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希利尔讲世界地理:西部大篷车与加利福尼亚州黄金发现

【摘要】:大篷车一天,有人告诉另一个人,不知道听谁说在加利福尼亚州发现了金子。加利福尼亚州位于美国最西部,濒临太平洋。后来人们就把这样的车叫作“大篷车”。美国第一条通往太平洋的铁路从芝加哥出发,沿着中央路线,抵达旧金山。“四九淘金者”驾着大篷车,历经数月艰辛,才能到达太平洋沿岸,现在坐飞机一天之内就能到。科罗拉多州是以西班牙语“科罗拉多”命名的,意为“红色”。

以前,美国人活动的范围集中在密西西比河东岸地区,河对岸是广阔的荒芜之地。很少有人会去河西岸,那里生活着野蛮的印第安人,有许多凶猛的野兽,还有高大连绵的山脉。那么,后来为什么有人会去那里呢?他们又是哪些人呢?最早去那里的人有捕猎野生动物的猎人,有向印第安人传播基督教牧师,还有仅仅出于好奇、想去看个究竟的人。

大篷车

一天,有人告诉另一个人,不知道听谁说在加利福尼亚州发现了金子。加利福尼亚州位于美国最西部,濒临太平洋。据说那里有很多金子,只要用盆从河里捞出沙子,就能从沙子里拣出金子。

啊!居然有那么多金子!成千上万人放下手中的农具,关上店铺,在马车上装上被褥和干粮,带上枪,朝着遥远的西部地区前进,纷纷加入淘金浪潮中。他们还在车上支起一个篷,像帐篷一样可以遮风挡雨。后来人们就把这样的车叫作“大篷车”。那时美国的西部地区是广袤的荒芜之地,没有道路和桥梁,也没有道路指示牌。人们只能凭感觉找路走,有的人在路上得病死了;有的人被印第安人杀死了;也有人迷失方向,找不到出路,最后饥渴而死。当然,也有不少人历尽千辛万苦终于来到了传说中的加利福尼亚,通过淘金发了财。当时正好是1849年,后来人们就把那些人叫作“四九淘金者”。

从那时起,人们开始在全国范围内建造公路和铁路,以前的荒芜之地开始拥有城市和村庄,野蛮的印第安人也慢慢温和起来。美国的白人占用印第安人土地时,会给印第安人一些另外的土地作为补偿,这样的土地是专门给印第安人的,叫作“预留地”。就像我们平时看电影,电影院里也会有专门为观众准备的“预留座位”。

美国第一条通往太平洋的铁路从芝加哥出发,沿着中央路线,抵达旧金山。现在从芝加哥出发,无论向南、向北还是沿中间前进,都能到达太平洋沿岸。“四九淘金者”驾着大篷车,历经数月艰辛,才能到达太平洋沿岸,现在坐飞机一天之内就能到。

以前人们常说:“年轻人,想发财的话,就去西部吧!”当时确实有很多人去了西部,当然不是为了淘金去的,而是为了田地。当时美国政府规定,只要有人愿意在西部种玉米,就可以免费获得那里的土地。有人去了密西西比河西岸的俄克拉何马州、得克萨斯州和其他地方,后来发现农田里不断涌出石油,根本无法种庄稼。石油还影响了水质,马啊、牛啊都没水喝,于是他们就放弃了那里的田地,搬到了其他地方。

世界上一共有三种油——植物油、动物油和矿物油。你有没有玩过一个叫“动物、植物和矿物”的游戏呢?那个游戏很有趣的。游戏里有一个人扮演“老人”,负责发号施令。“老人”一喊“植物”,你就必须在他数到十之前说出一种植物,任何植物都可以,如“土豆”“番茄”“黄瓜”,等等。一喊“动物”或“矿物”也一样。这个游戏里所讲的“矿物”指的是除植物和动物之外的东西。如果他数到十之前你说不出来的话,就要受罚啦!可以教你一个聪明的小把戏哦,无论听到“植物”“动物”还是“矿物”,你说“油”肯定没错的,刚才我们说过,世界上有植物油、动物油和矿物油三种油。(www.chuimin.cn)

橄榄油等植物油和鱼肝油等动物油都是很好的食品,但岩石里流出来的矿物油就不能吃了。后来有人发现,这种矿物油可以燃烧,发光发热。于是人们发明了汽车,从矿物油中提取出汽油,汽车有了汽油就可以开动了。现在矿物油还能制成各种各样其他的产品,如药物、燃料和香水等。

以前放弃那些田地的人们突然意识到,那些矿物油有着巨大的价值,可以让他们发大财,比种庄稼、养动物赚的钱要多很多。人们就挖了一些油井,开始开采矿物油。有些没有油井的地方矿物油却自然喷涌出来,我们把这样的地方叫作“自喷井”。

我们把这种从岩石中喷涌出来的矿物油叫作石油,顾名思义,就是“石头中的油”。

如果你沿着中部的铁路线出发,横穿“玉米州”艾奥瓦州,穿过一望无垠的玉米田,接着穿过内布拉斯加州,慢慢地,地势越来越高,最后你就会到达科罗拉多州。科罗拉多州是以西班牙语“科罗拉多”命名的,意为“红色”。科罗拉多位于美国最高峰落基山脉的山脚,州府为丹佛,丹佛离芝加哥的距离和离太平洋的距离相差无几。

科罗拉多河

只要你有很强的心肺功能,如果自己喜欢的话,就可以从离丹佛不远的地方登上落基山脉的顶峰。第一个尝试登顶的人叫派克,虽然他中途放弃了,但人们还是把他登过的那个山峰命名为“派克峰”。派克登山的时候装备很简陋,很难成功登顶。但现在每年有成千上万人登上山顶,甚至还有人比赛谁能更快登顶。派克峰巍峨高耸,山顶一年四季白雪皑皑。地势越高,空气就越稀薄。人们越往上攀登,呼吸就越困难。所以我刚才说,要登顶就必须有很强的心肺功能。很多人在山顶上根本站不稳,只能坐下来,呼吸非常急促,就像刚跑完长跑一样,也像离开水的鱼拼命张嘴呼吸。人们心跳加速,能清楚地听到自己的心跳声,有人甚至会晕过去。现在有公路和铁路通往山顶,你可以选择坐车登上派克峰。上山的铁路非常陡峭,如果使用一般的铁轨,火车肯定会像雪橇一样滑下来。人们就在两条铁轨中间铺设了一条特别的齿轨,火车的车轮带有齿轮,行驶的时候齿轮一个个卡着齿轨走,火车就不会往下滑了。