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海岛猫鼬:动物界出色的捕食老师

【摘要】:最近一期的《科学》杂志中说,野生动物界中也有一群和人类一样非常出色的“老师”——海岛猫鼬。海岛猫鼬是一种小型哺乳动物,生活在非洲南部贫瘠的土地上。研究人员在非洲对海岛猫鼬进行长期观察后发现,这种动物会“有意识”地给自己的孩子开设捕食“课堂”,而且令人感到不可思议的是,这种活动是以教学为唯一目的的。

人类文明中,教育一直起着非常重要的作用。从很小的时候开始,我们就跟着父母学说话;长大之后,我们又跟着老师学习数学历史等各种知识。然而,教学是否只是人类社会独有的一种现象呢?

最近一期的《科学》杂志中说,野生动物界中也有一群和人类一样非常出色的“老师”——海岛猫鼬。海岛猫鼬虽然不会教代数或者物理,但却会积极主动地教给自己的后代捕食的本领,而这在野生动物界是非常罕见的一种现象。

海岛猫鼬是一种小型哺乳动物,生活在非洲南部贫瘠的土地上。一只海岛猫鼬高约0.33米,尾长约0.2米,体重约1千克。它们通常都采用群居的生活方式,数量最多时可达40只。一个群体中80%的后代通常都由该群体中最有权威的一对海岛猫鼬来生育。

研究人员在非洲对海岛猫鼬进行长期观察后发现,这种动物会“有意识”地给自己的孩子开设捕食“课堂”,而且令人感到不可思议的是,这种活动是以教学为唯一目的的。

虽然人们在日常生活中也曾观察到动物界中简单的学习现象,但这些动物在让后代学习的过程中并不需要改变自己平时的行为。动物学家桑顿解释说:“假如一只年幼的黑猩猩看到自己的妈妈用一根棍子在掏食白蚁,后来它便会拿妈妈用过的那根棍子,自己尝试着去掏白蚁,但在这个过程中并没有任何教学的成分。”(www.chuimin.cn)

事实上,海岛猫鼬比其他动物要高明得多。它们并不是让自己的孩子冒着被蝎子蜇到的危险,在实践中经历反复碰壁来学会本领。相反,它们会在孩子很小的时候就“告诉”它们,哪些食物是可以吃的,哪些是危险的,在把蝎子给小猫鼬吃之前,成年猫鼬还会把蜴子的刺拔掉,拿给小猫鼬看。

等小猫鼬长大些,成年猫鼬又会把更不容易进食的猎物放到它们面前。例如它们会先给年幼的猫鼬吃死蝎子,然后是受伤的蝎子,最后才是活蝎子。这种循序渐进的教学方式与人类的教育方式非常相似,因为老师通常都会在孩子学会比较简单的知识后,再逐渐加深学习的难度。此外,研究人员还发现,在群居的海岛猫鼬中,不仅父母会教自己的孩子相关的捕食知识,其他成年猫鼬也会参与到这种“教学”活动中来。

动物行为专家史蒂文·霍普表示,动物界的教育现象也许比人们想象的还要普遍,但“清晰的证据,尤其是在野外生活的动物中,还是非常罕见的”。他说:“这份报告非常重要,它展示了一个教育行为的清晰案例。”