发现外星人：21世纪的探索之旅

2023-11-19 理论教育版权反馈

【摘要】：近5年来，陆续有科学家报告说寻找到了太阳系以外的行星，事实上，这些行星没有一颗是通过天文仪器直接观察到的，而都是依靠计算恒星运行轨迹的极微小摆动后推算出来的。除此之外，科学家还通过向一个1.5万光年以外的星团发射无线电信号的方法，希望有朝一日外星人能够接收到这些信号，并进而了解到在遥远的太阳系中有我们人类存在。

一个亘古弥新的话题近年来又渐渐地热了起来。2000年7月在波兰华沙举行的第33届国际空间大会和8月在英国曼彻斯特召开的第24届国际天文学联合会大会上，相继传来消息，国际科学界已将寻找太阳系外行星和地外生命痕迹，作为未来的重点研究领域之一。之后又有振奋人心的消息，据最新一期美国《科学》杂志报道，在我们地球的大哥——太阳系最大的行星木星的一颗卫星“木卫二”上，可能存在着细菌等低等生命生存的条件。这样一来，在太阳系大家庭中，地球上的芸芸众生也许就不再孤独了。

研究人员说，最新证据非常令人信服地表明，在木星一颗卫星的冰层下，藏着生命生存必需的由盐水构成的海洋。

科学家说，美国航天局的伽利略号探测器发回的数据显示，与月球大小相仿的木卫二上可能有水。

伽利略号探测器2000年1月，曾在离木卫二很近的地方飞过。洛杉矶加利福尼亚大学的玛格丽特·基韦尔逊说，测量到的磁场数据使科学家认为，水是这颗卫星上存在一个导电层的“最可能”的解释。

他们在报告中说，根据伽利略号收集到的磁场数据，科学家发现数据模式显示出存在水的可能性。虽然他们没有排除其他可能的解释，但是他们认为从这些模式上看，水是最可能的解释。

加利福尼亚理工学院的戴维·史蒂文森说，伽利略号发现的磁场证据“非常令人激动……整个卫星被与地球海水成分相似的水层包围，并且水层深度超过10千米才有可能解释这些数据”。

那么，地外生命是否真的存在？我们有什么办法找到它们？搜寻它们有什么意义呢？

从“嫦娥奔月”的神话传说，到“地球人大战火星人”的科幻小说，人类对于外星生命的兴趣始终不减。随着科学技术的进步，探索地外生命已经从文学描述转向科学观察、飞船探测和着陆器勘察的崭新阶段。

现代科学讲求实证，由于我们现在只有地球这么一个适合生命孕育、生存、繁衍的研究样本，因此，我们只能以目前的生物科学研究成果和地球上生物的演化史，来推测地外生命存在的可能性。基于这一点，并根据已经获得的大量探测资料，科学家确认，除了地球之外，太阳系内其他行星上肯定不存在高等生物，但是否存在类似蛋白质、单细胞生物等低等生命形式，目前尚无定论，还有待于科学家进行更深入的探测和分析。这也就是近来“火星热”、“木星热”持续升温的重要原因。(www.chuimin.cn)

那么太阳系以外情况怎么样？从科学的角度看，只要在太阳系外存在一颗与我们地球条件相同的行星，就完全有可能诞生生命，只要该行星系演化的时间足够长，就没有理由不产生智慧生命。

地球上从出现最简单的生物到现在，大约经历了35亿～40亿年的时间，这说明诞生高级生命需要各种自然条件的配合，需要经历一段相当漫长的进化时期。首先，生命不可能在恒星上生存，但又离不开恒星的光和热。还是以地球为例，它和太阳之间的距离1.49亿千米，恰到好处，有利于生命的孕育、成长和进化。所以，要寻找地外生命，第一步必须寻找恒星周围是否有行星。

天文学家估计，大约只有半数恒星周围有行星围绕，但是，要探测究竟哪些恒星周围有行星，难度很大。因为恒星非常亮，而行星本身是不发光的，仅能反射恒星的光芒，所以，它的亮度就远不及其所围绕的那颗恒星。加之它们距离地球非常遥远，至少在数十万亿千米以上，这样就无法观察到恒星周围是否有行星存在。近5年来，陆续有科学家报告说寻找到了太阳系以外的行星，事实上，这些行星没有一颗是通过天文仪器直接观察到的，而都是依靠计算恒星运行轨迹的极微小摆动后推算出来的。根据现有技术条件，还只能推算出类似木星或土星大小的行星，即相当于地球质量一千倍左右的大行星，而且根本无从了解这些行星上的自然状况，有无生命存在更是无从谈起。现在，美国、日本、欧洲等正在设想建造直径更大的望远镜，或采取更加有效的观测方法，以期更精确地了解太阳系外行星的真实情况。

除此之外，科学家还通过向一个1.5万光年以外的星团发射无线电信号的方法，希望有朝一日外星人能够接收到这些信号，并进而了解到在遥远的太阳系中有我们人类存在。但是，这项计划很有可能毫无结果，即使有结果，那也将是30000年以后的事了。

还有就是美国的“旅行者”飞船，曾经将我们人类的形象刻在金属板上，并设法说明这是来自太阳系第三颗行星的礼物。这艘飞船上还携带了地球上各种有代表性的声音，诸如鸟鸣、古典音乐，以及包括汉语在内的各种语言问候语的录音资料，希望某一天收到它的地外智慧生命能够了解我们和我们这个星球，并与我们取得联系。当然，这可能是几千万年，甚至是几亿年以后的事了。

以上这些都是人类搜寻地外生命所进行的努力。根据目前的技术和正在开展的工作，很难推测什么时候会有令人满意的结果，可能在整个21世纪都很难有所作为。但是再看看人类在20世纪取得的飞速进步，100年前有谁能想象出今天的喷气客机、计算机、因特网和移动电话？因此，探寻外星人的工作，也许会出现让人们始料不及的结果。

探索地外生命之所以持续升温，表面原因是研究手段越来越先进，科学家不断获得大量第一手的探测资料，进而得到一些新的令人感兴趣的结论。更深层次的原因则是这项研究的科学地位。毛泽东曾经将科学研究归纳为3个基本问题，即生命起源、天体演化和物质结构，而搜寻太阳系外行星和寻找地外生命的工作则涉及到其中的两项，它回答的是整个科学的基本问题，其重要性不言自明。

发现外星人：21世纪的探索之旅

相关推荐