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兽齿类:哺乳动物起源与发展

【摘要】:哺乳动物是由爬行动物发展而来的,早在中生代时期就出现了。兽齿类以犬颌兽为代表,是兽孔类中最重要的类群,也是哺乳动物的祖先。三叠纪晚期到侏罗纪初期的一些兽齿类,如三列齿兽类和鼬龙类动物等与哺乳动物非常相似。三列齿兽和鼬龙等出现得太晚,当时已经有真正的哺乳动物出现了,所以它们不可能是哺乳动物的祖先,哺乳动物的祖先应该是更早期的一些兽齿类。

哺乳动物是由爬行动物发展而来的,早在中生代时期就出现了。

第一批爬行动物出现在古生代的石炭纪,这批爬行动物已经表现出三个不同的进化方向,其中下孔类纲的这一支向着哺乳动物的方向发展,又被称为“似哺乳爬行动物”。早期的兽孔类与楔齿龙类非常相似,而晚期的一些进步的兽孔类则几乎与哺乳动物没有什么区别。兽孔类从早期的始巨鳄起,到二叠纪晚期就迅速分化出肉食性的兽齿类和植食性的缺齿类。在古生代二叠纪晚期,地球上第一次遭遇物种大灭绝时,兽孔类也有不少种类灭绝,但在中生代三叠纪早期,兽孔类又繁盛起来。二叠纪晚期到三叠纪早期的兽孔类种类众多、分布广泛,而且占据了从肉食到草食的不同生态位,可以说是大地的主宰。水龙兽则是世界上分布最广的动物,在很多地方都有发现,被当做大陆漂移的证据。

兽齿类以犬颌兽为代表,是兽孔类中最重要的类群,也是哺乳动物的祖先。兽齿类和哺乳动物一样有牙齿的分化,并且全身可能长满毛发,是恒温动物。三叠纪晚期到侏罗纪初期的一些兽齿类,如三列齿兽类和鼬龙类动物等与哺乳动物非常相似。三列齿兽是进步的植食性兽齿类,曾被当做哺乳动物中的多瘤齿兽,新近也有人将其列为原始哺乳动物的旁支。

鼬龙是小型的肉食性动物,是最进步的兽齿类,它处在爬行类和哺乳类的分界线上。三列齿兽和鼬龙等出现得太晚,当时已经有真正的哺乳动物出现了,所以它们不可能是哺乳动物的祖先,哺乳动物的祖先应该是更早期的一些兽齿类。在三叠纪时期,另一类爬行动物——双孔类的初龙类兴起,初龙类的兴起可能对下孔类产生了巨大的冲击,在下孔类完成了向哺乳动物进化的时候,初龙类中进步的恐龙类已经占据了优势地位,下孔类则迅速衰落,只有少数种类残存到侏罗纪,而下孔类的后代——哺乳动物在恐龙的统治下继续生存了1亿多年,并熬过了中生代白垩纪末的大灭绝,在恐龙灭绝后重新繁盛,成为新生代的统治者。(www.chuimin.cn)

哺乳动物最早出现在三叠纪末到侏罗纪初,最早的哺乳动物是属于原兽亚目的卵生食虫动物,如英国和我国的摩根锥齿兽、我国的中国锥齿兽等,新近有说法认为应将这些最早的哺乳动物从哺乳纲排除出去,作为进化上的旁支。最早的哺乳动物出现后不久,兽亚目的早期成员和植食性的原兽类也开始出现,中生代的哺乳动物分化成很多不同的类群,植食性的原兽类即多瘤齿兽类是最成功的早期哺乳动物。

早期的兽亚纲包括对齿兽目、完兽目和蜀兽目等,这些早期的兽亚纲成员可能已经是胎生的哺乳动物,其繁殖习性可能类似于现代的有袋类,但它们比有袋类更为原始,还保留着一些进步的爬行动物的特征。