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长颈鹿:独特生理构造及基因的功劳

【摘要】:正如一台性能卓绝的超级跑车最重要的是不同寻常的内核引擎,要维持长脖、长腿的个性造型,长颈鹿也有一套独特的心脑血管系统。其实,这独特的生理构造背后,还有基因的功劳。原来,在长颈鹿的基因组里,有大约70个基因有演化的迹象,其中4个分管脊椎和腿部的生长。在FGFRL1的刺激下,这些基因开始发挥作用,刺激骨骼生长,长脖子和大长腿应运而生。长颈鹿独特的心脏和循环系统构造,也许就来源于此。

正如一台性能卓绝的超级跑车最重要的是不同寻常的内核引擎,要维持长脖、长腿的个性造型,长颈鹿也有一套独特的心脑血管系统。

颈椎这么长,脑袋高悬在半空,要把血液沿着脖子向上输送2.4米,最终抵达脑袋,心脏这个“泵”的压力必须足够大。为了适应这种压力,长颈鹿的左心室相应变大,原本普通的“泵”也换上了高耐受力的材料。同样,作为输送管道,静脉和动脉系统也相应加厚,所以长颈鹿才不会在低头喝水的瞬间,被脑中蹿升的巨大血压引发脑出血。

我们已经知道,长颈鹿的椎骨不多不少,与人一样也是7块,只是椎骨的长度相对惊人。与此类似,长颈鹿极长的四肢也不是因为骨骼多,而是单根骨头长度之功。细长的腿和颈让长颈鹿行走奔跑时必须有节律地调整身体姿态以保持平衡,就如模特T台走秀一般优雅。

其实,这独特的生理构造背后,还有基因的功劳。(www.chuimin.cn)

对长颈鹿而言,至关重要的是FGFRL1[1]基因。这个基因能对特定的编码进行重排,令蛋白质结构发生置换。FGFRL1就像一个混曲音响师,通过混写编排老歌曲,给原有专辑添上新的灵魂。那么,FGFRL1需要跟谁合作,才能最终达到“骨骼清奇”的效果呢?

原来,在长颈鹿的基因组里,有大约70个基因有演化的迹象,其中4个分管脊椎和腿部的生长。在FGFRL1的刺激下,这些基因开始发挥作用,刺激骨骼生长,长脖子和大长腿应运而生。在这70个基因里,还有另外8个与血压调节和心脑血管功能有关。长颈鹿独特的心脏和循环系统构造,也许就来源于此。