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第四次和第五次物种大灭绝的挑战与机遇

【摘要】:第三次物种大灭绝结束两小时后,中生代[8]继之而来。12月15日,地球迎来了第四次物种大灭绝。曾经干热的环境逐步变得温湿,适应不了新时代的生物只能被淘汰出局,特别是那些古代大型裸子植物,几乎无一幸免。12月26日,地球遭遇了第五次物种大灭绝。我们可以这样理解,唯有物种丰富,灭绝才能谈得上“大”。每一次的物种大灭绝,一方面是迫使不适应新环境的生物出局,另一方面也是为躲过一劫的物种争取更好的生存空间和演化机会。

第三次物种大灭绝结束两小时后,中生代(Mesozoic Era)[8]继之而来。

作为地球历史上的关键角色之一,小朋友们喜闻乐见的恐龙登场亮相了,首先登场的是槽齿龙和板龙。不过,要想称霸地球,恐龙还得等待时机,静候又一场大灭绝的“洗礼”。

12月15日,地球迎来了第四次物种大灭绝。这一回,气候成了致命因素。曾经干热的环境逐步变得温湿,适应不了新时代的生物只能被淘汰出局,特别是那些古代大型裸子植物,几乎无一幸免。

接下来的两天,现代蛙类、海龟和咸水鳄这些现存的活化石登场,令人欢欣鼓舞。

恐龙注定是这个时代的天之骄子。它们非但没有灭绝,反而变得更加昌盛兴旺。在称霸地球的版图中,腕龙(Brachiosaurus)、剑龙(Stegosaurus)和雷龙(Brontosaurus),割据三地。

尽管爬行动物看似统治了这个时代,但内部却已经出现了分化。

有一部分爬行动物悄然变身,成了早期的哺乳动物,它们在大地上游走,暗暗积蓄力量,为日后的霸权易主埋下了伏笔。尽管如此,此时的哺乳动物只有老鼠般大小,并没有太大的发展空间,唯有在狭缝中求生和挣扎。

还有一部分爬行动物向往天空,于是,始祖鸟诞生了。始祖鸟是最早的鸟类祖先,随之而来的则是有羽毛的温血鸟类。(www.chuimin.cn)

12月26日,即距今7500万年前左右,恐龙家族巨无霸霸王龙(Tyrannosaurus)登场了,它们横行于大地。

12月26日,地球遭遇了第五次物种大灭绝。距今6500万年前,恐龙全军覆没。其灭绝原因众说纷纭,一个主流说法是,小行星撞击地球引起了火山爆发,并导致了一系列灾难性的连锁反应。

爬行动物“逊位”,鸟类动物和哺乳动物“登基”,新生代展开了。12月28日,齿鲸(Odontoceti)和须鲸(Balaenoptera)诞生,它们属于现代鲸类,是目前已知的最大的哺乳动物。12月29日,始乳齿象(Phiomia)开始演化,后来,变成了今天的乳齿象(Mammut)。这个星球又成了大型哺乳动物的乐园。

回头望去,在最后的两个月,地球上为什么会频繁出现物种大灭绝呢?

我们可以这样理解,唯有物种丰富,灭绝才能谈得上“大”。在地球早期,并非没有极端环境,但那时物种有限,遭遇灭绝的物种也就寥寥无几。

灭绝,也不尽然都是坏事。每一次的物种大灭绝,一方面是迫使不适应新环境的生物出局,另一方面也是为躲过一劫的物种争取更好的生存空间和演化机会。

灭绝,促使巨头们将把持的生存资源转交到幸存者手中,最终令强者有担纲主演的机会。