管仲，乾时大战揭开帷幕

鲍叔牙与王子城父视察完乾时，并肩驱车，匆匆赶到齐宫。鲍叔牙将王子城父举荐给齐桓公，桓公大喜，迎入席中。三人一番密谈，定下了乾时战事。桓公道：“寡人初立，便遭敌侵，城父于此危难之际助我齐国，真乃天公赐我！小白不才，愿拜城父为大夫，早晚受教。”王子城父道：“姬克乃流亡之人，蒙齐侯不弃，感激涕零。如今空手而来，寸功未建，岂敢受封大夫？愿虚位以待，容我运筹，助齐破鲁，以报齐侯！”桓公称善。

是夜，桓公专为王子城父设宴，应邀而至者皆是当下齐国第一流的人物，如高子、国子、鲍叔牙、公孙隰朋、东郭牙、宁越、雍廪等。大战在即，君臣聚会，王子城父一番雄论，赢得阵阵喝彩声。城父出身高贵，本是洛邑王子，早年之时，其用兵善战之名便被列国诸侯所熟知，只是后来遭逢“子克之乱”，以致没落至今。席间众人皆被王子城父之才所折服，频频举酒以表敬意。公孙隰朋笑道：“王子降临齐国，犹如商得伊尹，周得姜尚，齐国必将大兴于天下！”东郭牙叹道：“齐鲁之战，生死攸关，必用奇计，一战而定！王子城父之谋，东郭牙自愧不如！”雍廪拍着胸膛道：“此战雍廪愿打先锋，请求国君恩准！”

那边，鲁庄公统率兵车，穿过汶阳之田，一路北上，不日赶到时水岸边一个叫作枣丘的地方驻扎。此地河水细流淙淙，两岸草木茂盛，倒是安营扎寨的好地方。鲁师依着地势，据险而立，鲁庄公及国中诸将在前，公子纠与管仲、召忽等后勤之兵居后，沿着河岸，前后连绵十余里，蔚为壮观。然而，顺着这条时水再往前行二十里，便是断水干涸的乾时鸿沟。

消息报入临淄，齐桓公、鲍叔牙、王子城父等，相视一笑。

旌旗蔽日，甲兵如云，齐国三军云集在高高的点将台前。但见齐桓公手握长剑，一身戎装，昂首登坛，威风凛凛立于麾盖之下。桓公不过二十岁，白净的面皮虽然未脱稚嫩，清秀的眉宇间却投射着一道霸主之光。此刻全天下所有的人都在看着他呢！看他是德薄才疏，弱不禁风，顷刻间被敌方踏为齑粉，还是英雄少年，指挥若定，力挫强敌，一战成名？！

桓公俯视三军，凛然道：“小白承蒙朝野错爱，被拥为齐国之君，继任以来，昼夜不敢懈怠，唯恐愧对祖宗社稷！如今鲁国无故伐我，兵车陈于国门之外，誓要打破临淄，亡我齐国！小白绝不答应！——众将士听我号令，万民一心，众志成城，同仇敌忾，破鲁保齐！”

“同仇敌忾，破鲁保齐！”台下军士齐声挥戈，高呼雷动。

桓公将手中铜剑高高举起，压住了呼声。桓公高声道：“东郭牙、仲孙湫何在！命东郭牙为左军主将，仲孙湫为左军副将，统兵车二百乘迎战！”

东郭牙，仲孙湫应声领命。

“命王子城父为右军主将，宁越为右军副将！也统率兵车二百乘。”两人立时领命。王子城父见国君直接封自己做了右军主将，心中陡然一凛，当下大有得遇伯乐之感。

“寡人自统中军一百乘，誓要与鲁侯一决雌雄！命鲍叔牙为中军主将，雍廪为中军副将，随寡人出征！”鲍叔牙与雍廪领命。只见鲍叔牙又道：“迎战鲁国，有臣等足矣，何劳国君亲征？”

东郭牙也接道：“国君初立未稳，横遭两国交恶，此乃非常之时。臣也建议国君宜坐守王城，前线战事可交由鲍叔牙统一指挥。”

桓公斗志昂扬，翘首道：“正因初立，我才要亲自统兵迎战！寡人正要天下人都看看，小白是何等模样的齐侯！”

众兵士高呼：“齐侯必胜！齐侯必胜！”但见桓公又道：“命公孙隰朋镇守临淄，负责粮草接应，万万不可有误！”

公孙隰朋拱手领命。

桓公于点将台上踱了几步，深情凝望着下面的战车兵戈，满怀激动道：“仲孙湫率左军一支埋伏于乾时之西岸，宁越率右军一支埋伏于乾时之东岸，只待鲁师被诱入乾时深沟之中，便同时从上攻下，左右夹击。东郭牙与王子城父各率领另一支左、右之军悄悄潜行，埋伏于枣丘之南险要山地，鲁师败于乾时必要转头向鲁国逃去，你二人便在半道截断他们的归路！乾时一战，必要大败鲁国，扬我齐威！传寡人令，能生擒鲁庄公者，赐百数之金，赏万户之邑……”

枣丘鲁国军营中，国君大帐里，鲁庄公与曹沫、秦子、梁子等将商议已定，正在部署，准备强攻临淄，只待打下齐国都城，便逼迫桓公退位，改立公子纠为君。帐外忽报管仲求见，献攻克临淄之策。鲁庄公冷冷一笑，道：“我计已定，何用此人再言！管仲乃九败大夫，难不成要诱惑寡人成全其十败之名？”于是令帐外甲兵将管仲轰走。

管仲悻悻而退。不想过了一首雅乐的工夫，又传急报：“齐国先锋雍廪，于营门外索战。”鲁庄公击掌大喜道：“就怕齐人龟缩城中，今出城来战，正中我们下怀。谁可为寡人打头阵？”

曹沫请命道：“我军初来，看我一战而斩齐将之头，以壮军威！”

鲁庄公喝一声：“好！”秦子、梁子也应声请战。鲁庄公道：“众将都有立功之机，我等全数出营，见机行事——不可让那雍廪等得心急了啊……”

众人随之发出一阵笑声。

两军阵前，鲁庄公乘着独属于国君的戎车，盯着雍廪，目射寒光。那戎车五马驾驭，清一色雄健的赤色骏马，都佩着由铜珠、白贝穿金线结成的马络头；马脖子下，各系着两枚亮晶晶的銮铃；马头之上，各套着一个金灿灿的虎头马冠，那虎冠怒目圆睁，咧开的一张大口裸露出上下两排尖牙，仿佛饿虎扑住猎物，正要张口撕咬一般。由此这戎马也便具足了虎威。滚圆的车轮高至人胸，车轴上装着精铜打造的尖锥利器，奔驰起来便如两道利剑从旁划过，触着人身，非死即伤。鲁庄公扶着车栏立于车厢之中，他的身后，插着一面绣着黑色鲁字的锦绣黄旗，迎风飘扬。

有风吹过，戎车的十个銮铃发出叮叮当当一阵脆响。对面，雍廪驾车出列，大声斥道：“我国新君已立，愿与诸邦结好。鲁侯何故行此不仁不义之兵！周礼之国，信义安在？”

鲁庄公一看到雍廪便火冒三丈，听见其言道“信义”，更是火上浇油，当下厉声喝道：“雍廪小人！当初是你诛杀公孙无知，是你遣使入鲁要迎立公子纠，又是你半道改志，弃纠立白！如此反复无常，焉敢在两军阵前言‘信义’二字？”说罢，从身旁取来一副弓箭，“嗖”地一下就射了过去。

雍廪奉的是“佯装战败，诱敌深入”之令，当下将计就计，故意露出羞惭之色，一半为躲鲁侯之箭，一半假装虚意逃走，当下掉转车辕就撤。

眼看雍廪要逃，曹沫大喝一声道：“雍廪休走！”于是驾车追来。

雍廪大怒，迎着曹沫就又冲过来。两人的战车在各自御者的驾驭下，雍廪操戈，曹沫使戟，忽一下冲来，忽一下冲去，大战了十余个回合。雍廪故意卖个破绽，假装躲闪不及，被曹沫之戟划破了肩头。雍廪拼命惨叫一声，收了长戈，便催车鼠窜而去。整个齐师于是在雍廪的带领下，一股脑向北撤了。

鲁庄公见状，一挥手令道：“掩杀过去，活捉雍廪！”当下喊杀声震天动地，鲁师齐发，左有秦子，右有梁子，中有曹沫，如一片滚滚黑云卷了过去。

追击战中，鲁庄公瞧见雍廪沿着时水逃窜极快，所率之众明显军纪涣散，一触即溃。鲁师摧枯拉朽，愈追愈勇；齐师仓皇而逃，弃甲抛戈，狼狈不堪。时水岸边如犬逐兔，一片混乱，顿时化作游猎的乐园。只是雍廪在精锐亲兵的护卫下，活脱脱如漏网之鱼，依旧洒脱遁去。只因初时是雍廪遣使入鲁，要迎公子纠回国，不想一石激起千层浪，事态逐步演化为两国兵戎相见，所以鲁庄公极恨雍廪，欲擒之而后快，于是齐师追赶甚急。

前方河流转弯处，有三岔路口。眼看即将追上雍廪，不想又有一队兵车忽然从天而降，为首一将，却是鲍叔牙。鲍叔牙早已在此等候多时，当下大叫道：“雍大夫勿急，老鲍来也！”于是鲍、雍合兵一处，与齐国兵车搅在一起，双方又开始一场恶战。

秦子、梁子皆是鲁国一流的勇士，见鲍叔牙也来了，战心更起，梁子道：“国君誓要擒拿雍廪，看我捉了鲍叔牙，胜过十个雍廪！”秦子道：“鲍叔牙乃齐小白的心腹，擒了鲍叔牙，齐国不战自降！”两人联起手来攻打鲍叔牙一个，那边曹沫又战雍廪，双方杀得不可开交。

初时鲍叔牙勇不可挡，力挫秦子、梁子，但十几个回合后，仿佛力气使尽，节节败退。乱军中，鲍叔牙与雍廪递一个眼色，高喊道：“强弱悬殊太过，你我保命要紧，快撤！”于是齐军再度沿着时水狼狈逃去。

乾时之计，王子城父恐雍廪一个诈败不够，于是令鲍叔牙二度诈败，以骄敌心，如此方可万无一失将鲁师诱入乾时。

北去的大道上，黄尘滚滚，车辙累累，到处都是齐军弃甲抛戈的狼狈相。一块隆起的土丘下，不知何时，鲍叔牙亲乘的兵车也被抛弃在这里，上面还掩盖着鲍叔牙指挥所用的帅旗。梁子追到这里，哈哈大笑道：“鲍叔牙连旗子都丢掉了，临淄无人矣！”

鲁师被短暂的胜利冲昏了头脑，气焰高涨，目空一切，以为齐国不堪一击，必要一举而克之。雍廪威风凛凛来战，一战而逃。鲍叔牙气势汹汹来救，几个回合又逃，两人如龟缩，如鼠窜，是何等的不堪！偏偏雍廪是此次齐鲁交兵的引火之源，而鲍叔牙又是辅佐齐桓公登基的第一人物，此二人正是鲁庄公咬牙切齿、恨之所在，鲁庄公必要食其肉，寝其皮，敲其骨，方可吐尽胸中那股怨气！于是，追，擒拿雍廪！追，擒拿鲍叔牙！追，一战克齐！战车辚辚如风，杀声呼啸如雨，鲁师自国君、将领以至于普通的兵卒，均被一片狂热而浮躁的气氛笼罩着，催动着，也失控着，只一个劲儿地被齐兵诈败而逃的背影引诱着追逐而去。

追！终于追到了乾时。

气氛骤变。四周静得出奇，静得仿佛被厉鬼偷窥，静得令人头皮发麻，额头冒汗，心中惊颤。鲁庄公与曹沫、秦子、梁子率领兵车全数追入乾时这个大鸿沟中。不知何故，刚才的呐喊声陡然间消退得无影无踪，整个军队无人号令而自行止住，人人都睁大眼睛向陡立高耸的仿佛悬崖顶上的一条土线望去，顿时鸦雀无声，一片沉寂。鲁庄公抬头四下仰望，发现这里乃是一条宽阔的干涸的河床，土地干硬如同红色石头一般，两岸约有二十米高，陡峭如崖，高耸如山，只有架上绳梯才有攀爬上去的可能，整个地势乃是一条天然的深沟，更如一块葬人的墓穴。

鲁庄公蓦然大惊，始知上当，然而心中满是迷茫，明明沿着清澈流淌的时水一路追赶而来，如何忽然间不见了水流，又如何闯入了这块险绝之地？鲁庄公失声问道：“此地何名？时水何在？”

秦子摇了摇头。梁子道：“我等不知。只顾着追赶齐师，不知何故就追到了这里。”

却见曹沫惊慌道：“国君，此地河床如鸿沟，必是时水流到这里断流枯竭之故。此乃兵家险地，倘若齐人使用伏兵攻之，我师危矣！快火速撤出！”

这也是鲁庄公最为担忧的，当下不由脊背寒透，惊愕道：“不好！快撤！”

鲁军躁动不安，正要转头退走，忽然前方旌旗雷动，声震河川，霎时如潮水涌出一片齐军，车马规整，层层铁壁，甲兵精锐个个似虎如狼。“鲁侯何必行色匆匆？”但见一人乘坐赤色麾盖的五马戎车，从战阵之中悠悠而出，身后立着两员虎将，右为雍廪，左为鲍叔牙。

那人正是齐桓公。

齐桓公与鲁庄公都是二十上下的年轻国君，只不过鲁庄公早在八年之前、十三岁少龄之时即已继位。两人都是血气方刚、壮志凌云的好时节，当下可谓雏虎相逢，狭路争勇。齐桓公呵呵笑道：“鲁侯留步。寡人初做齐侯，未及亲向鲁侯通告。这乾时鸿沟，正是两国会晤的好地方啊！鲁侯，你看我这齐侯做得还算潇洒不？”

鲁庄公受此嘲讽，陡然变色道：“姜小白！我本助齐而齐中途负我，齐国出尔反尔，鲁国颜面何在？你如此大言不惭，不以为耻，反以为荣，岂可为君？公子纠与你，乃有兄弟长幼之别，居国位、承社稷者，当为兄长公子纠也！是你巧使阴谋诡计，抢先入城，夺了江山，我正要替天行道，教训孺子……”

“哈哈哈哈！”齐桓公一阵豪笑，“敢问鲁侯，桓岭途中，令管仲射我者，也是鲁侯的阴谋之计吗？”

“管仲之射，是你兄公子纠他们擅自主张，与鲁国毫无关系。”

“鲁国要拥立的英明国君，便是如此这般吗？”齐桓公厉声斥道。

鲁庄公一时被反诘无语，不知所措。齐桓公步步紧逼，猛然一击车厢道：“你说寡人不配为君，寡人偏要做个雄主给天下人看看！鲁侯胆敢兴兵伐我，那就请列队迎战吧。今日之战，你我定要一决雌雄！”

话音刚落，但见鲍叔牙一挥手，三声炮响震天动地。鲁庄公大惊，抬起头来，但见岸上杂乱的树木丛中，到处都冒出齐兵来，那些齐兵显然是精心埋伏的，不是手中搭着弓箭，便是抄着滚木礌石，密密麻麻，齐声呐喊，虎视眈眈，齐望沟底。东边岸上，是宁越右军之军；西边岸上，乃是仲孙湫左军之军。

鲁师一片惊骇，曹沫大呼道：“快撤！快撤——”然而为时已晚。先是一排又一排的长箭如蝗飞来，直欲把河底射穿。箭雨过后，滚木和礌石纷纷扬扬从天而下，如同硕大的雨点不分东西南北，向狭长的深沟中狠狠地砸了又砸。鲁师霎时如同炸锅一般，人人都急欲逃窜，然而拥挤的兵车与摩肩接踵的人墙在那狭长的河床中，一时半会儿如何能够腾转开来？仿佛在瓮里，逃无可逃，躲无可躲，叫天不应，叫地不灵，如肉在砧，任凭宰割。几乎一眨眼的工夫，鲁师死伤过半，哀声震天，伏尸遍地，血染河床。

箭雨与滚石过后，又是一通战鼓齐鸣，鲍叔牙、雍廪、宁越、仲孙湫四将齐出，率精锐之师，风火一般掩杀过去。鲁军如何能够抵挡得住？鲁庄公禁不住落泪哀叹：“大势去矣！”被曹沫、秦子、梁子等拼死护在中央，仓皇就逃。这次反了过来，鲁军却被鲍叔牙等众汹汹追去。

如此惨烈之战，齐桓公平生也是第一遭碰上，眼前这一幕幕，也是瞧得惊心动魄，心有余悸。想着此战大胜，自己于狂风骤雨之中终于站稳了脚跟，不禁一喜，但瞧着眼前惨状，更知自己所走的道路凶险异常，如蹈水火，又不禁后怕。这一喜一怕在那一刻交织、融合、裂变、爆发，使桓公之心忽然变得坚硬无比，如石如铁，仿佛一瞬之间读尽古今之书，仿佛一瞬之间成熟了十年。尸横遍野，血流成河，喊杀声中，齐桓公禁不住又想到一人，微微笑道：“王子城父谋兵，惊世骇俗！我得城父，如虎得翼。”

春秋之战，有其独属于自身的时代特性。彼时所谓“兵法”，更倾向于军纪、军规、军礼等基本军事制度与治军法则，与后世尤其自《孙子兵法》兴起之后，以谋略见长的用兵“兵法”迥然不同。乾时之战，是中国历史上首次依托有利地形而取胜的伏击之战，在当时的军事斗争中可谓石破天惊之创举，并成为后来中华兵法“地形”思想的重要来源之一。

乾时河床还算平坦，本来便于车战，只是满地都是滚木礌石、血肉横尸以及被砸毁遗弃的兵车，道路堵塞，以至于穿行艰难。鲁军不得不且战且退。鲍叔牙眼睛直盯着那辆分外耀眼的鲁侯之车，大呼“鲁侯休走”，率众就围了上来。

鲁庄公被围，惊得脸色煞白。车前御者拼命驾马，那五匹马却像是被吓破了胆，二十只蹄子只胡乱踢腾，不住嘶鸣，就是前进不了。一马额头上的青铜虎冠滑落下来，挡住了马眼，那马狂躁咆哮，不住晃着马头想要将虎冠甩掉，可惜左摇右晃，就是怎么也甩不掉。这当儿，鲍叔牙从旁挥着铜戈，向那御者袭来。

“曹沫来也！”危难之际，曹沫驾着战车，舞着大戟，来战鲍叔牙。鲍叔牙大怒，两人戈戟交锋，厮杀起来。曹沫本是久经战场的老将，此刻奋起平生之勇，一阵旋风般的冲杀，将鲍叔牙驱散，鲁庄公幸得逃脱遁去。然而一虎难敌群狼，曹沫酣战之际，身中两箭，左臂也被鲍叔牙刺伤。而鲍叔牙的后背也被曹沫用戟划破，所幸只是皮外之伤，未及骨肉。

曹沫也逃去了。

鲍叔牙急中生智，当即大声令道：“擒得鲁侯者，赐百数之金，赏万家之邑！”并命兵士一个接一个不断向远方传去。于是悬赏令如战歌一般齐鸣，声震河谷，齐军人人高呼，鲁人个个胆怯，鲁庄公更是缩在车厢那面锦绣黄旗之下，战栗不已。鲁庄公想到先前自己执意要擒拿雍廪与鲍叔牙，以至于遭此险境，看来此劫难逃，当下急得连连捶胸，大吼道：“天啊，乾时！姬同将死于此地！”护在左右的秦子、梁子闻言，更加忧心，只一个劲儿地催促着车马“快快快”，恨不能插翅飞走。

“擒鲁侯！赐百金！赏万邑！”伴随着齐军的口号，宁越部与仲孙湫部两部人马又黑压压袭来。“国君且慢！”秦子不知何时亲自驾了一辆轺车停在鲁庄公的车前。那轺车为一马驾驭的小车，车厢仅容二人，四面敞露，顶有伞盖，虽然简陋，却是十分轻便。秦子跳下车来，将一套普通士兵的衣裳抛给鲁庄公，匆匆禀道：“国君的戎车独一无二，犹若众矢之的。请国君易服，掩旗，弃戎车改成轺车，如此方可脱险。”一边说着，一边将戎车上那面锦绣黄旗拔下，收卷起来，扔在地上。

鲁庄公恍然大悟，二话不说，脱掉国君官服，换了士兵衣裳。匆忙之间，不慎将长袖撕开一个口子，头冠也散落在车轱辘旁，白色的珠子乱蹦着四下里滚去。

鲁庄公被秦子架着，如抡一只小鸡似的被“扶”上轺车，秦子也跳上车，就要驾马驶去。忽见梁子翻身下车，拾起那面黄旗，迎风展开，牢牢安置在自己的战车之上。秦子惊问其故，梁子慨然道：“国君之旗，岂可轻弃？此地凶险异常，我愿顶替国君，诳开齐军。国君可速去！”

秦子拱手道：“梁子珍重，我们枣丘相会。”

鲁庄公红着眼睛道：“梁子千万珍重！寡人在枣丘候你！”

梁子默然，对着轺车拱手躬身，郑重行一大礼，轺车便飞一般驶去了。看着鲁庄公消失在烟尘中，梁子这才驾上自己的马车，故意向岔道奔去。那辆豪华而精美的五马戎车被丢在原地，马儿们站成一排，都喷着鼻息，似乎要休息了。

不久，仲孙湫率部围了戎车，发现车内空空，鲁侯不知去向。而宁越部被那面鲁侯绣旗吸引，穷追而去，在一座小山包下将梁子之车里三层外三层围住。齐兵将无数戈矛架在梁子肩上，以为便是鲁侯，但见梁子哈哈大笑道：“你们都被骗了。我乃鲁将梁子，以身代君，以旗诱敌，我国君早已远去了。”梁子当下被众人缚住，只满面微笑，并无丝毫抵抗。

不久，鲍叔牙也赶到，知齐军已获全胜，便传令鸣金收兵。

三人同往见齐桓公，鲍叔牙奏捷报，仲孙湫献戎车，宁越献梁子。桓公大喜，各与嘉奖，并斩梁子于军前。乾时之地，齐军一片欢呼雷动。只因东郭牙与王子城父那边战况尚且不明，桓公便命宁越、仲孙湫屯军于乾时，以备接应，自己与鲍叔牙、雍廪率中路之军，浩浩荡荡，返回临淄去了。

鲁庄公乘着轺车，逃出乾时，惊魂方定。少时曹沫也率部赶到。查点残兵败甲，发现鲁师十损六七，鲁庄公哀叹不已。正喘息间，忽见又有一军呼啸而来，鲁庄公惊骇之至，嚷道：“我命休矣！”不想身边秦子却喜道：“国君，是管仲率师接应我们来了！”

管仲为何带兵而来？却说大战之初，管仲献攻克临淄之策，鲁庄公拒而不见，将之轰走。管仲深知临淄城池固若金汤，久攻难克，本欲献计将临淄守军调出城外，然后趁着城内空虚，分兵克之，无奈不被鲁侯所用。此战于鲁，无异于意气之争；于公子纠而言，乃性命前途之豪赌。管仲岂能不急？当下返回后军帐后，忧心忡忡，坐卧难安。于是派出三名护兵赶赴前线，将前方战况轮番报来，片刻也不可耽误。

那三人便走马灯似的你来我往，累得满头大汗。管仲身在后帐，心在阵前，得报揣摩，指指点点，只有如此一番空运筹，方可略略解忧愁。

报“雍廪前来索战”，管仲心中暗暗道：“来得正好，可一战而大败雍廪。”

报“雍廪败逃，鲍叔牙率军来救”，管仲心中暗暗道：“鲍兄也来了！鲍兄出战，则临淄必然空虚，鲁侯若分兵攻城，齐都唾手可得。”

报“鲍叔牙又败，向北溃逃，我师追之”，管仲心中暗暗道：“情况不对，鲍兄刚勇过人，岂能如此不堪一击？”(www.chuimin.cn)

报“我师追入乾时”，管仲一听，大惊失色，拍案惊道：“大事不好，鲁侯中计，恐陷入埋伏之中！”公子纠与召忽齐问何故，管仲道：“乾时半年有水，半年无水，眼下时节，乾时干涸如同深谷。此乃险地，若用伏兵之计，鲁侯必危！”又道：“鲍兄其人，我自知之。鲍兄乃真丈夫，只是不善兵戎之道，当无伏击之谋。愿鲍兄只是仓皇败逃，误入乾时。愿鲁侯不被设伏，不贪战功，可以全师而退。”又道：“鲁侯若败，我等也将陷入绝地！我当率师前往救援。”

总觉泰山将崩，大厦将倾，管仲留召忽守护公子纠，自己将后军之师全数遣出，一阵风，直奔乾时去了。

未及十里，便已得报乾时败况。又过了一刻工夫，便遇上了鲁庄公。管仲望去，见时水哗哗流淌，犹若妇人呜咽，岸上一片唉声叹气，满目尽是残兵败甲。管仲心如刀绞，拜鲁庄公，行揖道：“鲁侯被诱入乾时，我便知凶多吉少，于是率领后军本部人马赶来救援，还是来得晚了。”

鲁庄公此时才又想到管仲战前曾来献策，自己若予采纳，未必遭此惨败，当下对管仲忌恨之心稍减，羞愧之感激增，道：“不必多礼。管子战前献策，寡人军务倥偬，未得一见。管仲可是早已知道齐国乾时之计？”

“非也。”管仲道，“我之计策，是调齐军出临淄城，我们分兵而战，赚取空城。齐之乾时伏兵，我是得知鲁侯进兵乾时时，才恍然大悟的。”

“可惜呀，齐人不是被我诱出临淄的，我倒反而被齐人诱入了乾时。”鲁庄公哑然苦笑，又问道：“你何以知之？”

“鲁侯乃鲁人，不谙齐国地理。乾时之地，涝时水势冲奔，汪洋一片，旱时化作干涸深沟。齐国借天时地利之便，诱鲁师入乾时鸿沟，伏而击之，安有不胜之理？”

鲁庄公一声长叹：“管子与你那老朋友鲍叔牙可谓心有灵犀啊，鲍叔牙乾时如此用兵，实在是一个厉害角色！”

“非也。”管仲正色道，“齐小白做了国君，齐国目下多半是他的师父鲍叔牙主政。然而，我与鲍叔牙相知多年，二人若一。乾时之谋，绝非出自鲍叔牙之手，临淄城中，必有其他异人。”

鲁庄公、曹沫、秦子闻言都是一阵诧异，鲁庄公道：“齐小白为何如此多福？真乃天丧我也！”呆了半晌，又问道：“寡人请问管子，眼下之状，你我该当何如？”

管仲连连摇头，叹道：“鲁师十损六七，军心丧失殆尽。当务之急，唯有收拾残兵，撤回鲁国，再做计较。”

鲁庄公心中不由一阵窃笑，暗暗道：“寡人早闻，管仲逃跑的本领倒是天下无双。”然而满目惨状，除了逃跑，又能如何？鲁庄公垂下了头，将右手举到半空，有气无力打了个手势，软软道：“撤。”

暮霭沉沉，寒鸦阵阵，行至枣丘大营，天色大黑。此地鲁营依着时水，由北至南连绵十余里，今早日出之时还是人山人海，人声鼎沸。转眼到了入夜，便是十帐七空，仿佛鬼域。饭食早已备好，热气腾腾，飘着香气，然而却不知应该找谁吃去。火光中，黑影里，逃回来的鲁兵再也忍耐不住，一片片陷入痛哭之中。鲁庄公胡乱吃了两口，但觉哽咽，落泪叹道：“寡人自从做了鲁侯以来，何曾有过如此惨败？如今有何面目返回曲阜！”管仲在旁，正欲劝解，却听到了粮秣官撞死于石壁上的消息。原来那粮秣官年已六旬，三个儿子都在军中效力，却在一日之间全被射死在乾时之中，老人家悲痛难抑，寻了短见。鲁庄公闻报，无奈摇头，命厚赏厚葬，身边诸将也都陷入无限沮丧之中。唯管仲把心一横，正色道：“军心一时难稳，枣丘距离临淄又颇近，非久留之地。需连夜拔营而去，倘若齐军半夜来袭，悔之晚矣！”

鲁庄公望着鼎中之饭，猛然一震，皱紧了双眉，厉声道：“撤！”

夜路茫茫，夜风凛凛，鲁师摸黑撤去。一位刚刚娶妻、二十余岁、脸被划伤的兵士抄着长戈，夹杂在行进的行伍中幽幽唱道：“四牡孔阜，六辔在手。骐是中，骊是骖。龙盾之合，鋈以觼。言念君子，温其在邑。方何为期？胡然我念之……呜呜呜呜……”

却说鲁军如惊弓之鸟，不敢有丝毫懈怠，趁着夜色，拔营遁去。军行一夜，疲惫不堪，至拂晓时分，来到一处不知什么名字的野地。东方晨曦初露，一列横亘的阵云中透出五彩的亮光，四周满是饱蘸着湿冷的清新空气。这里较为平坦，再向南去，一溜儿依稀可辨、高高矮矮的山包，被几缕乳白色的氤氲缭绕着。鲁庄公问道：“我们到了哪里？”曹沫、秦子等不知，只见管仲回道：“此地尚在齐国，再有一两个时辰，便可以赶到汶阳之田了。”

一听到“汶阳”二字，鲁庄公心中稍安，又望了望身边的残兵败甲，命道：“军士早已疲惫，我们就地歇息片刻，吃了早饭再行赶路。”

“不如再努一把力，直赶到汶阳城中歇息，岂不更好？”管仲劝道。

鲁庄公摇了摇头：“已离险境，鲁国就在眼前。吃一餐饭而已，管子不必担忧。”

大军止步。兵士们胡乱躺坐在满是湿露的荒草上休息，后军埋灶，架起釜来，又汲水，又生火，须臾之间，炊烟四起，水声渐沸。

灶中之柴噼噼啪啪，釜中之汤咕咕嘟嘟，众人正翘首待食，忽然传来一阵鼓噪之声，顷刻间，一队齐国车马仿佛一堵铁壁又压了过来。鲁军大惊，匆忙备战。

齐军中闪出一将，立在战车上，笑得前俯后仰：“搅了鲁侯食礼，某实有罪。如此饮食太过无趣，我送鲁侯一席干戈之食，如何？”

那人正是东郭牙。他与王子城父奉国君之令，率军在此埋伏，专候从乾时败逃而来的鲁军，然后再予以致命一击。

鲁庄公早吓得失了魂魄，身边众将不由围过来，将其护在中心。鲁庄公瘫坐在轺车上，大声哀叹：“天丧鲁国！”只见管仲凑过来，低低道：“虽遭绝境，犹不可自弃，舍命相搏，必有一线生机。此艰危之际，鲁侯之心便是三军之心，鲁侯稍有怯懦迟疑，将不战自溃！”言罢，管仲携着弓箭，跳上一车，独自扯起辔头，大声喝道：“鲁人返乡！挡我者死，顺我者生！”便一车当先，雄赳赳向齐军冲去。

管仲先以为君之道鼓动鲁庄公之心，又以返乡之念挑起鲁军斗志，三言两语间，鲁军大振。管仲驾车绝尘而去，其身如箭，率先射出，整个鲁军无不受其鼓舞！鲁庄公高呼道：“挡我者死！随寡人杀出一条生路来！”便也抄起弓箭，驱车向前冲去。曹沫、秦子、公子纠、召忽等纷纷带头呐喊，整个鲁军一片大噪，如同困兽之斗，拼着最后的勇猛，纷纷冲撞上去。

东郭牙一挥令旗，整个齐军也如水涌过来。双方霎时又陷入一场恶战。

齐军阵营中有一红袍老将直扑管仲，又有一白袍小将径取鲁侯，二将一左一右如旋风骤至。这边，管仲取弓，那边，庄公搭箭，呼呼两声箭响虽被喊杀之声淹没，却见红袍老将被管仲射中咽喉，落下车来死于乱草丛中，白袍小将被庄公一箭射穿了心房，大呼一声，伏在车栏边，撒手死掉了。庄公看一眼管仲，大声笑道：“管子好箭法！”管仲立在车上，高举长弓，也笑着大声回道：“彼此彼此！”

不想笑容尚未散去，眨眼之间，两人均被齐军团团围住。

后面曹沫挺着大戟赶过来，呼道：“曹沫当死，以保国君冲出！”秦子也冲过来呼道：“国君无忧，秦子来也！”一番厮杀中，曹沫与秦子为先锋，斩杀齐军无数；管仲护着鲁庄公，召忽护着公子纠，协力夺路而行。

齐军声势稍弱，眼看即将冲出包围圈，不想前面又黑压压闯过来一彪人马。管仲大喝，迎头战去。须臾间，杀得天昏地暗，不辨东西。管仲一抬头，见前面一大片野草灌木没过胸膛，其中似乎隐藏着三四条道路，身边只有零零星星不多的齐兵，而鲁庄公、曹沫、秦子与公子纠、召忽等早不见了人影。“想是早已冲杀出去，留我一人在此。”管仲不及多想，只向着南方奔去。

“管仲，吃我一箭！”不想身后猛然一箭飞来。管仲听风辨声，觉得射箭之人就在身后百步之内，然而那箭虽然力道很猛，却从头顶高高凌空而过，不用躲闪就自然避开了。管仲暗暗诧异，只驱着马车向前就跑。

那人就追。管仲正要回射，却见那人又连放两支空箭，一如先前。“故意虚射，不知此人是谁。”管仲回头望去，只见那人年龄与自己相当，手中抄着弓箭，也同自己一样独自驾着一辆二马兵车，却不认得。

“先打个寒暄。”管仲心中忖道，一边跑车，一边叫道，“看箭！”也虚射一支箭，从那人左侧一尺开外悠悠飘了过去。

那人嘴角有丝笑意一闪而过，又呼道：“众人闪开，这个管仲是我的！”于是将周边齐兵渐渐支开，自己与管仲仿佛独立于战场之外。

灌木丛中，荒僻道上，那人追过来与管仲并辔而行，两车在奔驰中不分前后，四马并驰，而那人也与管仲并肩。眼看草木遮掩，四下无人，那人鼓着劲儿，沉沉唤道：“管仲兄，我专在此地候你多时了。”

管仲一怔，扭头细细打量，但见那人浑身白衣，外披紫袍，白面黑须，堂堂仪表，只是过于消瘦，眼窝都陷了进去，双手揽着辔绳，正满脸堆笑望着自己。管仲怎么也想不起那人是谁，瞧了又瞧，眼睛里满是疑云。

“洛邑之山，松泉之洞。”那人又道。

“啊！你是王子城父！”管仲不由失声叫道。车马在荒野中疾驰，犹若时光在岁月中流逝。恍惚之间，管仲的脑海中闪现出一幅绝美画面：嵩山脚下，溪流岸边，几株老槐树下的三岔路口，一人青衣飘飘，一人白衣飞举，彼此躬身行揖，三拜而别。此情此景已是九年之前，那时管仲学道已成，别了师父松泉子正要下山，而王子城父遭逢“子克之乱”，逃出洛邑不知前往何处，于是转道嵩山请师父松泉子指点迷津。因着这个机缘，松泉子毕生仅有的两个弟子得以相逢，匆匆一会又急急而别。此事依稀如昨，而九年光阴已逝！目下两人再度重逢之处，却在这两国博弈的偌大棋局之中。

管仲于奔驰的马车上，胡乱行个揖，爽朗一阵大笑。

王子城父还揖，叹道：“笑你我重逢，却是如此这般！”

一见到王子城父，管仲心中的疑虑顿解。齐国乾时伏击，是管仲无论如何也没有预料到的，而此战谋划之高，又绝非出自鲍叔牙之手，齐军之中，必有高人坐镇！当下管仲道：“乾时之战，打得漂亮！管仲自认非鲍兄所为，原来是临淄城中来了王子兄啊！”

“姬克雕虫小技，岂能瞒过管兄眼睛！只不过，管兄之才不被鲁侯所用罢了。”

“敢问王子兄，如何到了齐国？”

“自嵩山别后，四海飘零，一言难尽。后来听闻管兄在齐国做了公子师父，便来相投。不想我到临淄之时，正逢公孙无知作乱，管兄去了鲁国，你我就此擦肩而过。再后来，遇到鲍兄，便为之设乾时之谋，管兄啊……”四马并驰，身边草木之影如风掠过，王子城父显得很是焦急，“经此一战，齐鲁格局为之一变。管兄归鲁后，我以为公子纠必死无疑，管兄也是命悬一线。我与鲍叔牙必有救助管兄之策，愿管兄好自为之。”

管仲闻言，满是感激，又无限凄凉，叹道：“管仲已经无路可走，生死由天！乾时之战，王子兄一战成名，而管仲则由此战步入穷途了……”

“事在人为！愿管兄谨记。”说话间，车马来到一个三岔路口。王子城父举手射出一箭，射在左岔口的一株柳树上。“管兄由此沿着左路速速离去，前方不远就是汶阳。你我后会有期，就此作别！”王子城父说着，拱手行礼。

管仲盯着王子城父，一时无语，只轻轻拱手，顿了顿。荒野之中，两人默然，又是匆匆一会，便又分道扬镳而去，此番情景，与九年之前嵩山脚下何其相像！

却说管仲奔走不远，不一会儿就撞上了鲁庄公及曹沫，却不见秦子。曹沫在乾时本已中箭，肩膀也受伤，此刻腹部又中一刀，虽被衣襟缠住，依旧滴血不止。而秦子已经死于乱军之中了。鲁庄公乘坐的车厢也被砍去一角，神色悲伤难耐。又过了一会儿，见召忽护着公子纠也赶了过来，所幸两人无一受损。

查点人马，基本到齐。经此一搏，鲁师虽然逃出，但再无丝毫战力，而后面齐军依旧死死追来。见鲁庄公愁眉紧锁，管仲忽然心生一计，道：“可令兵士将辎重马车堵塞在道上，衣服也尽数脱掉，以做燃料。只有放起火来，令道路断绝，我等方能逃出此劫。”鲁庄公依言而行。

霎时间黑烟满地，红焰飞天，这条大道顿时化作一片火海。借此屏障，鲁庄公与管仲等率着残败之师，终于遁去——可叹军旅穿过汶阳之田，连自家的汶阳城也不敢进入，就向着曲阜迤逦奔去。鲁国此番用兵，十损七八，真可谓惨不忍睹。

齐军被火路阻隔，不得不止住步伐。片刻后，东郭牙与王子城父也一前一后赶来。望着熊熊大火，东郭牙大笑，道：“鲁侯聪明过人，竟能想到烧路之法，也算一高！”王子城父心中暗暗道：“此非鲁侯之能，必是管仲之策。但愿管兄可以平安逃回鲁国。”当下又接着道：“再大的烈火也有熄灭的时候，可令士兵休息片刻，待火灭了，再行追击。”东郭牙道：“然也。”

约莫过了一个时辰，道上火势渐小，眼看就要燃尽，不想一阵急风，不知从何处吹过来一截枯木和几团野草，它们滚入狂热的火烬中，又猛烈燃烧起来……

东郭牙与王子城父坐在轮毂前的草地上，饮水食粟，谈论些齐鲁往事。正说到妙处，忽然听到一阵车马声传来，军中有几个兵士远远地指着喜道：“国君派人接应我们来了！”东郭牙与王子城父立起身，向北而望，烟尘来处，旌旗飞扬，但见鲍叔牙立在战车铜盖之下，被一队人马簇拥着就闪入眼帘。

鲍叔牙为何匆匆赶来？原来与临淄城中另一件大事有关——桓公设相。自齐襄公被弑之后，齐国动乱不息，桓公与师父鲍叔牙先是逃难莒城，后来又在归途中险些命丧管仲箭下，之后幸得鲍叔牙与高子、国子等相助，做了齐侯，再之后鲁国汹汹问罪，大兵压境，而乾时一战巧设伏兵，大败鲁国，终于肃清内外，定鼎江山，桓公也终于树立起了新齐侯的高大形象！短短数月之间，家国巨变，如蹈水火，令桓公惊心动魄，思潮起伏，遂萌生了安邦兴国之志。桓公想到一人——齐国开国鼻祖姜太公。当年周文王寻访姜太公于渭水之滨，拜为太师，尊为“太公望”。周武王继位后，又奉之为“师尚父”，得姜太公文韬武略相助，才有了后来的武王伐纣，一举灭商，姜太公也因此大功勋而被封于齐国。桓公又想到一人——师父鲍叔牙。师父与自己患难与共，不离不弃，肝胆相照，忠贞无二，游说高、国拥戴自己为君，举荐王子城父大败外敌，其德，其才，论公，论私，师父都是自己心中不可替代的第一人杰！师父与自己，岂非姜太公与周武王？欲成大业，必举贤荐能，知人善任。有鲍叔牙忠心辅佐，乃是天助小白！接下来就看小白如何重用师父了。

桓公终是一代雄主，心胸若海，独步古今。有周一代，辅佐周天子的执政大臣主要是“三公六卿”，所谓“三公”，指太师、太傅、太保；所谓“六卿”，指天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空。各诸侯国仿效周室，也建立了一套相应的官僚体系，其中辅佐国君的重要官职是：掌管户籍民事的司徒、负责治军的司马、掌管土地农业的司空，以及负责刑法治安的司寇。然而，无论是司徒、司马、司空、司寇，皆不是桓公想要赐予鲍叔牙的，这些官职只是各司其职，各管一块，桓公要鲍叔牙总揽政务，辅佐八方，为国君之辅，为百官之长。这个官职该是什么呢？桓公想来想去，忽然想到《周礼》有云：“朝觐会同，则为上相”——即周天子举行重要大典时，有负责主持礼仪的官职，称为“相”。相者，辅助也，《周礼》之“相”不过是相助天子的礼仪官罢了，桓公心中之“相”，乃相助君主治国、安邦、平天下的国之重器！——即相国。桓公决定开历史之先河，增设相国之官职。

从乾时返回宫中后，桓公置酒，与群臣共饮。席间，鲍叔牙道：“我等皆已从乾时凯旋，不知东郭牙与王子城父之师战况如何。”

“不出两日，必有捷报。鲍师父不必担心。”桓公说着，又举爵道，“鲍师父与我相从于危难之中，今又为寡人立下赫赫大功，师父之德，小白刻骨不敢忘！请满饮此爵之酒！”

“国君何出此言？此不过为臣之道，何足挂齿。”鲍叔牙说着，举一爵酒一仰而尽。

桓公又道：“众卿，我有一言，齐国内乱已平，外敌已靖，正当重整旗鼓，再振雄风。仰太公之贤，追先祖之烈，励精图治，富国强兵，使我大齐成为东方强国，此寡人之志也。”众人听到这里，不由连连叫好，只见桓公接着道，“治国之要，首在选贤任官。齐国官属，上下一体，尊周公之制，已历三百年之久，然而以寡人观之，犹有不足。譬如手脚四肢，各有功用，只是心神腹地，指挥尚弱。故，寡人欲新设一职，上应君主，下摄群臣，位居百官之长，国君之相，以辅助寡人治理朝野，海内图霸！”

仲孙湫及其他几位大夫，先后道：“不知国君所设新官，是何名称？”

“相国！”桓公掷地有声。

“妙！相国君，统百官，强社稷，壮河山！国君不为祖制所拘，敢开天下先河，此乃强国之兆，我主洪福无量！”公孙隰朋笑容满面大赞，又接着道，“我国首任相国，非鲍叔牙莫属！”

桓公郑重道：“公孙大夫言之有理。论才，论德，论功，鲍师父都当之无愧！寡人愿拜鲍师父为相……”

“不可！”鲍叔牙几乎是呵斥一般，仿佛依旧是师父在训诫弟子。众人不由愣住，方才的欢喜气氛戛然而止。众人望去，见鲍叔牙起身离席，面桓公郑重行礼道：“蒙国君厚爱，鲍某感激涕零。然而鲍某自知粗莽之人，如何担得如此大任？国君新设相国，足见励精图强之心，然如此国家重器，非得其人不可轻授！——诸君以为然否？”此论坦坦荡荡，全是一片公心，席间众人也觉不无道理，一时无语。鲍叔牙又道：“今日之议，微臣与诸位大夫也将为国君物色相国人选，如此大计，愿国君三思而行。”

桓公道：“我早已三思，愿鲍师父勿要推却。”

鲍叔牙又躬身行礼，道：“国君继位至今，乃众人群策群力，非鲍叔牙一人之能，难不成我要将众人之功窃为己有？国君请收回君命，否则，臣愿一死以明志。”

慌得桓公急忙道：“鲍师父说哪里话来，此议暂罢！快快起身！入席，入席！”

鲍叔牙回席，又禀道：“国君，齐鲁之战依旧未了，恐鲁人困兽犹斗，臣愿率领一师出城，接应东郭牙与王子城父。”

此语正解了眼下的僵局，桓公道：“好，相国之事容后再议。国中之军，任凭鲍师父调遣，鲍师父之请，寡人自然应允。两军阵前，鲍师父可相机行事。”

“得令！”鲍叔牙饮了酒，就匆匆告退而去。众人皆致礼相送，公孙隰朋目送鲍叔牙离去，心中暗暗赞道：“鲍公大义，世所罕有。”

鲍叔牙逃也似的离席而去，一出宫门，眼望浮云，目光如电，慨然自语道：“齐之相国，普天之下，舍吾友管仲，谁可当之！”

却说鲍叔牙率师与东郭牙、王子城父会合，三人互相拱手行揖，互致敬意。王子城父陈述这里战况，只将私放管仲一节隐去，鲍叔牙听了大喜。眼见大火已熄，道路可行，鲍叔牙以手指道说：“前方不远便是鲁国汶阳之田，我们乘胜追过去！”于是三人率师径直南下，一路追到汶水南岸，但鲁桓公之众早已遁去多时，鲍叔牙一时兴起，传令齐军打下了汶阳小城，将鲁国境内的汶阳之田悉数夺去。汶阳守将战死，兵士死的死，逃的逃，鲁人早被齐国吓破了胆，又岂敢有什么计较，齐军得汶阳之田，无异于囊中取物。鲍叔牙留兵两千，为汶阳之守，然后与东郭牙、王子城父带领得胜之师，一路凯旋，返回临淄去了。

时周庄王十二年，公元前685年，也即齐桓公继位元年，齐鲁爆发乾时之战，以齐国大胜，鲁国惨败并丢失汶阳之田而告终。