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奥格本学派:发明呈指数增长趋势

【摘要】:奥格本认为累积的趋势是潜在的,因为新发明的数量是根据文化基础的增加而增加的。然而,奥格本注意到,发明的指数增长只是理想化的,这种趋势在现实中难以出现,但奥格本对其原因没有深入研究。③并不是所有的组合都是合理的,有很多组合可能没有任何意义,所以,发明的数量只是呈指数增长的趋势,而并非发明真正的数量的增加。此外,气候变化、民族迁徙等因素也会导致发明的失传。

既然发明是由现有技术相互组合而成的,那么随着技术的不断增加,新发明的数量会越来越多,因此发明会不断地累积起来。奥格本认为累积的趋势是潜在的,因为新发明的数量是根据文化基础的增加而增加的。原则上,由于发明是已有元素的组合,假如已经存在N个元素,我们即可以得到数量为N(N-1)/2个新发明。然而,奥格本注意到,发明的指数增长只是理想化的,这种趋势在现实中难以出现,但奥格本对其原因没有深入研究。

对于发明的数量变化,我们知道,发明的数量不仅仅取决于可以用来组合的发明,还受到其他多方面因素的影响:①发明者的数量。发明的数量不会超出发明者的数量,发明者有限,发明的数量不会膨胀过大。一个发明者一生中发明的数量是有限的,而且各个发明者之间的发明还有很大的重复性,所以,发明的数量更会受到限制。当前,发明者往往是集中在公司或者实验室群体进行工作,群体工作有可能会压抑个人创见和创新思维,发明的数量更会受到限制。②必须要考虑到社会的智力结构。人的想象力是有限的,受到惯性思维的束缚,很多组合人们很难想到,远离社会中传统思维之外的很多发明可能从来不会实现[24]。已有的发明已经被人们接受的话,对于传统模式的习惯,人们会不自觉的抵制新事物,因此,新发明还会受到已有产品的影响和限制。③并不是所有的组合都是合理的,有很多组合可能没有任何意义,所以,发明的数量只是呈指数增长的趋势,而并非发明真正的数量的增加。(www.chuimin.cn)

物质文化的累积来源于文化的两个方面:一是文化形式的持久性,另一个是新形式的增加。文化的持久性被称作文化的惯性,一般来讲,一种文化的持久存在是因其有用性。文化对象可以被消耗、失传或被破坏,但由于它是有用的,关于如何制造它的知识却会流传下来,并可以重新制造,通过发明可以创造新的形式。文化积累率在一定程度上要依赖发明的频率。发明率、决定发明率的文化因素以及发明对才能的依赖程度构成文化进程的最重要内容。并非所有的物质文化都是可以累积的,也不是所有的形式都能持久存在。文化会失传,当新发明的形式代替了已有的形式以更有效的满足需求,原有的形式就逐渐失传,即一种新发明不是简单地增加发明的数量,而是要取代原有的发明。此外,气候变化、民族迁徙等因素也会导致发明的失传。因此,文化的发展应该是一种选择性累积的过程[25]