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美国计算机技术启蒙国人计算机观念

【摘要】:计算机从设计之初便没有局限于“数值计算”,而是作为一种“思想机器”“智慧机器”、减轻“脑力劳动”机器来设计。通过这些译文,我国民众开始萌发关于作为“思想机器”的计算机最初认知。——《科学大众》[17]通过这些科普性杂志和介绍性译文或亲自撰写的文章,计算机知识与信息得以在我国传播,普通民众关于电子计算机的认知多源于此。

计算机从设计之初便没有局限于“数值计算”,而是作为一种“思想机器”“智慧机器”、减轻“脑力劳动”机器来设计。[11]1945年7月,万尼瓦尔·布休在《大西洋月刊》发表AsWeMayThink一文,次年3月孙明经便将其译为中文,题为“美国战时科学研究总指挥布休博士谈记录通讯归档取档的科学方法——科学家今后努力的路线”,文中关于“辅助脑——忆索机”“脑神经索引法”等论述给孙明经留下深刻印象,在译文第八部分“进一步以体外电流与体内神经电流直接沟通”中,用大号字体将相关总结性文字重点标出:[12]

在人体以外,任何资料不论其实为声音或景物,都可化为变动的电流以便传达。在人体以内同样的事亦存在着。但我们是否必须加入机械的过程,才能把一种电流现象转变为另一种电流现象?这是一种暗示,同时并未脱离现实,许多可采取的步骤确已存在。

孙明经生怕读者不能体会这段文字的重要意涵,特在正文前附上按语加以说明:

这篇文章是布休博士对战后科学家的挑战,他主张科学家届时应从速将人类已有之大量知识化为人人可及,多年来种种方面曾将人类机械力增加,而忽视智力的发展。人类以巨鎚代无数之拳,以微波敏化视觉,无数供毁灭的机器,层出不穷,但凡此种种仅系新结果,而非最后结果。

布什“辅助脑”等构想无疑给孙明经带来重要启发:以往机器对人的各种延伸只是“新结果”,对人类智力的发展延伸才是“最后结果”。

相较于孙明经译文题目的含蓄,桐阁刊发在《科学画报》1946年第5期的译文直接将标题定为“能够思想的机器——美国科学家的预言”,更加突出文章主旨与亮点。汪家正刊发在《东方杂志》1946年第1期的译文将题目定为“思想和记忆底机械化”,也是直奔主题。通过这些译文,我国民众开始萌发关于作为“思想机器”的计算机最初认知。[13]

1946年2月14日,世界第一台可运行的电子管通用计算机埃尼阿克(Electronic Numerical Integrator and Computer,ENIAC)正式宣告诞生,不仅让全世界看到计算机专家的远见卓识,更让世人看到了计算机对社会各领域产生的颠覆性影响——社会逐步“计算机化”,迈向了一个真正的计算机时代。[14]几个月后,《科学画报》《科学大众》《工程界》等杂志相继刊发介绍埃尼阿克的文章,[15]并给予积极的评价:(www.chuimin.cn)

这个数字怪物(ENIAC)的速率和规模将无疑引起现代工业设计方法的一个革命。算学是大有希望可以放到工业上去,当做一种经济而迅速的工具,节省累月的数目工作,并且还可以使现在所做不到的也做得到了。

——《科学画报》[16]

这个高速计算器,英文简称作ENIAC(全称Electronic Numerical Integrator and Computer),是一件惊异的思维机器。它能够比任何数学家,计算更为精确,而有着不可思议的迅捷。

——《科学大众》[17]

通过这些科普性杂志和介绍性译文或亲自撰写的文章,计算机知识与信息得以在我国传播,普通民众关于电子计算机的认知多源于此。