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发明社会学中的英雄理论意义

【摘要】:厄舍尔称其为一种“先验论”的观点。吉尔菲兰对发明的英雄观持否定态度,他明确指出“人们普遍误解了发明的本质”;“我们依然处于远古地质时代,对事物的产生认为是大洪水造成的灾变论的、而不是进化的观点,重大的发明被认为是某些伟人制造的”[11]。这一时期发明社会学理论表现出明显的否定英雄发明家的倾向。吉尔菲兰借用以下三个方面的理由来反对发明的英雄理论:个体发明者、发明的组合累积模式和发明的系统化、组织化。

早期学者多是将发明的决定性因素放在不可捉摸的神秘领域。例如,在神学语言中,真理掌握在上帝手中,上帝适时地将真理释放给那些可以作为上帝和人类的传递者的天才手里;在非宗教语言里,革新是一些稀少的天才人物通过直觉而获得真理知识的结果。这就是英国18世纪后半叶到19世纪期间盛行的发明的英雄理论,认为发明主要是天才人物的贡献,英雄发明家是上帝意愿的表达者[6]。厄舍尔称其为一种“先验论”的观点。先验论者的观点有很多不足,首先,它只强调极少数天才人物对历史革新进步的贡献。这样对于其他许多历史人物是不公平的;其次,它对发明者的描述融入了神秘的色彩,这种历史观点是有矛盾的;再者,它把发明看作一系列独立的事情,发明中的每一个部分的获得都是神示或者直觉,但是对于神示和直觉都没有留出分析的余地[7]

英雄的发明理论还有另外一种表现,就是把一个特殊的发明完全归功于某一个人,而且认为这个发明唯独从这一发明者头脑中构思并闪现出来,发明者本人做出此项发明依赖于他特殊的灵感或者天赋。这样的发明进程常常出现在传记上。传记作者把他的主角塑造成英雄,并赋予他想象力和技能方面的特质,这些特质使得发明者能够完成别人不能做的事情。那些支持英雄解释的人并不否定需求的影响和经济需求以及环境的刺激。简单地看,需求与所有发明理论都有或强或弱(或多或少的范围上)的关系。英雄理论的拥护者总是主张或者暗示,虽然在他们记录下来的发明者的生活中,一个特殊的发明很容易产生,但是如果没有那些发明者,这个发明当时就不会出现,或者将来也不会出现。

弗兰切(Gilbert James French)回顾了工业革命对英格兰的影响之后,总结道:许多伟大的、活跃的思想产生了那些史无前例的现代机器发明结果,一个人超过其他所有人[8]。同样的著名工程师、传记作者斯迈尔斯(Samuel Smiles)不仅坚持“瓦特的出生非常重要”[9],而且把瓦特描述成“在摇篮里就是个思想家”[10],于是瓦特的名字就和他制造的发明联系在一起。这些发明的英雄理论把发明的主要功劳和荣誉都归功于那些具有特殊天赋的个人,予以发明者天才、英雄的解释。持有发明的英雄理论的学者强调一些个人在发明和发现中的贡献,并且假设发明者的特殊天赋的存在对于一项发明的出现是不可或缺的。

吉尔菲兰对发明的英雄观持否定态度,他明确指出“人们普遍误解了发明的本质”;“我们依然处于远古地质时代,对事物的产生认为是大洪水造成的灾变论的、而不是进化的观点,重大的发明被认为是某些伟人制造的”[11]。吉尔菲兰认为伟人或者天才英雄从历史起源的角度来讲,是一种神话,是人们利用活着的领袖来增强一个群体的凝聚力。(www.chuimin.cn)

这一时期发明社会学理论表现出明显的否定英雄发明家的倾向。奥格本和肯普佛特等一些代表性的学者普遍认为,发明是由现存的文化、技术遗产等因素所决定的,被先验论者称为“天才发明家”的发明者不过是发明链条上的最后一个环节,或者是他们添加了最后一个部件而成为发明的完成者。假如某一特殊人物没有添加最后一部分,那么也会有别的人去添加,虽然不会是相同时间,但是也不会太久[12]。所以,发明者不应该是英雄,发明是由众多发明者长时间持续努力的结果。

吉尔菲兰借用以下三个方面的理由来反对发明的英雄理论:个体发明者、发明的组合累积模式和发明的系统化、组织化。