工程师尊重社会科学家就很难了。然而，新的制度和联合工作小组在工业社会学和心理学领域或许可以发展，工程师、社会学家和心理学家的联合有可能满足我们的要求。

最后，如何理解发明的影响的内涵。吉尔菲兰细致地解释了一个发明产生的影响应该如何理解，假如A的产生影响了B，意思就是只要A出现，B必然随后出现；假如A不出现，那么B也就不会产生。然而，事实并非如此。因为发明常常以功能群组（functional groupings）形式出现，面向相同目标的许多不同方案几乎同一时间出现，最终达到相同或者近乎相同的结果。因此，很显然的是假如不存在A，那么功能群组中的A1、A2或者其他的替代性的发明会产生同样的力量来推动历史发展，因此，即便没有A，通过A1或者其他的发明，B也会出现；虽然发明A根本没有产生影响B，造成影响B的真正原因是发明A的整个功能群组。此外，即使我们假设A没有被发明出来，A1将可能代替它，但这种假设也不是必然的，因为重复性发明是很普遍的事情，假如一个人没有发现A，有可能别人在一年或者几年内会发现它。无论如何，不管是通过A还是A的一些对等发明（equivalent invention），作为A的功能群组之后的真正的力量和控制结果，影响B都将会到来。(www.chuimin.cn)

现在来讨论发明A的影响到底是什么，首先须假设A可能没有被发明，A1、A2以及其他的替代性的发明也没有被发明出来，但是根据发明的社会规律，他们被发明出来了，甚至是A几乎要被发明出来了，因此，上述假设是和事实相反的。下一步，在通过研究获取的发明或者发明的功能群组所产生的影响中，必须假设不仅他们没有被发明出来，而且其余的文明依然以特殊的方式持续存在。相比较这样的假设，今天这些发明所带来的真实情况就是发明所产生的影响。以柯立芝（William D．Coolidge）博士的柔性钨丝灯为例，一些工程师进行计算并假设没有钨丝灯的发明，我们今天依然会产生同样数量的灯，但是相比较使用老式的碳丝灯泡，当前我们节省了多少百万美元的电费。现在有A1、A2，还有别的很多方式可以得到更加便宜的灯光，并且假如现有的灯光的成本更高的话，人们寻找低廉灯光发明会更加迫切。

我们必须注意所有的这些推理都依赖于发明的定义。不管是柯立芝的发明还是电灯，还是所有的现代灯的发明，他们的影响有着巨大差异。发明的定义越宽，发明的影响也就越大^[45]。人们没有认识到最初定义的重要性，他们只是讨论印刷、蒸汽机或者汽车的影响，而没有停下来先去定义这些术语。汽车，可能也可能不包含蒸汽的或者电的一些种类，比如巴士、卡车、拖拉机、汽车装备和坦克。蒸汽机可能也可能不包括涡轮机、锅炉、内部润滑油、必要的冶金术、甚至其他所有的替代性热力发动机。

综上所述，发明的社会影响评估的关键点是：要去衡量过去发明的影响，必须首先选择一个发明的精确定义，然后做一个与事实和社会规律相反的假设，假设发明从未被产生，并且假设文明的其余部分按照某种界定方式在持续发展。在这种定义和假设下，发明的影响是有差别的。

由于这样的程序不可能是完全可行的，有时需要进行粗略的替换，但是这样的程序在理论分析中依然有些用处，应用它可以尽量避免进一步犯错误。

发明的社会影响及其理解

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