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发明的时间序列过程-《发明社会学》

【摘要】:奥格本认为发明是一个有序的过程,这是他在发明的影响的研究中的另外一个贡献。奥格本的创新在于他汇合了两种类型的研究,关注于发明的影响并以此来划分发明的过程[37]。奥格本的时间序列过程终结于调适。奥格本提出的发明的时间序列过程并不是发明设想产生的思维或者心理过程,实际上他已经涉及了创新的过程,只不过他并没有认清这一点,因此在他的著作中,未出现“创新”这个词。

奥格本认为发明是一个有序的过程,这是他在发明的影响的研究中的另外一个贡献。早在1922年,奥格本就把发明作为一个过程来进行研究,在《最近的社会趋势》(1933)中,他开始把发明描述成几个阶段或步骤。他根据时间序列将发明的过程分为两种:一种是发明本身的过程,从设想、产生、实施,到最后的广泛采用;另一种是依照发明影响方面划分的序列过程。奥格本并非是最早按时间序列来分阶段描述发明的,在他之前已经有两种阶段划分类型:一种是心理学类型的,代表人物是技术史家厄舍尔;另一种是按照技术的工业发展序列来进行描述的类型,代表人物是社会学家伯纳德(L.L.Bernard)、经济学家爱伯斯坦(Ralph C.Epstein)及工业家霍兰德(Maurice Holland)等。奥格本的创新在于他汇合了两种类型的研究,关注于发明的影响并以此来划分发明的过程[37]

奥格本曾在不同时期的研究中提出发明的影响过程:

(1)科学发现和发明→组织中的变迁(家庭,政府,学校,教会)→社会哲学和行为符号[38](1933)

(2)首要的影响(产品,消费者)→次一级影响(经济组织)→衍生影响(社会制度)[39](1937)

(3)科学发现→技术→直接影响(生产和分配,然后是消费)→衍生影响[40](1957)

不管奥格本关于发明的影响过程的链条在表述上有多少差异,都可以归纳为:技术→工业→社会制度→人。在这个序列中有很多可以变化的地方,但是很多重要的案例都反映出变迁首先产生在技术领域,然后改变着经济制度,经济制度反过来影响着社会和政府组织,最后改变的是社会信仰和哲学。这种关于发明的阶段序列的划分是充分考虑发明的影响的,奥格本认为发明的影响序列就像一个相互交织的网,或像一个链条,一环影响一环;奥格本有时也把发明的影响描述成打保龄球,一个保龄球撞到另一个球[41]。这种链式影响的思想后来转变成颇具影响力的框架——系统的创新方法,系统的创新方法中包含社会各元素或者相互作用于各个部分,其中一部分的改变就会产生链式反应

在发明的影响过程的研究基础上,从1922年《文化变迁》初版问世一直到1950年《文化变迁》修订版这30年间,奥格本从未停止对于发明的理论研究,他先后提出过多种发明的序列过程:

(1)发明→扩散→调适[42](1922)

(2)方案→试验设备(模型)→论证→常规使用→采纳接受[43](1933)(www.chuimin.cn)

(3)方案→计划或模型→设计→改进→销售→市场化→大规模生产[44](1937)

(4)方案→模型→实验→发展→市场→销售→使用→影响[45](1937)

(5)方案→发展→模型→发明→改进→市场化[46](1940)

(6)方案→计划→有形的结构形式→改进→生产→推销→市场化→销售[47](1941)

奥格本在他的《社会变迁》修订版(1950)中,总结了他在过去30年中关于发明和影响的研究,把发明的序列过程简化为:发明→累积→扩散→调适。在这个序列过程中,先是新思想的产生,组合现有的技术,并且选择性的累积,使产品不断改进并完善。发明出的新产品在交流和交通的推动下必定会从一个区域流通到另一个区域。奥格本认为大多数发明都会扩散出去,或者从别处输入进来。奥格本的时间序列过程终结于调适。发明是文化的一部分,并且会引起其他部分的持续改变,因为发明带动的社会向前进化会产生社会失衡,反过来就要求寻求新的平衡,因此调适是必要的。在奥格本发明的序列过程基础上演化出20世纪50年代之后的发明的采纳过程:认识→兴趣→评价→尝试→采纳[48]。这一过程始于大众传媒的认识和兴趣产生的重要影响,接着是邻居或者朋友给出最重要的评价信息,在尝试阶段,一些相关部门和朋友也是很重要的参与者,最后阶段是经销商占据主要位置。

奥格本提出的发明的时间序列过程并不是发明设想产生的思维或者心理过程,实际上他已经涉及了创新的过程,只不过他并没有认清这一点,因此在他的著作中,未出现“创新(innovation)”这个词。他的研究对后来的创新模式产生了重要的影响,商业人士和经济学家很快就跟随这样的序列程序进行研究,逐渐形成了“创新的线性模式”[49]

高丁曾经提到,在创新的线性模式的发展早期,有两种非常有影响力的理论传统:一种是产品生产周期(Product Life Cycle,PLC)理论。学者们用S-型(S-shaped)描述新产品或者技术的生命周期,技术发展的周期分成三个阶段:创新(产品)、成熟(过程)、标准化。另一种就是社会学传统。这个传统可以追溯到奥格本和吉尔菲兰,奥格本和吉尔菲兰第一次把创新描述成一个社会过程,这个过程包含了扩散这一阶段,同时把社会影响作为最后阶段[50]。社会者罗杰斯(E.M.Rogers)在其经典著作《创新的扩散》中描述了创新过程包含四个要素:创新、交流或扩散、对社会制度的影响、一段时间后产生的结果。这个著名的创新过程对创新理论的发展有重要影响。但在二三十年前,奥格本就对此作了深入研究,因此,在总结创新的线性模式研究过程的贡献者时,奥格本应该有一席之地。