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飞向未来:宇宙飞船的太阳帆飞行挑战

【摘要】:首先,我可以非常肯定地回答你,飞向未来是完全可以的。可是,人类想要让自己制造的飞行器速度提高1万倍,那简直就是一个遥不可及的梦想。如果宇宙飞船在太空中张开一张大大的太阳帆,就可以借助太阳风在宇宙中飞行。只是,太阳风非常微弱,只能提供很小的推力,不过,只要加速的时间足够长,日积月累,也能达到非常高的速度。带风帆的宇宙飞船在距离太阳100亿千米左右的太空中飞行,飞船上的宇航员焦虑地发现太阳风越来越弱

首先,我可以非常肯定地回答你,飞向未来是完全可以的。这是100多年前,爱因斯坦发现的秘密。他的相对论告诉我们,只要能坐上一艘速度足够快的飞船运动了一段时间再返回地球时,我们就等于飞向了地球的未来。飞船的速度越快,地球上的时间流逝速度相对也越快。这些理论都已经得到了非常严格的实验证明。

但是我必须告诉你,虽然理论上是这样的,可如果要真正进行有现实意义的时间旅行,那以今天我们人类的技术,是遥不可及的。我们可以来看看速度和时间之间到底是怎样的换算关系:

现在,我们假设你坐上了以下这些飞行器,飞行了整整一年之后回到地球,你到底向前穿越了多少时间呢?

如果坐飞机,大约能向前穿越16秒。即便是坐上目前人类能够制造的最快的宇宙探测器,它的速度不到光速的万分之一,也只能大约向前穿越100多秒。这种程度的时间旅行,我们是完全感受不到的。

除非,我们能制造出速度达到光速90%的宇宙飞船,那就可以有那么一点点时间旅行的感觉了,如果我们在这艘宇宙飞船上飞了一年后回到地球,地球上的人就差不多经历了两年零三个月。

坐飞机绕地球飞行一年之后,回到地球,你到底向前穿越了多少时间呢?

如果能制造出速度达到99%光速的飞船,那时间旅行的感觉就非常明显了,地球上的时间会以7倍于飞船上的时间的速度流逝。

可是,人类想要让自己制造的飞行器速度提高1万倍,那简直就是一个遥不可及的梦想。现在人类能够制造的宇宙飞行器,全部都叫作化学火箭,就是将某种液体或者固体燃料在很短的时间内燃烧完毕,这样就能喷出气体,产生反推力。牛顿第三运动定律告诉人们,火箭想要产生加速度,就必须喷出东西,以人类现在的科技,我们能找到的最佳喷出物就是气体。像这类利用反作用力产生加速度的火箭,我们称为“工质发动机”。“工质”就是“工作物质”的意思,这类火箭必须把工作物质抛出,才能产生加速度。所以,这个原理就决定了化学火箭能够达到的速度是有瓶颈的,因为要持续产生加速度,就必须不断地抛出工质,而工质则是抛掉一点儿少一点儿,很快就会被抛完。而且,所携带的工质越多,火箭的质量也就越大;质量越大,产生同样的加速度,所需要的力也就越大。因此,化学火箭的效率是非常低的。你在电视上看到的那些火箭,它们的重量中有90%以上是燃料,在几分钟到几十分钟内就会烧完。(www.chuimin.cn)

在科学家们的设想中,下一代工质发动机是核聚变发动机。它利用核能来产生极高的温度,然后把物质分解成微小的离子。这些离子虽然很小,但是速度很快,当这些离子从火箭中喷出时,就可以提供动力。核聚变发动机与化学火箭相比,效率大大提升,产生同样的推力,可以携带少得多的燃料。可惜的是,人类目前的科技水平距离制造出这样的发动机还有很长的路要走,我们还有许多的技术难题没有解决。

化学火箭将某种液体或者固体燃料在很短的时间内燃烧完毕,这样就能喷出气体,产生反推力

核聚变发动机火箭和化学火箭对比图

除了工质发动机,还有一种方法可以在太空中推动宇宙飞船前进。你们应该见过大海中航行的帆船吧?海风吹着风帆,发出呼啦啦的声音。其实,在太空中,也有风,不过这种风不是空气的运动,而是太阳抛射出来的粒子运动,这就是太阳风。如果宇宙飞船在太空中张开一张大大的太阳帆,就可以借助太阳风在宇宙中飞行。只是,太阳风非常微弱,只能提供很小的推力,不过,只要加速的时间足够长,日积月累,也能达到非常高的速度。但是,太阳风能吹到的地方很有限,在距离太阳100亿千米左右的地方,太阳风就基本吹不到了。而这个距离从太阳系的尺度来看,只不过刚刚离开了家门口而已。

我期待着你们长大了,能够设计出更好的发动机,制造出真正的时光旅行飞船。

带风帆的宇宙飞船在距离太阳100亿千米左右的太空中飞行,飞船上的宇航员焦虑地发现太阳风越来越弱