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《生命密码:肠道菌群系统与大脑掌控》

【摘要】:科学家们提出了一个假设:引发这些精神疾病的可能原因是紊乱的肠道菌群系统。肠道菌群是后方大总管,敦促免疫系统产生某些细胞因子[2]。肠道菌群还负责管理肠道内细胞的内分泌活动,而后者可以产生血清素。肠道菌群费尽心机,不过是为了帮助大脑及早意识到身体状况如果肠道菌群失控,不仅可能发生肠易激综合征,而且连中枢神经系统也可能出现问题。

2000年,在一个受灾的加拿大小镇上,所有饮用水源都被大肠杆菌和空肠弯曲杆菌污染了,2300多人肠胃不适,患上了一种肠易激综合征(irritable bowel syndrome,IBS)[1],且存在精神障碍、抑郁和焦虑等问题。

科学家们提出了一个假设:引发这些精神疾病的可能原因是紊乱的肠道菌群系统。

有一些较为低等的生物,如腔肠动物(coelenterate),整个身体基本上就是一个消化腔(digestive chamber),腔内壁菌群和这些生物的神经系统几乎在一起相互作用。随着演化的进行,它们的神经系统越来越发达,也与消化系统日渐隔离,但神经系统和肠道菌群之间的联系似乎从未中断。

示意图:科学家认为肠道菌群是人体的“第二大脑”(绘图:李靖)

那么,肠道菌群是如何通过“肠一脑轴”“挟”大脑以令全身的呢?(www.chuimin.cn)

肠道菌群是后方大总管,敦促免疫系统产生某些细胞因子[2]。当细胞因子进入循环系统,通过血脑屏障(blood brain barrier,BBB)潜入大脑,大脑的功能和活动就被调控了。

肠道菌群还负责管理肠道内细胞的内分泌活动,而后者可以产生血清素。加州大学洛杉矶分校的研究者发现,为了促进神经元连接处产生血清素,肠道中的部分微生物下足了功夫。进入循环系统的血清素,能在下丘脑相关区域起作用,几乎能像交警指挥交通那样,影响大脑的信号传导。血清素越多,越能令人心情舒畅,还能避免神经元遭受神经毒素的损害。

此外,肠道菌群能够将碳水化合物分解成短链脂肪酸(shortchain fatty acids,SCFA),加强细胞之间的连接,让血脑屏障变得更加结实,使大脑更好地发育,免受其他细菌及微生物的“欺负”。

肠道菌群费尽心机,不过是为了帮助大脑及早意识到身体状况如果肠道菌群失控,不仅可能发生肠易激综合征,而且连中枢神经系统也可能出现问题。因此,为了大脑能正常运转,人类必须补充一些膳食纤维,促使肠道微生物能维持正常、健康的状态。