我与美国人保尔的故事|武汉大学任教故事

2023-11-23 理论教育版权反馈

【摘要】：大概是5月初，我接到来自上海的一个美国人的电话，他的中国话说得比较流利。我与保尔的故事，自然是要从他在武汉大学任教说起。在与外事处交涉未果的情况下，保尔要求见校长，我同意接见他。当年我与他谈话时，了解到他来中国前是美国普林斯顿大学的研究生，研究德国文学，因为他有厌学的思想才辍学到中国任教的。随后，我又询问外事处的负责人，为什么不同意保尔的要求。出于对我的信任，保尔希望听取我的建议。

大概是5月初，我接到来自上海的一个美国人的电话，他的中国话说得比较流利。他自我介绍说：“我叫保尔，80年代曾经在武汉大学教英语，您与我的一次谈话改变了我的一生。”他希望专程到武汉来看望我，我表示欢迎。接电话以后，我一直回忆不起来，我的一次谈话，怎么会改变一个美国人的一生呢？所以，我也很想知道究竟是怎么回事。后来他又两次打电话说要来，但都由于临时计划有变，所以一直没有见到他。

6月5日，我又接到保尔的电话，他询问我周末是否在武汉，如果在的话，他将来武汉见我。我表示周末肯定在学校，欢迎他来访。他说：“好！我于7日乘飞机到武汉，住在水利学校附近的楚源大酒店，这一次肯定不会再有变化了。”

我们约定6月7日下午3时在楚源大酒店的大厅会面。我乘出租车准时到达，保尔已在大厅等候，不用介绍我们彼此都知道对方的身份了。我们在咖啡厅靠窗旁的双人座位落座，我要了一壶碧螺春绿茶，我们边饮茶边谈话。保尔递上了他的名片，他的英文名字是Paul Ross，中文名字叫保尔。他解释说，保尔·柯察金是苏联卫国战争时的英雄，对50年代中国青年人影响很大，他也很崇拜保尔的英雄行为，所以就用保尔作为他的中文名字。

保尔现在是上海Alcatel·Lucent电讯公司公共关系部总监，已经工作3年多了，这是一家美国与法国合资的公司。保尔颇具语言天才，他能够流利地讲中文、法文和德文。我问他：“你在哪里学的中文？”他说：“我没有在正规的大学里学过中文，是自学的，主要是个人感兴趣。”

我与保尔的故事，自然是要从他在武汉大学任教说起。他介绍说，1985至1986学年，他应聘到武汉大学英文系任教，教授本科生的英语。学校安排所有的外国教师住在外国专家楼，但是他却不愿住在专家楼，要求与中国学生住在一起。可是学校外事处不同意。外事处解释说，外国专家楼有暖气空调，有专门的西餐厅，而普通中国学生宿舍条件差，不能让外国人居住。在与外事处交涉未果的情况下，保尔要求见校长，我同意接见他。正是这次谈话，给他留下了难忘的印象，用他的话说是改变了他的一生。

他的话引起了我的回忆，使我想起了那次谈话的情况，甚至回忆起他当时的相貌——一个学生模样的年轻的美国人。当年我与他谈话时，了解到他来中国前是美国普林斯顿大学的研究生，研究德国文学，因为他有厌学的思想才辍学到中国任教的。我询问他为什么不愿住外国专家楼，而愿意与中国学生住在一起。他说：“我本是一个研究生，愿意与中国学生在一起，不愿把我看成是外国专家。这样我就可以体验中国学生的学习生活，可以学习中文，与他们交朋友。”随后，我又询问外事处的负责人，为什么不同意保尔的要求。他们的解释是：第一是内外有别，外国人不能与中国人混杂住在一起，担心泄密或发生其他问题；第二是不便管理，如果外国人生活或是安全出了问题，他们负不起责任；第三不能让外国人了解到我们落后的一面，如乱、脏、差等现象。但是，我认为外事处的人太多虑了，既然改革开放，那我们就要真正地开放，坚持实事求是的原则。再说，是保尔自己要求住到中国学生宿舍的，没有什么秘密可泄，也不会出现什么问题。最后，我耐心地说服了外事处的负责人，同意了保尔的要求，把他安排在枫园5栋5层的一个单人房间，在研究生食堂就餐。在20世纪80年代中期，改革开放程度还不算太大，我们能够这样做，无论在外国专家或是中国学生中，引起的反响都是好的。(www.chuimin.cn)

在谈话时，我了解到保尔是辍学来中国任教的，于是我建议他应该继续完成研究生学业，要珍惜在这所著名大学学习的机会。在谈话结束时，我把《长歌行》中“少壮不努力，老大徒伤悲”的名句赠给了他。他被我的开明和真诚所感动，认为我是一位开明的校长，此事给他留下了终生难忘的印象。

保尔接受了我的建议，一年以后，他回到美国，恢复了普林斯顿大学的研究生学习，获得了该校德国文学硕士学位。保尔回忆说：“在继续研究生学习期间，我还掌握了德文和法文，扩大了我的知识范围，为以后的工作奠定了良好的基础。”

自保尔离开武汉大学以后，至今已经22年了，他对往事的回忆也令我十分感慨。这说明，真情是不分国界的，是跨越年龄的。我们的谈话很投机，还谈到了他认识的大卫·佩里先生，谈到了我退休后的研究工作，也谈到了我对中国当前教育的看法。保尔已经成家，妻子在新泽西一家银行工作，有一个女儿。他说最近老板告诉他，公司在美国的一个研究所有一个职位，问他是否愿意回美国。出于对我的信任，保尔希望听取我的建议。我对他说：“你在上海已经工作3年多了，积累了很多的经验，交了不少朋友，又能讲中文，能够继续在上海工作，当然也是不错的选择。但是，毕竟你的夫人和女儿都在美国，而且研究所的职位很不错，似可以考虑你们老板的建议。不过，你不妨听听你夫人的建议，也许是很重要的，她将帮助你做出最后的决定。”

我们谈话将近两个小时，彼此都感到十分愉快。我向他赠送了《一个大学校长的自白》作为纪念，他向我赠送了一支制作和包装都很精致的“毕加索”圆珠笔。谈话结束后，他陪我散步到东湖边，我们合影留念，然后握手告别。

我祝他回上海一路顺风！

我与美国人保尔的故事|武汉大学任教故事

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