猛犸象灭绝：基因科普书揭秘生命密码和人类福音

2023-10-28 理论教育版权反馈

【摘要】：随着猛犸象灭绝，大片冰原沦为苔藓的天下，日渐荒芜。更加不可思议的是，猛犸象的重生或许还能延缓温室效应。土壤温度在寒风的侵袭下势必降低，永久冻土层的融化将会受到阻碍。但是如果消失多年的猛犸象，能够在人类基因技术的进步下重获新生，也许对人类自己也是一份福泽。[2]基因编辑是一种人类对目标基因进行“编辑”，实现特定DNA片段的敲除、加入等的技术。

猛犸象的灭绝并不只是单纯一个物种的消失。作为生物链上的重要一环，猛犸象的存在与否，直接决定着多种其他生物的盛衰，甚至对全球生态都有重要影响。

至少，在伦敦动物研究所生态学家约翰·列文看来，复活猛犸象这项生物学上的壮举还有生态学上的意义。猛犸象的起死回生竟然会影响全球气候！

随着猛犸象灭绝，大片冰原沦为苔藓的天下，日渐荒芜。而如果以草叶为食的猛犸象能再现北极，其排出的大量粪便就能起到施肥的作用，为冰原地区的植被提供养料。如此一来，良性的生态循环就能重建，这片冰天雪地就可以再度变成沃土。

更加不可思议的是，猛犸象的重生或许还能延缓温室效应。当猛犸象重新踏足冰原，原本封冻的雪层不可避免要被一次次踏碎。有了一丝罅隙，冷空气便可乘虚而入，钻到雪层下方的冻土之中。土壤温度在寒风的侵袭下势必降低，永久冻土层的融化将会受到阻碍。如此一来，冻土层中储存的巨量温室气体便不会释放，气候变暖也不至于加速。

当然，即使这种情景无法成真，计划也未必完全没有意义。至少，在保护、挽救濒危物种方面，启示会变得丰富，而在基因组测序、基因编辑和克隆技术方面，也有望大大进步。

4000年前最后一批猛犸象，到底是死于气候变迁还是人类杀戮，已经无从得知。但是如果消失多年的猛犸象，能够在人类基因技术的进步下重获新生，也许对人类自己也是一份福泽。

参考资料(www.chuimin.cn)

Kaplan M.DNA has a 521-year half-life［N］.Nature News，2012.10.

【注释】

[1]GRISPR-Cas9指规律成簇间隔短回文重复，可看作一种基因编辑器。

[2]基因编辑是一种人类对目标基因进行“编辑”，实现特定DNA片段的敲除、加入等的技术。

[3]血红蛋白是红细胞中的蛋白质，负责从肺部取氧，再通过循环系统将氧气送往身体各个部位。