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存储设备技术革新:方便记忆储存的新进展

【摘要】:由于软盘容量小且容易损坏,其功能已逐渐被U盘、移动硬盘所取代,微型计算机真正成为普通人保存记忆与信息的重要媒介。IBM、希捷、金士顿等公司通过技术创新,不仅获得巨额商业利益,也为人们提供了性能更好、价格更廉的信息存储与交换工具,使微型计算机真正成为普通人保存记忆与信息的重要媒介。

人类自诞生起一直探索保存记忆(或称存储信息)各类载体,从结绳记事、甲骨钟鼎、竹简帛书、纸质书籍等实物载体,到磁带、硬盘、软盘、U盘、移动硬盘等各类磁性存储载体,CD光盘、DVD光盘等光存储载体介,以及网盘、云盘等网络储存载体,等等。[36]在文字诞生前,人类以手结绳、表数记事;信息时代,文字、声音与影像可以存储在以比特为单位的数据存储容器内,[37]信息存储设备赋予计算机“生命”,我国学者直接将之称为电脑

科学最近的最可怕的成就是造成了一个有记忆力的电脑。因此这机器变得很有人性了,因为记忆力是与智力最有密切关联的一种作用,这是很使人感到不舒服的。[38]

罗斯布拉特在《虚拟人:人类新物种》“机器中的幽灵”一节中提出“如果它们(机器)能像人类一样思考,那么它们(机器)就是人类”,数字技术与思想克隆技术使得人类情感与智慧的持续甚至不朽正成为可能,[39]使得这种“可能”成为可能的正是源于20世纪40年代计算机信息存储设备的发明和存储技术的演进,由此计算机不再囿于“计算”,而是朝着人类思维的方向演进。

就与普通人日常生活关系紧密的微型计算机而言,各类信息主要保存在多种设备内,具体如图4-1-4所示。

图4-1-4中的设备可大致分为内存和外存两类。内存(又称为主存)用于存放微处理器(CPU)运算所需的程序和数据,1982年PC进入民用市场时,与Intel 80286处理器搭配的30 pin SIMM成为最早的内存,386时代和486时代随着CPU升级为16位72 pin SIMM内存成为主流配置,[40]CPU进入“奔腾”时代后,内存性能随着微处理升级性能不断优化。其中不论是随机存储器(RAM)还是只读存储器(ROM)均主要服务于微处理器,与使用者较少发生直接关联。

图4-1-4 微型计算机存储载体类型[41]

外存(又称辅助存储器)与微处理器(CPU)没有直接联系,主要用于存储用户信息以及不同计算机用户间信息交流,是普通人保存记忆、交流信息的重要载体,与“传播”有着紧密联系。常见的外存有磁盘、光盘、U盘等多种类型。以磁盘为例,硬盘过去大多被永久性地密封固定在驱动器中,由一个或者多个覆盖有铁磁性材料铝制或者玻璃碟片组成。1956年IBM公司推出今天硬盘雏形——305 RAMAC(Random Access Method of Accounting and Control),[42]参见图4-1-5。(www.chuimin.cn)

图4-1-5 世界第一块硬盘IBM 305 RAMAC [43]

虽然其存储容量仅5M,但体积却接近两个冰箱大小,无法应用于微型计算机,无法进入普通人日常生活之中。对技术与市场双重洞察之后,IBM继续投入大量资源用于存储设备研发,并于1973年推出绰号为“温彻斯特”的M3340,初步奠定了今天硬盘的基本架构。1980年希捷(Seagate)公司推出世界首款面向台式机的5M硬盘。从1970年到1991年,硬盘盘片储存密度以每年25%~30%速度增长,从1991年开始每年增长速度提升60%~80%。如果说微处理器(CPU)性能提升与内存不断扩容使得微型计算机信息处理能力不断增强、更加“聪明”,那么硬盘盘片密度不断增加则使得计算机存储容量不断增大,从而保存更多的个人信息与记忆。

硬盘虽然有诸多好处,但是无法移动。当人们需在不同微型计算机间传递信息时,硬盘显然无法满足需要。在这一大背景下,1971年IBM公司工程师阿兰·舒格特带领团队成功研制出世界上第一张软盘,因其由表面涂有磁性物质的圆形聚酯胶片制成而被称为软盘。1976年阿兰·舒格特等人研制成功5英寸软盘和驱动器,1981年索尼公司首先发明3英寸驱动器和软盘。软盘发明为记忆(信息)流动提供了极大便利,使用者借助软盘不仅可以实现不同机器之间的信息共享,而且不同使用者之间可以通过软盘实现信息交换:

第二天,我就去学校西门电子市场买了一盒3.5英寸的软盘,把能弄到的小游戏和软件复制进来,当成宝贝一样。最猛的是我隔壁宿舍的一个同学,买了一盒子软盘,复制了一款三国游戏,每次上机的时候都把10张软盘的内容全部解压到电脑硬盘上,然后再玩,通关秘籍记了一个大笔记本,佩服得我五体投地。日子在一天一天地过着,乏味无比,直到1996年年底的一天,我们宿舍一个哥们的同学从浙江寄来了一封信,信里没有信纸却夹了一张软盘,我们拿着这个软盘去机房上通宵,用QPEG将软盘中的文件打开了,是一张会动的图片,嘿嘿,还是带色的,真是过瘾。

(网友:河鲫)

软盘发明使得微型计算机拥有“记忆”能力,使得人与人之间、人与机之间、机器之间信息流动成为可能。由于软盘容量小且容易损坏,其功能已逐渐被U盘、移动硬盘所取代,微型计算机真正成为普通人保存记忆与信息的重要媒介。硬盘、软盘、光盘、U盘、移动硬盘等各类外存新技术、新产品的相继发明,不仅使得微型计算机能存储更多的使用者信息,保留更多的使用者记忆,而且无差别、低成本的信息复制使得信息交流、记忆共享更加便捷。IBM、希捷、金士顿等公司通过技术创新,不仅获得巨额商业利益,也为人们提供了性能更好、价格更廉的信息存储与交换工具,使微型计算机真正成为普通人保存记忆与信息的重要媒介。