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生命密码:基因科普书

【摘要】:1859年,达尔文在《物种起源》中首次提出“演化论”观点,世界上现存的数百万个物种,是从大约30多亿年前的原始生命开始不断演化的结果。中国民间流传着“同姓的人500年前是一家”的说法。他们可以根据毛发、血液等痕迹,通过基因检测技术来确认犯罪嫌疑人的身份。自20世纪70年代以来,基因测序技术已经成为打开基因宝藏的金钥匙,帮助我们揭开了无数令人惊叹的生命奥秘。

圣经》中记载道,神用6天创造出了宇宙万物。第6日,耶和华神用地上的尘土造人,将生气吹在他鼻孔里,他就成了有灵的活人,名叫亚当。

然而,只有单纯性别的人类是无法繁衍后代的,上帝便拿掉男人的一根肋骨,创造了女人夏娃,使人类有了两性,才有了繁衍的可能。这是西方上帝造人的过程。

同样,在中国上古神话传说的其中一个版本里,也有创世女神女娲。相传,她以泥土仿照自己抟土造人,创造并构建了人类社会,又替人类立下了婚姻制度,因此被后人奉为“神媒”。

从神话到现实,人类从未停止对生命起源之谜的探索。关于生命的终极追问是:我们到底从何而来?这也是科学家们最想破解的难题。

1859年,达尔文在《物种起源》中首次提出“演化论”观点,世界上现存的数百万个物种,是从大约30多亿年前的原始生命开始不断演化的结果。之后,在其另一部伟大著作《人类的由来及性选择》中,达尔文又提出“人猿共祖”的观点。科学家根据基因序列推算出,人类与现存的最近亲缘物种黑猩猩大约分化于500万年前。(www.chuimin.cn)

地球上现存70多亿人最近的共同祖先,可以追溯到大约30万年前。中国民间流传着“同姓的人500年前是一家”的说法。的确,我们彼此之间都有不可思议的相似之处。若把我们自己的基因与其他任何人的基因相比较,平均来说,都有99.5%或更高的相似度。

当然,正如我们看到的,除了高度相似的基因以外,人与人之间也会存在一些与生俱来的差别,比如皮肤和眼睛的颜色,这些都是由基因控制的。司法人员正是利用这一点进行断案。他们可以根据毛发、血液等痕迹,通过基因检测技术来确认犯罪嫌疑人的身份。

我们之所以能够推算人与黑猩猩的分化时间,司法人员之所以能够鉴别犯罪嫌疑人的身份,实际上都是靠检测一段长长的生物大分子——DNA来实现的。DNA的基本组成单元含四种核苷酸,分别用A、T、C、G四个字母表示,基因信息的关键就在于DNA序列中A、T、C、G的完整排列顺序。

自20世纪70年代以来,基因测序技术已经成为打开基因宝藏的金钥匙,帮助我们揭开了无数令人惊叹的生命奥秘。