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2023-12-04
值得庆幸的是,在现实生活中,地球并没有被高速繁殖的兔子铺满。欧亚大陆上的各种天敌始终尽职尽责,有效地控制着兔子的数量,尽管兔子仍靠着极高的繁殖率对抗着这些时刻存在的死亡风险。
但是,如果兔子到了一个没有天敌的地方呢?
平静祥和的澳大利亚大陆原本是没有兔子的。有时候,人类会搬起石头砸自己的脚。那是19世纪中叶,一些英国绅士从欧洲带来了几只兔子,为的是享受打猎的乐趣。本想“少年猎得平原兔,马后横捎意气归”,没想到在这个水草丰茂、没有敌人的天堂,兔子们开始了一场几乎不受任何限制的繁殖大扩张。
扩张的速度达到了平均每年130千米,到1907年,这些兔子的后代已遍布整个澳大利亚大陆。与此同时,种群数量也呈指数级暴增。1926年,全澳大利亚的兔子数量达到了创纪录的100亿只。这些疯狂繁殖的兔子啃食植被,挤占其他动物生存空间,带来了巨大的生态灾难,小袋鼠、袋狸等多种动物几近灭亡。
100亿只兔子吃下的牧草相当于10亿只羊的食量,这令以农业、畜牧业为基业,向来“骑在羊背上”为生的澳大利亚遭遇重创,蒙受的经济损失更是不可估量。
羊毛歉收、农产品无法出口,只是经济悲剧的最初征兆;植被荒芜、水土流失、土壤退化,才是深层忧虑的真正开端。即使波德莱尔[4]的诗行有着绝佳的表现力,恐怕也谱不尽这来自生物世界的“原始恶意”。
不能再这样下去了!忍无可忍的澳大利亚人掀起了大规模的剿兔运动。三条篱笆立了起来,总长度超过3000千米,用以拦住兔子的去路。空军也出动飞机,展开大规模投毒行动,对兔子来个斩尽杀绝。这些招数的确凌厉、决绝,但遗憾的是收效甚微。
无奈之下,澳大利亚几乎是人为制造了一场“生化危机”。
他们从南美引进了一种黏液瘤病毒,将其从一个地方传至另一个地方,直到这种病毒从1950年开始遍布澳大利亚全境。这种黏液瘤病毒不会对其他人畜及野生动物造成什么影响,却是澳大利亚兔子的致命克星!仅仅半年,就有九成左右的兔子被消灭。
在肆虐澳大利亚半个多世纪后,这群“生殖狂”终于被控制住了。(www.chuimin.cn)
然而不久之后,幸存的兔子们对该病毒产生了抗体,病毒自身也发生突变,毒性减弱。兔子的问题又死灰复燃了。
(续表)
参考资料
Roellig K.,Goeritz F.,Fickel J.,Hermes R.,Hofer H.,Hildebrandt T.B.Superconception in mammalian pregnancy can be detected and increases reproductive output per breeding season[J].Nature Communications,2010,1(6):1.
【注释】
[1]《博物志》是中国古代神话志怪小说集,也是最早有关“牛郎织女”这一神话故书的记载出处。
[2]兔子是希腊神话中爱与美的女神阿佛洛狄忒的宠物,也是日耳曼土地女神霍尔塔的持烛引路者。
[3]在极罕见的情况下,人类也有“异期复孕”的现象,英国、美国和我国的新闻报道和医学文献中都有相关记载。
[4]波德莱尔(1821—1867),法国19世纪著名的现代派诗人,主要作品有诗集《恶之花》和散文诗集《巴黎的忧郁》《人为的天堂》等。——编者注。
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