文中详述了典礼的现场布置：桥之上端与左右两例，悬有十三面国旗。当天的典礼现场，大桥上彩旗招展，特别是在桥头，左右两端分列海河工程局局旗和法国国旗。看来是布置现场的人员缺乏常识，把德国海军军旗误当作德国国旗了。正是在这些历史文字的忠实记录下，配合现场拍摄的照片，为我们再次还原了万国桥落成典礼的历史瞬间。......
2023-11-18
大楼选址：以万国桥为关键
【摘要】：在大楼筹建之初，天津公司与法国总管理处在选址问题上发生过分歧。百福大楼与万国桥法国总管理处曾多次在电报中以质疑的口吻责问。如果百福大楼建在这里，单单购买土地一项，就会占去大半预算经费。百福大楼在新万国桥头拔地而起，并于1927年2月竣工开业。8个月后，新万国桥通车。百福大楼也与万国桥相映成辉，成为海河上一道亮丽的风景线。
能写成此文，要衷心感谢法国籍学者伊莎白（Isabelle Thireau）女士。文中援引的历史档案和资料翻译，均由她提供。笔者在这里只是将事情梗概梳理清楚，并使用中文叙述出来而已。
2011年4月，一个很偶然的机会，我在解放北路认识了伊莎白（Isabelle Thireau）老师。那天，我带她在旧法租界的紫竹林附近参观，介绍了周边一些保存完好的风貌建筑。其间，她对解放桥头百福大楼墙面上的一块石牌产生了浓厚兴趣。
石牌上的内容为“1927 PROPRIETE DU CREDIT—FONCIER D'EXTREME ORIENT”。这块牌子是2009年才被发现的。此前，它一直隐藏在墙壁内并被厚厚的油漆覆盖着。在2009年对大楼的一次整修中，才得以重见天日。对于上面的文字，各方一直多有猜测，但终无定论。当时，伊莎白（Isabelle Thireau）老师也只是对这个问题感兴趣，说可能在文献中见过牌子上的名字，只是有一个大概的印象，还不敢确定。不久之后，我登门拜访她时，我们又提到那个石牌。交谈中我顺口说出了“百福大楼”的名字。“说者无意，听者有心”。她随后也说出了一个单词“Belfran”，并让我把“百福”二字用中文写在了“Belfran”这个词的旁边。
2011年5月，正巧伊莎白（Isabelle Thireau）老师去比利时旅行。她专程去布鲁塞尔的档案馆查找相关的历史文献。原来，“CREDIT FONCIER D'EXTREME—ORIENT”就是仪品放贷公司，简称为“CFEO”。据《天津文史资料选辑》（第二十二辑）中由钱仲玫先生撰写的《仪品放贷公司在天津的经济掠夺》一文记载：
百福大楼设计图纸
天津比商仪品放贷公司……1907年创办于比利时首都布鲁塞尔。据说该公司属于比国财团体系，实际上比国财团并未正式投资。总公司虽设在比京，但法国巴黎另设有总管理处，直接掌管中国各地分公司的大权。1912年津、沪同时成立仪品放款公司，受巴黎总管理处指挥。在北洋军阀统治时期，天津公司成为华北总管理处……上海成为华南总管理处……(www.chuimin.cn)
值得庆幸的是，目前在比利时完整保存了天津仪品放贷公司（以下简称“天津公司”）的大量资料，这次伊莎白（Isabelle Thireau）老师查阅的一部分，其中就有关于修建百福大楼的记录。此楼建成于1927年。在建设过程中，天津公司对很多细节都向设在法国的总管理处进行过详细汇报，并保留有大量电报稿作为档案。在大楼筹建之初，天津公司与法国总管理处在选址问题上发生过分歧。
百福大楼与万国桥
法国总管理处曾多次在电报中以质疑的口吻责问。在20世纪20年代末期，天津的经济中心已经明显由老城北门外、三岔河口一带向租界地区转移，尤以法租界梨栈大街一带最为繁华。百福大楼为何不建在梨栈附近？天津公司更了解本地的发展趋势，他们对此问题有着独到见解。此时的梨栈地区，浙江兴业银行已经建成，劝业场和交通饭店都在热火朝天的施工中，几大商业实体的兴建让这里堪称中国“小巴黎”。在此情形下，附近地价也如坐火箭一般的蹿升，用“寸土寸金”形容，毫不夸张。如果百福大楼建在这里，单单购买土地一项，就会占去大半预算经费。相比之下，1927年之前，新万国桥还未建成。沟通法租界与火车站对人们最熟悉的路线，是蓝牌电车沿线，即：走滨江道转松江路过老万国桥至火车站。此时的法租界中街（今解放北路）北头儿还相对冷清。然而新万国桥的竣工通车将会把中街与火车站联系在一起。到时，这里人流、物流汇聚，必将成为新的经济增长点。扼守万国桥头，就占据了最核心的地段，前途不可限量。
最终，天津公司将自己的观点坚持到最后。百福大楼在新万国桥头拔地而起，并于1927年2月竣工开业。8个月后，新万国桥通车。此后，当年天津公司高瞻远瞩的预测变为现实。百福大楼也与万国桥相映成辉，成为海河上一道亮丽的风景线。
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