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元认知对走神的影响:《思维之隅》带来的研究与启示

【摘要】:对走神与元认知状态的实验研究发现,被试有时意识不到自己在走神,有时却能意识到自己的走神状态,即个体是间歇性地意识到自己在走神。他们认为,元认知能够识别个体的走神状态,进而压抑无关内源性思维,将注意力召回到与任务相关的思维中,实现对意识内容的修正。以上证据均表明,元认知对走神及其功能有影响。研究者指出,走神的个体差异也可能源于不同个体的元认知控制水平的不同,元意识缺陷会导致个体更容易走神。

个体在走神过程中,会突然意识到当前的走神内容与任务无关。如,斯库勒 (Schooler)等人的研究发现,被试会突然意识到在阅读过程中扫视过文字而并不理解阅读材料的含义。这种对认知活动的认知和监控,就是我们之前所说的元意识或元认知 (meta-awareness,meta-consciousness,或 metacognition)。对走神与元认知状态的实验研究发现,被试有时意识不到自己在走神,有时却能意识到自己的走神状态,即个体是间歇性地意识到自己在走神。还有研究发现,当被试意识不到走神时,其行为成绩和脑生理指标与能意识到走神的情况存在系统性差异,研究者认为,这是元意识 (meta-awareness)/元认知 (metacognition)是否参与的结果。[11]

元认知是对当前思维内容的认知。关于MW的元意识理论认为,元认知会对当前的意识内容进行周期性或间断性的检测,也会通过将意识中心召回到当前任务实现其调整作用,当注意力脱离当前任务中心出现走神后,元意识通过控制功能,将注意力及时聚焦于当前任务,从而中断走神。即个体关注点在内外世界的切换过程中,元认知发挥了重要作用,MW的出现是元认知的暂时缺位,MW的消失也依赖于元认知的调节。[12]福克斯 (Fox)和克里斯托弗 (Christoff)还指出,元认知和MW可能正好处于人类认知谱的两极,走神是一种非直接、自发的思维加工,尽管有时有目的性,但通常不需要意志努力,而元认知需要意识,通常会有意监控和评价我们的心理加工过程和行为。他们认为,元认知能够识别个体的走神状态,进而压抑无关内源性思维,将注意力召回到与任务相关的思维中,实现对意识内容的修正。

研究发现,被试出现走神时会与元认知加工分离。例如,元认知的出现会降低走神发生的频率,在实验任务的完成中被试监测到错误的能力越高,其报告的与任务无关的想法越少[13];通过元认知训练 (改善自身专注力和监控能力)可以减少MW的发生[14],进而提高GRE成绩和工作记忆容量;酒精和香烟也会阻碍元认知,所以对饮酒和香烟渴求的个体更容易出现走神,但却更少地意识到走神[15];还有研究发现元意识可以调节有害的走神与ADHD的关系[16]。以上证据均表明,元认知对走神及其功能有影响。

研究者指出,走神的个体差异也可能源于不同个体的元认知控制水平的不同,元意识缺陷会导致个体更容易走神。[17]与任务无关的想法会降低任务成绩,其实反映的是个体的监控能力下降;而高元认知水平的个体对MW的调节能力更强,从而激发个体着力于完成当前任务。所以,元认知水平越高,走神越少。 [18]

而阿伦 (Allen)等人结合错误意识任务 (Error Awareness Task,EAT)和探针式思维取样方法研究了MW与元认知的关系。[19]他们采用StroopEAT任务来检测个体的元认知能力。实验要求被试对一系列单词含义和颜色不一致的词进行反应,即go反应 (L键),而在两种情况下要抑制反应 (不按反应键),即①连续出现含义相同的词 (与颜色无关)和②单词含义和字体颜色一致时,No-go反应随机插入在go反应之中。在犯错的情况下,如果被试意识到刚才的反应是错误的 (即发现本来应该做出No-go反应,反而做出了go反应),那么,接下来的一个试次中不管存在何种条件,都应当按另外一个键 (R键),表示意识到刚才的按键是错误的 (告诉被试这样纠正过来就是对的)。为测量MW,在EAT中进行探针式思维取样测验 (thoughtsampling probes),要求被试在进行EAT的间隙评定MW的主观强度。具体要求是,在被试随机时间间隔,插入3次问题,要求被试回答当前是否专注于任务及其程度,采用5点计分 (1=完全专注于任务,2=主要专注,3=中间状态,4=多数无关想法,5=完全在想无关内容),通过分析意识到错误的次数与MW的相关关系可以探讨元意识和走神之间的关系。研究者用EAT中意识到错误的比率作为元认知水平的指标,以被试在5点量表上评定关注当前任务的程度作为MW的指标,发现被试意识到错误的比率越高,其MW程度越低。而且,MW程度的变异越大,其元认知能力越强。由此,笔者认为,虽然走神对任务无益,但个体在自我生成的想法和当前任务间的来回切换能力越强,表明其元认知水平越高。(www.chuimin.cn)

综合上述研究,大部分研究者都认为元认知可以调节走神,但在元认知具体如何调节MW的问题上还存在不同认识。一种观点是元认知水平越高,其在任务中的走神越少;另一种观点则认为,走神的数量并不必然反映元认知水平,而是频繁地意识到走神并把注意力拉回到任务上 (即MW程度的变异越大)或反应时变异越大表明元认知的调节能力越强。

走神对任务完成具有破坏作用,所以能意识到MW的发生对个体而言很有价值。研究者还指出,通过元认知训练 (改善自身专注力和监控能力)可以减少走神的发生。元意识对MW的调节作用可通过不同的途径实现[20]:①意识到自己MW后,能通过直接控制的方式重新将注意力集中到先前正在进行的任务;②发现MW后可能会产生对意识进行了控制的错觉,如由于某外在事件打断了个体的内部无关想法,使个体意识到自己的MW,进而重新聚焦于任务;③发现MW后,对意识内容进行非直接的控制:如通过适当训练,或做自己感兴趣的任务。

塞利 (Seli)等人指出,元认知在MW-D和MW-S的产生过程中的作用可能是不同的,MW-S的产生往往没有明确的意识,个体对信息加工的控制能力较弱,MW-D往往在无关想法产生时能够意识或控制[21],即他们认为元认知加工对两种走神的作用不同。所以,之前所述的元意识理论中的走神指的更多的是自发走神:自发走神的出现不受个体控制,且无目的性,当个体努力将注意力维持在任务上时,自发走神还是会出现,中断个体对当前任务的认知加工,不利于任务的完成,而当元认知监测到自发走神时,个体会重新将注意力集中在任务上,自发走神消失。然而,有意走神作为一种有目的、可控的意识状态,就它和元认知的关系目前还没有发现相关的实证研究,有的研究在概念上区分有意走神 (intentional MW)和有意识地走神 (MW with awareness)时论述过元意识在两种走神中的关系。克里斯托弗 (Christoff)等人[22]则从心理加工状态的连续性角度,就多种不同思维状态 (如白日梦、MW、创造性思维、目标指向的思维、强迫性思维)涉及MW-D和MW-S成分的多少进行了区分,并提出了一个新的理论框架

这些观点都启示未来的研究不应该仅单纯研究MW-S,还应重视MW-D的产生机制、作用和影响。而两者与元认知的关系更是一个复杂的问题。到底元认知是如何影响有意走神及自发走神的,或者说这三个概念间是否存在重叠或相似的内涵,三者的区别是什么,怎么从研究证据的角度上去验证,均是亟待探讨的问题。