美国高等教育财政援助改革：学费与入学机会的两难问题

2023-11-26 理论教育版权反馈

【摘要】：和入学机会一样,大学学费和财政援助也一直是美国高等教育争议的热点。可见,美国高等教育的学生财政援助存在着两难,一方面,大学和政府希望增加优秀奖学金来吸引优秀生源,另一方面,这样做的后果又直接影响了弱势群体的入学机会,从而影响到美国高等教育一向所标榜的教育机会公平以及高等教育的多样化。美国关于这一问题的诸种改革与争议,无疑值得我们深思与借鉴。

和入学机会一样,大学学费和财政援助也一直是美国高等教育争议的热点。2006年9月,哥伦比亚大学宣布从2007学年起,对来自年收入低于5万美元的中低收入家庭本科生,将以奖学金取代贷款。^[7]近几年进行了类似改革的常春藤盟校还有哈佛、普林斯顿和耶鲁三所大学。这一改革的出发点是为了吸引更多优秀的低收入家庭子女入学。

随着美国高等教育普及化的到来,弱势阶层子女上大学的机会增加了许多,但由于政府对高等教育的财政支持减少,导致大学学费近年来涨幅迅猛。2006年美国大学委员会(college board)的调查报告显示,四年制公立大学2006年的年均学费为5836美元,加上食宿费,每人每年花费约13000美元,比上一年增长了6．3%。私立大学的年均学费为22218美元,加上食宿费,则每人每年花费约30367美元,比前一年增长了5．9%。^[8]结果,大学不得不增加奖学金以帮助学生支付不断上涨的求学费用。

而近十年来,美国高校在本科生的奖学金授予上有一个根本性改变,即越来越多奖学金的授予不是基于学生及其家庭的经济需要(need-based grants),而是基于学术成就(merit grants)——前者自1965年高等教育法通过后一直是一条起主导作用的评价标准。在高校、州政府和联邦政府三条主要的奖学金渠道中,前两条途径基于学术成就授予奖学金的趋势已经凸显。美国教育部主持的一项涉及数千所高校的关于美国大学生援助的全国范围的研究项目(National Postsecondary Student Aid Study)调查数据发现,从学校(包括社区学院、四年制公立、四年制私立)这条渠道看,对学生的援助在1995—2004年间增长了105%,其中,基于需要的奖学金的增长仅为47%,而基于学术成就的优秀奖学金却增长了212%。后者在所有奖学金中所占比重也由35%上升到54%。从州政府这条渠道看,优秀奖学金占州政府奖学金支出的比重,也从1981年的9%上升到2004年的26%。^[9]

优秀奖学金比例上升所带来的结果是:家庭富有者、白人或亚裔子女比低收入家庭及少数族裔等弱势群体子女受益更多。弱势群体得到的财政援助越来越少,直接影响到他们参与和完成大学教育的机会。不仅哈佛、斯坦福这些一流大学的学费让低收入家庭和少数族裔学生可望而不可即,就是那些本该在教育机会平等运动中发挥领导作用的公立大学系统,其入学和财政援助政策也越来越向特权或优势阶层子女倾斜。2003年,这些名列前茅的公立大学给家庭年收入低于2万美元的学生提供的奖学金为1．71亿,而那些家庭年收入超过10万美元的学生却得到了2．57亿的援助。^[10]因为这些大学为了保持在各种排行榜上的前列位置,非常看重学生的标准化考试分数,而通常优势阶层子女就读于教育条件优越的学校,而且请得起家教和升学顾问,能参加考前辅导课程等,因而在考试竞争中占据优势。

可见,美国高等教育的学生财政援助存在着两难,一方面,大学和政府希望增加优秀奖学金来吸引优秀生源,另一方面,这样做的后果又直接影响了弱势群体的入学机会,从而影响到美国高等教育一向所标榜的教育机会公平以及高等教育的多样化。少数一流大学已经注意到这一问题,并进行了减免低收入子女财政负担的相应改革,承诺在学生用尽了其他财政来源(如研究经费、家庭支付)的情况下,学校将百分之百满足他们的奖学金要求,学生无需借贷。但由于低收入子女在这些一流大学所占的比例非常小,从总体上看,这些改革对增加弱势群体高等教育机会影响不大。笔者认为,只有当类似的政策在大量公、私立大学广泛推行,才可能对增加弱势阶层子女入学机会产生较大的影响。

追求公平是高校招生的永恒主题,且任重而道远。美国作为高等教育与经济发展均领先于世界的国家,尚且存在诸多的教育机会公平问题,作为人口多、底子薄、“穷国办大教育”的多民族中国,更不能忽视高等教育入学机会的公平问题。美国关于这一问题的诸种改革与争议,无疑值得我们深思与借鉴。

【注释】

[1]原载于《教育发展研究》2008年第13-14期。

[2]David Reingold．The College Admission Game[J]．The Journal of College Admission,Summer,2004．(www.chuimin.cn)

[3]Alan Finder and Karen W Arenson．Harvard Ends Early Admission[N]．The New York Times,2006-09-12．

[4]EDITORIAL:End Early Admissions:Colleges should give kids and parents a break[N]．The Philadelphia Inquirer,2006-09-20．

[5]Jay Mathews．Is Early Admissions a Good Idea?[N]．Washington Post,2006-09-21．

[6]Ralph C Carmona．Beyond 209[N]．San Francisco Chronicle,2006-10-26．

[7]Karen W Arenson．Columbia Alters Financial Aid for Low-Income Students[N]．New York Times,2006-09-19．

[8]College Board．Trends in College Pricing 2006(report)[EB/OL]．[2008-05-05]．http://www．collegeboard．com．

[9]U S Department of Education．Institute of Education Science,National Center for Educational Statistics(NCES):Issue Brief[R]．No 115,2004．

[10]Arthur M Hauptman．College:Still Not for the Needy?[J]．The Chronicle Higher Education,2005,52(12)．

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