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2024-05-22
最早的疫苗,起源于对付历史上最凶恶疾病的尝试。
天花是历史上累计致死人数最高的传染病,先后夺走了5亿人的生命。在18世纪的欧洲大陆,天花是令人闻之色变的死神。
当时,要对付天花这个大麻烦,欧洲人普遍使用人痘接种法,所用的疫苗是痊愈者身上的结痂。医生把这些结痂制成粉末,由鼻腔吸入人体,从而达到预防天花的效果。
天花病毒模型
值得一提的是,人痘接种法是我国古代医学家发明的,后由传教士传至欧洲。据《痘科金镜赋集解》中记载,种痘法起于明隆庆年间。相传,清朝的顺治皇帝也死于天花。据说,他在临终前将皇位传给康熙,原因之一便是这个儿子幼年得过天花,有了免疫力,不会因为感染此病而英年早逝。(www.chuimin.cn)
乾隆年间,大臣和珅的弟弟和琳在西藏任职,也曾在当地推行“种痘”(当时民间对接种天花疫苗的叫法)。为了纪念和琳的功绩,西藏百姓在大昭寺立下“种痘碑”,这块碑至今仍是西藏著名的景点之一。
人痘接种法虽然有效,但还是存在安全上的问题。人身上取下的天花痂毒性太大,哪怕再有名的医生,也很难确保接种者全都安然无恙。改变这一状况的是一位英国小镇医生,名为爱德华·琴纳。
彼时,有人注意到一群人从来不会为天花所威胁:接触过出牛痘奶牛的挤奶女工终身对天花免疫。听说了这个消息,琴纳便顶着来自医学权威的极大压力,给人接种了牛痘。令人欣慰的是,病人因此获得了对天花的免疫力[1]。因为牛痘接种具有更高的安全性,琴纳的发现拯救了数以亿计的人类生命。英语疫苗vaccine的词根即来自拉丁语vacca(母牛)。
1980年,世界卫生组织宣布在世界上消灭了天花。得益于疫苗的作用,曾经杀人最多的传染病毒,成了迄今唯一被彻底消灭的人类疾病。
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