首页 理论教育鸡蛋先有还是鸡先有?祖先研究揭示家养鸡的起源

鸡蛋先有还是鸡先有?祖先研究揭示家养鸡的起源

【摘要】:这种原鸡的祖先也会产蛋。20世纪90年代时,研究人员似乎非常确信,所有的家养鸡都有一个共有的祖先,即原鸡,而人类对原鸡的驯化始于南亚或东南亚一个独立的区域。在南亚和东南亚,现代鸡的基因多样性程度最高,而在东亚、欧洲和非洲则要低得多。其中一个理论认为,在南亚和东南亚,有多个不同的家养鸡起源地。

关于商业化的转基因鸡首先会在哪里问世,我们可以猜测。但是,我们间接地对鸡的基因组进行编辑已经有几百年的历史了——这种编辑又是在何时何地肇始的呢?这一问题的答案能为我们解决一个长久以来连最优秀的哲学家也感到困扰的问题:

先有鸡,还是先有蛋?

现在这一问题可以得到解决了。进化生物学家给出了答案。因为,在家养鸡出现之前,就有一种原鸡,它们会产蛋。这种原鸡的祖先也会产蛋。这样,可以一直追溯到恐龙,甚至比恐龙更久远的时代。显然,蛋出现得更早。

解决了这一历史难题后,我们还需要准确地找出家养鸡的真正祖先。20世纪90年代时,研究人员似乎非常确信,所有的家养鸡都有一个共有的祖先,即原鸡(这一点达尔文又一次正确地预测到了),而人类对原鸡的驯化始于南亚或东南亚一个独立的区域。在南亚和东南亚,现代鸡的基因多样性程度最高,而在东亚、欧洲和非洲则要低得多。有一些研究人员非常准确地指出,鸡是在4000年到4500年前(公元前2500—前2000年)的青铜时代,出现于印度河流域的。公元前2000年美索不达米亚地区楔形文字泥板中记述的“麦路哈之鸟”可能就与鸡有关——“麦路哈”一词本身就被认为是印度河流域的古称。而另一些研究人员则倾向于认为鸡的起源地在印度河流域以东。今南亚和东南亚地区的印度、斯里兰卡、孟加拉国、泰国、缅甸、越南、印尼等地的森林里,还生活着好几种原鸡的亚种。(www.chuimin.cn)

这种情况听起来是不是有点耳熟?我们已经知道接下来会发生什么了。随着基因研究带来更多的信息,家养鸡的起源理论被重写了。其中一个理论认为,在南亚和东南亚,有多个不同的家养鸡起源地。但是,这种多起源地的说法与单一起源地(也许是在一个较大的区域内)理论其实并不矛盾,原鸡会扩散,在这一过程中,它们又会和某些野鸡发生大面积的杂交。现代鸡的基因组包含着一些遗传的痕迹,这些痕迹就是原鸡和与其有近亲关系的禽类(包括其他红色原鸡)以及其他不同禽类(如灰色原鸡和锡兰原鸡)杂交而留下的。

总之,南亚和东南亚仍然最可能是鸡的起源地,家养鸡就是从那里出发,踏上征服世界的道路。