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发明社会影响研究成果

【摘要】:另一方面,奥格本和吉尔菲兰调查了发明的社会影响,这是奥格本在发明方面的一个新的兴趣点。对奥格本而言,发明的影响是多方面的,它们体现在社会、文化、环境、健康、政治以及一些不能还原的经济等方面,这些影响甚至到现在还在延续。在《发明和发现的社会影响》中,奥格本和吉尔菲兰首先阐释了机械发明和社会变迁是相互关联的,在研究社会趋势时必须考虑机械发明和发现。奥格本关于发明的影响的理论依赖于几个概念。

一个深刻的创新理论一般包含三个维度:一是发明的起源和发展;二是发明的扩散和使用;三是发明的影响。奥格本在这三个方面都做了很多研究。如前所述,奥格本认为文化是发明的源头,文化影响着发明者的智力能力和社会需求,文化准备到一定程度,发明就会产生。奥格本没有解释发明是如何扩散以及如何被采用的,但是他的文化滞后的概念可以作为解释发明扩散问题的框架:滞后可以证明发明没有完成扩散或者还没有扩散。奥格本没有直接给出发明的理论和扩散的理论,却给出了创新的第三个维度:发明的影响。奥格本关于发明的社会影响的研究主要体现在他的政府报告《最近美国的社会趋势》中的关于“发明和发现的影响”部分和《航空的社会影响》中。

奥格本和他的助手吉尔菲兰共同完成了这两项成果。一方面,他们衡量了发明增长的数量、速度和变迁的加速度,这些衡量是通过考察专利科学发现与发明的产生和使用情况来得出的,比如电器化学、金属、电力交通、建筑和机械产品等。另一方面,奥格本和吉尔菲兰调查了发明的社会影响,这是奥格本在发明方面的一个新的兴趣点。他广泛考察了发明的社会影响,包括人们对机械的依赖、生活水平的提高、技术性失业、工业化生产以及通信和社会生活的标准化等。他没有对发明的影响加以量化,但是他却用大量篇幅讨论新技术在多方面的影响。奥格本曾研究了无线电发明的社会效应,这些效应像车轮的辐射条一样辐射到社会的各个方面。对奥格本而言,发明的影响是多方面的,它们体现在社会、文化、环境、健康政治以及一些不能还原的经济等方面,这些影响甚至到现在还在延续。例如,他罗列出信息与通信技术对美国产生的150条效应,这些效应和影响涉及行为、娱乐、交通、教育、信息传播、宗教、工商业、职业以及政府与政治[32]

在《发明和发现的社会影响》中,奥格本和吉尔菲兰首先阐释了机械发明和社会变迁是相互关联的,在研究社会趋势时必须考虑机械发明和发现。文章没有量化发明的影响,但详细介绍了最近的发明给社会带来的影响。这些影响包括直接影响和由发明衍生的次一级或者更次一级的影响,如化学发明、电子产品的发明、金属材料的发现、交通运输领域的发明等。这些发明给人们带来的影响是辩证的:一方面,发明提高了人们的生活水平,在健康医疗、教育、娱乐等都有所进步;发明让乡村生活都变得更为便利,大大节省了劳动力;让人们的生活多样化和标准化。另一方面,机械发明的使用,减少了劳动力的岗位,产生技术性失业;新发明在改变人类生活的同时也会带来资源的巨大消耗,对人们健康不平等的资源分配等,甚至产生犯罪、危机等严重的社会后果。因而,推进发明的同时,应关注社会问题并进行相应的调试。

通过典型发明案例的归纳,奥格本和吉尔菲兰总结了发明过程和发明对社会影响的基本命题,包括以下12个方面[33]

(1)一项发明往往会产生扇形的向四周扩散的效应;

(2)社会变迁往往是许多发明的联合作用;

(3)发明的起因和它的社会影响是一个相互交织的过程;

(4)发明会产生随之而来的链式反应

(5)一组相似的发明会产生可观察到的社会影响,而任何单个发明的影响往往可能是难以觉察的;

(6)小发明影响的累积会成为发明过程中一个重要部分;(www.chuimin.cn)

(7)大多数发明只是现存设备的微小改进;

(8)社会变迁中存在着和机械因素一样的社会因素;

(9)社会变迁中的社会因素往往部分地来源于机械发明,反之亦然;

(10)发明对社会的影响是不同程度和多方面的(比如习俗、社会阶层、组织、社会团体、伦理、思想制度或者社会哲学等);

(11)发明的社会影响需要很长时间才能被充分地觉察到;

(12)社会发明和机械发明一样也会对社会变迁产生影响。

奥格本关于发明的影响的理论依赖于几个概念。首先,他区分了发明的使用和影响,这是基于时间上的区分,因为使用和接受采纳是同时发生的,而影响则出现在后面;使用适用于个人,影响则是针对社会组织[34]。发明的影响是其使用频率上的一种后果,比如一个人开着汽车走在街道上不会产生什么特殊的社会影响,但是成千上万的汽车穿越十字路口就会产生伤害和事故,由此激发社会活动来减少这种危险,发明的影响取决于其使用范围的广阔性。

其次,奥格本区分了影响的种类。他把影响分为即时影响(或称直接影响)和衍生影响(或称间接影响)。直接影响发生在发明被大批量生产并被广大消费者使用的过程中,生产者和使用者是最先受到发明影响的一批人。生产者和使用者对发明适应相对较快,这是因为在生产和使用发明时,他们都改变了自己的习惯[35]。相对而言,使用者产生的改变要大于生产者。衍生影响往往是社会和政治制度的改变。奥格本认为发明的衍生影响甚至大于直接影响,而且衍生影响产生的滞后性也比直接影响长得多,这是因为衍生影响会受到更多因素的干扰[36]。衍生影响有时候距离直接影响较远,一些导致衍生影响的因素会相互作用,使得发明的影响随着时间渐渐减少。有些发明会产生多重影响,这些影响呈辐射状向四周散开,由于影响因素更加复杂,对发明的衍生影响的观察和测量难度更大。

总而言之,新发明和科学发现产生了这样一种景象:一旦发明或科学发现被接纳采用,使用者和生产者会很快感受到其影响;紧接着在其他社会领域产生一些衍生影响,这些影响通过各种领域的改变体现出来。