《软利器》译者序：夙兴集

2023-11-18 理论教育版权反馈

【摘要】：看来，与《软利器》类似的媒介史书籍并不多见。《软利器》问世于1997年，纵览从古至今的媒介史，截止于互联网上的第一代新媒介。可见，从媒介演化的视角看，《新新媒介》是《软利器》的续集。

《软利器》是我为复旦大学出版社翻译的第五本书，《裸猿》、《人类动物园》、《亲密行为》、《新新媒介》和《软利器》在一年内问世，从策划、决策到实施，他们表现出罕见的痛快淋漓。在此，对该社的信赖表示感谢，对其大刀阔斧的风格表示钦佩。

《软利器》（1997）是讲述、描绘和论述媒介演化史的经典，内容宏富，哲理厚重，学科跨度大，十余年后，仍独占鳌头，难以撼动。

作者保罗·莱文森是当代最权威的媒介理论家之一，介绍他这本经典是我十来年的梦想，这是我译介他的第七本书。其余六本书依次为：《数字麦克卢汉》（社科文献，2001）、《思想无羁》（南京大学，2003）、《手机》（人民大学，2004）、《真实空间》（人民大学，2006）、《莱文森精粹》（人民大学，2007）、《新新媒介（》复旦大学，2011）。如此，他有关媒介、知识进化、哲学和传播学的书就被我“一网打尽”了（例外是不准备引进的《捍卫第一修正案》）。

《软利器》已有一个译本（清华版《软边缘》），为何要坚持出第二个译本？我们先从书名说起。

一、书名考

《软利器》的英文书名是“The Soft Edge: A Natural History and Future of the Information Revolution”，日常小词，一目了然，副标题尤其容易理解和翻译：“信息革命的自然历史与未来”。 “Soft Edge”看似简单，却微言大义，不辩不明。

为何“软”？答案是，有两层意思。①“软”决定论：媒介与其结果的关系不是“a”决定“b”，而是“a”使“b”这个结果成为可能，“a”仅仅是主要因素，却并非唯一因素，除“a”以外，还有其他“决定”因素。②媒介的“刀刃”不是钢刀的刀刃，有强大的但并非刚性的“杀伤力”。莱文森说：“媒介的‘刀刃’之所以柔软，那是因为信息无影无形，难以把握。”

欲知“利器”（edge）为何物，首先要懂两个关键词。①“媒介”（mdiu m）是双刃剑，利弊皆有，此乃常识。②“信息”不像钢铁的刀刃，而是“轻盈、透明、无质无形连人手也难以把握的力量。它在我们使用的传播技术里流动，并使之激活。这个力量就是信息。”

明白这两个关键词以后，“edge”的双重意义就彰显醒目了：①媒介理论家所谓的“edge”是双刃剑的“刀刃”，不是“边缘”，媒介有利弊两面；②理解媒介以后，人就占有“优势”：“凡是理解媒介属性、演化及其对生活各方面影响的人，无不胜人一筹，多一优势。”（莱文森中文版序）

在我的手里，这个书名的汉译经历了一个定名的过程，2003年为分界线，此前我将其译为《软性的刀刃》，似嫌冗赘，简略为《软利器》以后，书名就简洁明快了。

二、伟大航程

《软利器》是一艘船，莱文森是船长，他驾着这艘航船，带领我们体验伟大的航程。我们将回到人类文明的起点，又驶向文明发展的未来。我们将造访大大小小的“港口”，大港有古埃及、古希腊、15世纪的欧洲；我们将邂逅3 000多年前试图将多神教改为一神教的伊克纳顿法老、2400年前后的苏格拉底等希腊圣贤以及欧洲近现代的谷登堡、哥伦布、达尔文、达盖尔、贝尔、莫尔斯、爱迪生、梅里埃、爱森斯坦、康德、黑格尔、爱因斯坦、马奈、莫奈；还将重温宗教改革、发现的时代、科学革命、工业革命。我们将先后考察口语、象形文字、拼音文字、机器印刷、光化学媒介、电子媒介、互联网；还将检讨现当代的波普尔、阿西莫夫、芒福德、道金斯、富勒、埃吕尔、伊尼斯、麦克卢汉、波斯曼，并将探索文字处理、超文本、互联网的未来发展。我们航行的终点是未来，人类将不遗余力地探索人工智能的发展前景。或许，2045年我们真能实现人机合一的“奇点”吧。

三、《软利器》与《新新媒介》的传承与互补

2011年2月21日上午7时，我用关键词“new new media”在网上搜索，结果是：Amazon网上书店只有莱文森这一本New New Media ；旋即转Google检索，结果相同，无其他同名书籍。接着转卓越亚马逊和当当网检索“新新媒介”，所获为零。随即转“谷歌”和“百度”检索“新新媒介”，也一无所获。看来，专著形式的“新新媒介”迄今只有莱文森这一本了。(www.chuimin.cn)

接着，我用“media history”和“媒介史”为关键词语，重复上述程序，在三家网上书店和两家搜索引擎上检索。先搜寻“媒介史”，当当网和卓越亚马逊上与此相关的书有两三种，Google网上推荐的“媒介史”有麦克卢汉、伊尼斯、施拉姆和莱文森的书，也不多；旋即搜Amazon网，有关“media history”的书倒是不少，但真正贯穿古今的书不多；随即转百度搜“media history”，没有新发现。再用“the soft edge”搜书，结果是除了莱文森这本地地道道的媒介史以外：Amazon网上没有其他含“soft edge”的书，当当网和卓越亚马逊上根本就没有含“soft edge”的书，Google网上比较详细介绍的也只有莱文森这本书。看来，与《软利器》类似的媒介史书籍并不多见。

《软利器》问世于1997年，纵览从古至今的媒介史，截止于互联网上的第一代新媒介。

12年后，《新新媒介》接着讲互联网上的第二代媒介即莱文森所谓的“新新媒介”，尤其其中的博客网、优视网、维基网、掘客网、聚友网、脸谱网、推特网、第二人生、播客网等社交媒介。

可见，从媒介演化的视角看，《新新媒介》是《软利器》的续集。

在《新新媒介》里，莱文森提出了当代媒介的“三分说”（旧媒介、新媒介和新新媒介），完成了理论上的突破，对学界作出了新的贡献。

根据他的定义，互联网诞生之前的一切媒介都是旧媒介（old media），它们是空间和时间定位不变的媒介，比如书籍、报刊、广播、电视、电话、电影等。书籍里的知识锁死在一个地方，不去翻检就不能获取。报刊有周期，出版之前只能苦等。电影电视有节目表，不到时候你就看不到。旧媒介的突出特征是自上而下的控制、专业人士的生产。

新媒介（new media）指互联网上的第一代媒介，滥觞于20世纪90年代中期。其界定性特征是：一旦上传到互联网上，人们就可以使用、欣赏，并从中获益，而且是按照使用者方便的时间去使用，而不是按照媒介确定的时间表去使用。新媒介的例子有电子邮件、亚马逊网上书店、iTunes播放器、报刊的网络版、留言板、聊天室等。

新新媒介指互联网上的第二代媒介，滥觞于20世纪末，兴盛于21世纪，例子有博客网、维基网、“第二人生”、聚友网、脸谱网、播客网、掘客网、优视网、推特网等。其界定性特征和原理是：①其消费者都是生产者；②其生产者多半是非专业人士；③个人能选择适合自己才能和兴趣的新新媒介去表达和出版；④新新媒介一般免费，付钱不是必需的；⑤新新媒介之间的关系既互相竞争、又互相促进；⑥新新媒介的服务功能胜过搜索引擎和电子邮件；⑦新新媒介没有自上而下的控制；⑧新新媒介使人人成为出版人、制作人和促销人。

“新新媒介”之后会不会“新-新新媒介”、“后-新新媒介”呢？莱文森说，没有了。将来的后起媒介只能是“新新媒介”的超级版、“仿生版”，这是因为从今以后，一切媒介都越来越“人性化”，都符合“新新媒介”的界定性特征：媒介的使用者既是消费者又是生产者。换言之，媒介使用者分为消费者和生产者两个阵营、井水不犯河水的历史一去不复返了，生产者和消费者、作者和读者的分界线逐渐淡化甚至消失，两种身份终将合二为一了。

《软利器》偏重哲理，《新新媒介》偏重实践，相反相成，相得益彰。实践证明，莱文森不是只说不练的“天桥把式”、囿于书斋的“腐儒”；不仅是横跨人文社科的理论家，而且是擅长实践的社会批评家；不仅是媒介理论家，而且是把旧媒介、新媒介和新新媒介都玩转得得心应手的先锋人物。

2011年2月21日

（有大量删节；《软利器》，复旦大学出版社，2010）

《软利器》译者序：夙兴集

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