管仲传送密信至莒城，引发众人疑惑

寒烟薄雾，淄水茫茫，旭日从东山上暖暖升起，整个临淄城便笼罩在一片氤氲之中。天依旧冷。

高子府中，偌大的庭院里，东南边角一株大槐树扭曲着糙厚的身躯艰难地向天空撑去。每当盛夏时节，繁茂的枝叶将庭院撒了满满一地绿荫，以至于这里仿佛没有阳光似的。这是高氏先祖当年种的一株老树，距今至少一百年了。此时春风未至，只有干硬的枝杈微微轻荡。槐树底下，一张青色的蒲席上，只见高子独自一人屈膝坐着，对着面前的一面墙壁凝神沉思。每逢有家国大事，高子总把自己关在这棵先祖种植的槐树下端坐、静思。这早已是他几十年的一个习惯了。

高子嘘一口气，从怀中掏出一支竹简，将简上“吾在莒城。小白”六个小字再度细细端详一遍，然后拿起竹简轻轻地敲击着自己的前额。此简正是逃难莒城的公子小白依照师父鲍叔牙的指导，写给高子、国子二人相同内容的亲笔书信。高子为此事已经思索一整夜了。当下齐国风云巨变，祸福难料，公孙无知与连称、管至父谋逆作乱，杀齐襄公，自立为君，一时横行。朝野间如公孙隰朋、宁越、仲孙湫，包括国子与自己等一大批国家重臣可谓众怨难平，看似悄无声息，实则暗流汹涌，皆有图谋，相信不久必有变故，公孙无知被废只是时日问题。而公子纠与公子小白二人流亡他国，一个在鲁，一个在莒，将来齐侯之位，必定非纠即白！虽说自己早已意属小白，然而公子纠毕竟是长兄，内有管仲、召忽辅佐，外有母舅之国相助，再加上公子纠天性仁德，信誉广布，国中多有信服，其胜算可谓是公子小白的三倍。纠与小白，两人不日间必有一场骨肉相搏，究竟鹿死谁手，尚未可知……齐国又到了进退存亡的岔路口，身为齐之世卿，百官之首，高子又岂能不为国家命运忧心忡忡！

“哈哈，高兄，好兴致啊！”

高子的沉思被打断，抬头瞧去，见国子在两个侍从的陪伴下一边笑着，一边走了进来。侍从每人拎着一个竹筐，里面各盛着一些新鲜的野猪肉和鹿肉。

“原来是国兄。”高子忙起身行揖。

国子还揖，道：“这鬼天气，云不开雾不散的！我新近猎得一只野猪一只麋鹿，特送来与高兄尝尝。”身边侍从将两个竹筐并列在蒲席边上，就匆匆退去了。

于是二人在树下坐定。国子性急，撸了撸袖子，就将一支竹简递了过来：“高兄，我昨天收到了公子小白的书信，他正躲在莒城。”

高子接过一瞧，见竹简上也是“吾在莒城。小白”六个字，与自己的内容并无二样。当下不由一笑，也将自己手中的竹简递与国子：“我也收到了，你看。”

国子赶紧接过来，瞟了一眼字迹，眉头一皱一松，就与高子不约而同哈哈大笑起来。

国子道：“好个聪明的小白！他明明是在向你我求助，然而懂得投石问路，先行试探一番，心智如此，足见谨慎圆通，可谓大器之才。只是高兄，你猜小白如此书信，不知道临淄城中共有几人收到？”

高子轻捋颔下黑须，淡淡道：“除了你我，再无他人。”

国子惊道：“高兄何以如此肯定？要知道小白平时挥金如土，结交广泛，朝野名流多有宾朋密友，这信件嘛……”

高子道：“当下齐国乱局，可以鼎定乾坤者，只在你我二人。小白此信，所托者乃是诸侯之志，岂会乱投一通？”

“哈哈哈哈，高兄高见！既然如此，我与高兄共同推举小白来做齐侯如何？”

“不可鲁莽。眼下齐国新旧交替，元气大伤，正需要吐故纳新，涵养真气。所谓牵一发而动全身。你我乃齐国世卿，当以大局为重，谨慎行事，不可因一时鲁莽，空为国家再惹新灾！”高子满是忧虑。

国子一时不解，茫然道：“莫非高兄心中，小白并非国君人选，另有他人？哦——公孙无知这混账，迟早要完蛋，剩下的就是小白和公子纠了，难道高兄意在公子纠？”

高子摇头道：“一国之君，诸侯之尊，虽然人争，终究天定，岂是你我可以臆测的？当年先君齐僖公留下三子，长公子诸儿已被诛杀，尚有二公子纠和三公子小白，至于他兄弟二人谁人为君，也要看天意在谁了……”

“我们不说天意，单道人力，以高兄看，公子纠若何？公子小白若何？”

高子转头凝望半空，呆了半晌，淡淡道：“纠如美鹿，白如雏虎。”

“懂了。”国子道，“高兄老成谋国，愚弟不及。高、国一体进退，我愿唯高兄之命是从。既然如此，你我再等等看，该出手时再出手。不过，高兄，眼下公子小白的书信，我们该如何处置？”

“此事，我也正要找国兄商议，”高子笑道，“你我联名回一书信，就写道‘公子珍重。别图后计’八个字，如何？”

“妙！”国子哈哈笑道。高子命侍从备了笔墨，当下亲自手书后，又转给国子署名。而后差一心腹家臣，速将密信送往莒城去了。

“得你我书信，公子小白可以吃定心丸了。”国子笑道，“今日单为小白书信而来，我就此别过。”

“哎——我府中有一绝味鼋鼎，正欲与国兄共享，何必行色匆匆？”

“不了，改日再品尝吧。”国子一向风风火火，不拘小节，一边说着，一边起身揖别。高子无奈，便还揖相送。

老槐树下，望着国子早已远去的背影，高子满脸忧色，自言自语道：“公孙无知、公子纠、公子小白三子之争，即将如风暴一般袭来！到底谁输谁赢？国君之位终究属谁？齐国命运又将走向何方？……”

却说翌日傍晚，莒城馆舍中，公子小白与鲍叔牙接到了高、国的书信，打开一看，见竹简上写道：“公子珍重。别图后计。高子、国子。”鲍叔牙喜道：“公子洪福！高子、国子皆有心于我，当下我们以静制动，静以待变。公子入主齐国的时日不远了！”

日月如梭，转眼春暖花开。这日早朝，国中诸大夫都到，唯独高子、国子二人依旧称病未来。公孙无知端坐，一脸疲惫之色。近日公孙无知纵情酒色，早已掏空了身子。而连称、管至父二人公然压班，引起众人怨愤不已。当此众怨沸腾之际，大夫雍廪忽然高声道：“有客商自鲁国而来，言道公子纠借来鲁师，将要伐齐，诸位知否？”

众人顿时一片惊愕，公孙无知也不由打了一个冷战，待要询问详情，却见雍廪拱手一揖道：“雍廪告退。”就步履匆匆离席而去了。行为如此古怪，更令众人一头雾水，当下面面相觑，皆疑惑不解。座中公孙隰朋私谓宾须无道：“雍大夫今日故意怪诞，其中必有深意。待暮色降临，我们与众大夫到其府上一会，其中蹊跷尽知。”宾须无点了点头。

是夜，以公孙隰朋、宾须无为首，齐国大夫二十余人齐聚雍廪府中。但见雍廪早已设好席位，备足酒水，似乎已经等候多时。待入席坐定，宾须无先开口道：“日间听闻雍大夫有言，公子纠将从鲁国伐齐，我等特来请教。”众人早已急不可耐，纷纷叩问消息从何而来，齐国该如何应对。

雍廪环视座中诸人，正色道：“请教诸君，此事如何？”

公孙隰朋道：“襄公虽然淫乱无道，然而其兄弟如公子纠、公子小白又有何罪？倘若不是逃得快，早已被逆臣连、管诛杀殆尽。如果公子纠率鲁师来伐，我等正是日望其来，如盼甘霖！”公孙隰朋坦言众人心声，直陈国家之痛，字字铿锵，振聋发聩，令座中众大夫多有痛哭流涕者。

雍廪拱手道：“公孙无知篡位，雍廪第一个俯首称臣，我虽屈膝，却并非无心之人。雍廪委屈事贼，正为谋图大事！诸君！谁愿助我，扫除奸邪，共除逆臣，再安社稷，岂非义举？”

众人止泣，顿时惊骇不已。宾须无道：“雍大夫早已成竹在胸，请问其计？”

雍廪道：“早朝雍廪所言，那是故弄玄虚，意在引得诸位前来，共商大计。我有一言，诸公细听：高子高敬仲，齐之世卿，国之重臣，素来人望极高，乃国君之下齐国第一人物。连称、管至父拥立公孙无知篡位以来，高子始终称病不出，我观高子必对连、管心存怨恨。连、管二贼，如果能得高子片言嘉奖，可谓力重千钧，只是恨其不能！我之计：说服高子设家宴，以召连、管，二贼必然欣然前往。我伪造公子纠兵信，入宫面见公孙无知，此人纵情酒色，无智无勇，趁其不备，猝然刺死，谁人可救？然后举火为号，高子于家中闭门而诛杀连、管，不过囊中取物，易如反掌也。然后，我等从鲁国迎回公子纠继位为君，如此大事可成！”

宾须无道：“壮哉义也！我愿助雍大夫成事。高子其人，我自知之。高子家中之事，全在我宾须无身上。宫中之事，雍大夫当之！”

雍廪慷慨道：“为国除贼，何惧一死！”

宾须无道：“今日始知，雍大夫为国自贬，用心良苦，诚不易也！”众人不由想到公孙无知与连、管篡位夺权，雍廪当着满朝众臣之面，向公孙无知伏拜哭泣之景，当时都骂雍廪“软骨头”，现在看来乃是铮铮铁骨。

公孙隰朋道：“我愿陪同雍大夫入宫，共同诛杀无知。”众人齐声响应，都愿陪同入宫。

宾须无道：“事不宜迟，迟而生变。我立刻去见高卿，我们依计而行……”众人都道善。于是宾须无即刻离席，驱赶车马，趁着夜色又赶到高府。宾须无与高子乃志同道合的挚友，相交多年，当下也不遮掩，将雍廪之计和盘托出。高子正为齐国乱局日思夜想，恨不得其计，恨不逢其人，雍廪一出，正中高子下怀。当下高子慨然允诺宾须无之请，誓要联手除掉国贼，两人又深思熟虑，谋划至半夜方才别去。

高府大院，穿过道道曲廊，迈过重重门槛，后庭中有一大堂，繁花密树包裹，青纱幔帐高悬，酒席早已备好，并预置钟、鼓、琴、笙等乐器。高子于堂中缓缓踱步，走到一架青铜编钟跟前，漫不经心敲击了其中一钟，但听得开天辟地一声闷响重重传出，高子悠悠道：“好一个黄钟大吕之声啊……”

身边来人悄声道：“尊客到了。”高子满脸堆笑，迈着大步慌忙迎了出来。

但见宾须无领着连称、管至父笑吟吟而来。原来宾须无带着高子请柬，分至连、管二家，邀请两人今日到高子府中赴宴。连、管二人又惊又喜，大有受宠若惊之感，自然如约而至。

“啊哈哈哈哈，连卿——管卿——”高子行了一个大揖，连、管二人慌忙还揖，嘴里“高卿高卿”叫着，礼尚未行完，便被高子一左一右携着手臂入席去了。

四人落座，添酒。高子举一大爵道：“先君襄公多有失德，亏得你二人于贝丘离宫建立奇功。老夫连日来旧病缠身，行动不便，未列朝班，未及道贺。近日病体渐渐康复，于是特备家宴，请二卿小酌。承蒙赏脸，荣幸之至，来来来，先饮三爵！”

连称道：“谁人不知，高子乃齐国第一贵卿，高子宴请，谁敢不来？”

管至父道：“只道高子不朝，是对我等心存芥蒂，今日之饮，方知是我管至父胡思乱想了，呵呵……得高子相助，以后这齐国就是我们共享的了！”几人于是举爵共饮。

高子添酒，接着笑道：“岂敢与连、管并称，如今齐国皆在连、管掌握之中，你二人才是扛鼎巨匠，老夫及高氏子孙就拜托了！请满饮此酒。”一片大笑声中，又连饮几爵。

高子又道：“老夫家中无以为乐，特备雅乐歌舞以助酒兴。”连称、管至父连连叫好。于是钟鼓齐鸣，一班乐姬于席前翩翩起舞。连、管二人边饮边看，忘乎所以。宾须无也频频劝饮，于是酒兴更浓，渐渐生出几分醉意来。

高子见状，暗暗冷笑两声，对身后立着之人一挥手，那人便凑过耳朵，但听得高子秘令道：“重门紧闭，不得与外界沟通消息。待到宫中举火，速来传报。”

这边，后宫花圃中，亦是钟鼓齐鸣，歌舞方浓，公孙无知与连夫人宴饮正欢。公孙无知瞅一眼艳丽的歌女，又瞟一眼妩媚的夫人，举爵笑眯眯道：“如今是越来越知道做国君的妙处了。”

两人举爵欲饮，忽然传报道：“雍大夫闯进来了。”自公孙无知登基以来，雍廪处处以君臣之礼谨慎事之，所以深得公孙无知信任。“心腹之臣来了。”公孙无知喜道。

只见雍廪雄赳赳踏步而来，见了公孙无知，深深行礼道：“雍廪无礼闯入，搅了国君雅兴，还望国君恕罪。只是国事急迫，雍廪焦躁难安。”当下一顿，眼射寒光道：“公子纠率领鲁师打了过来，大军已至齐国边境，扬言要斩杀国君，为先君襄公报仇！”

“啊！”公孙无知不由惊叫一声，失手将酒爵掉在案上。连夫人也惊道：“怪不得这几日我心神难安，原来是祸事降临——怕什么！兵来将挡，水来土屯，齐乃千乘之国，何惧一鲁！速召我哥哥迎敌！”

连夫人一提醒，公孙无知霍然道：“是是，国舅何在？管大夫何在？”

雍廪道：“国舅与管大夫出城游猎未归。国中诸大夫个个惶恐，早已齐聚朝堂，正等国君议事。国君请——”

“呃呃，要……要挡住公子纠……我，我……走……”公孙无知早已心神大乱，脸色煞白，语无伦次，当下急忙起身要迈步，不想身子一晃，闪了一下，幸亏被一旁的雍廪死死扶住。

“你……你要当心。”连夫人也起身，楚楚可怜道，恍如风雨飘摇中一朵红艳艳、湿漉漉，被剥掉了几片花瓣，挺立着一束黄蕊的芍药。

“美人不用怕，我是国君啊！”公孙无知回头一个憨笑，就和雍廪急忙忙去了。

朝堂内微微有一些暗淡。公孙无知被雍廪簇拥着一步步走入，但见朝中诸大夫并无一人缺席，公孙隰朋、仲孙湫等分列两旁，密密麻麻，黑压压的，并不朝拜国君，皆默不作声。公孙无知感到诧异，心不由自主怦怦乱蹦。又走了几步，发觉众人个个用虎狼一般恶狠狠的眼光怒视自己，公孙无知顿感发怵，脊背寒透，仿佛黑暗中正有万箭齐向自己射来。“这里有古怪！”公孙无知暗暗道，急忙止住脚步，唤道：“雍大夫啊——”

谁知一回头，陡然间吓个半死，只见雍廪握着一柄短匕，破口大骂道：“弑君篡逆的贼子，今天我要为齐国讨一个公道！”此言一出，两边众人皆高呼道：“逆贼，拿命来——”

众人拥着雍廪，如潮水一般涌过来。公孙无知大为惊骇，始觉雍廪造反，然而还是不愿意相信自己的眼睛，痴梦一般地想着我以爵禄厚养雍廪，雍廪断不至于杀我，当下喃喃哀求道：“雍大夫有话好说，不必……为何……为何如此啊……”一边说着，一边连连倒退。

众人以排山倒海之势压过来。雍廪正气凛然，抢先一个箭步，逼到公孙无知眼前，道：“与你这愚蠢之人，有何话讲！”言罢左手扣住公孙无知肩头，右手从下朝其胸膛就狠狠刺去。

公孙无知一声惨叫，登时气绝身亡，倒在阶下血泊之中。雍廪左脚踏在无知尸首肩头，右手攥着犹在滴血的铜匕，面对满朝大夫，昂然道：“幸得诸公相助，雍廪手刃国贼！快哉！”

众人齐呼一声好。公孙隰朋道：“大事已成一半。可于朝堂外速速放起烟火，通知高子。”

于是，在门外就地燃起一堆狼烟，须臾，黑烟直上九霄。

觥筹交错里，雅乐飘荡中，一侍从悄悄凑到高子耳边道：“宫中狼烟已起。”高子暗笑，向宾须无递一眼色，宾须无会意，微微点头。

高子举爵劝道：“两位贵宾，请满饮此爵——名曰逍遥之酒！光阴苦短，人生如梦，饮了此酒，逍遥仙游。”

连称举爵大笑。管至父也笑道：“谢高子美意！此酒入喉，即当羽化成仙不复为人矣！”

几人同饮。高子放下酒爵道：“今日欢宴，蓬荜生辉。我家中私藏一件商鼎，名曰逍遥鼎。此鼎本是烹煮畜生的利器，至今历时五百年依旧精光四射，杀气逼人，实乃国之宝器！我当取出此鼎，献与二卿，以助雅兴如何？”

“甚好，高子请快快取出！”连称喜不自胜。

“老夫去去就来。”高子行揖，退席而去。连称、管至父一边嚷着“快去快去”，一边又继续沉醉歌舞中了。二人谁也没有发现，宾须无早已不在席间。

高子大袖飘飘，背影刚刚闪过门槛，只见大门陡然间闭死，两名带甲操戈的武士汹汹而来。连称、管至父大惊，正诧异间，闻得一声铜钟巨响，席间乐人歌姬等人如水退去，而眨眼之间，从廊柱后、树丛间、帐幔里呼啦啦蹿出一排又一排的甲兵，个个披坚执锐，似虎如狼。当中一人举起长戈，振臂呼道：“连称、管至父弑君篡国，今奉高卿密令，阖门诛杀，为国除贼！武士们，杀——”

连称大叫一声，掀翻了酒案。管至父霍然跳起，惊道：“中了高子的诡计了！可怜你我赤手空拳，不得一刃可用！”连称、管至父只道是高子盛情相请，并未带兵器而来，身边也只有随从四人，也是个个白衣。连称瞪眼如铃，恼羞成怒道：“高敬仲老儿，我誓杀汝！”

高府内暗设甲兵五十余人，皆是精锐之士。连称、管至父虽然也曾带兵临阵，也颇有勇力战心，然而一虎难敌群狼，片刻之间，血肉搏杀之中，连称被斩首，管至父也被一片乱戈刺死，身上到处都是冒血的窟窿。余下的几个随从也被诛尽。片刻前的歌舞升平宴，霎时化作夺命鬼门关，可叹杀人者终被人杀，一爵逍遥酒，人间不再有……

高子端坐府中正堂，身边是宾须无。见武士前来复命，高子面色如常，只微微一挥手，示意退下。宾须无道：“大事已定，真乃国之大幸！可与雍大夫会合，共商大计。”

不久，雍廪、公孙隰朋、仲孙湫等诸大夫齐聚高府，互相致贺。众人都道：“高子德高望重，如仰泰山，请为主持大政。”高子笑道：“折煞老夫了！为国除贼，雍大夫乃第一功臣！请雍大夫主政——”言罢，一边笑着一边将雍廪推上正中主席。

众人皆叹服。雍廪也当仁不让，一拱手道：“雍廪只为国家义举，绝不敢贪功。如今立君乃第一要务。我以为：其一，当赴贝丘离宫，取来先君襄公遗体，重新装殓，举国大葬。其二，将连、管及公孙无知弑君篡逆之举公告天下，以正顺逆。连、管二人罪孽尤重，当枭首以奠襄公。其三，遣使入鲁国，迎回公子纠，我等当拥立为君。”

众皆称善。雍廪智勇兼备，忠心谋国，人所共知。当下所言更是切中时要，有理有节，无人不服。满席大夫中，只有高子一人闻到“拥立公子纠为君”时，心中一颤，眉头不禁一皱。然而雍廪一言即出，大局已定，高子也不便再争辩什么，当下只静默无言。

齐国暂由雍廪主持大局，诸事停当，迎接公子纠的齐使也驾着车队启程了。

公孙无知之乱被迅速荡平。消息传入后宫，连夫人对镜独坐，泫然落泪，长吁一口气，幽幽叹道：“我乃两任国君之夫人，头一个夫君因情而负我，后一个夫君无能而负我……待到来世，我断然不再做女人……”言罢，以白练悬于梁间，自缢而亡。

却说莒城离齐国不过咫尺之遥，齐国发生的事风一般迅速传入鲍叔牙与公子小白的耳中，只是真假难辨，莫衷一是。是夜，忽来一密使，自称受命于齐国高子，并呈上高子的一简书信。启信入眼，但见一行黑字：“无知被诛，公子速回，以正君位。高子。”原来雍廪主政后，众人一致要从鲁国迎回公子纠来做齐侯，唯有高子心仪小白，于是暗暗传递消息，又秘密联络国子等以为内应，期许小白可以继位为君。

鲍叔牙满脸红光，对着公子小白大喜道：“天幸高子来书，公子继位有望矣！公孙无知死后，可为国君者，非纠即白！管仲必护驾公子纠，星夜返国，以争社稷。我们事不宜迟，当抢在公子纠之前入主临淄！有高子相助，大事必可成功！”

公子小白道：“天赐良机，断不可失。若小白果为齐侯，鲍师父当居首功。”

翌日，鲍叔牙面辞莒子，请求兵车甲士，以助小白返国。莒子亦大喜，当下慷慨应允。只是莒国国小兵弱，莒子只资助兵车三十乘，并有钱帛衣食等物，恭恭敬敬护送他们返归。莒子对于落难的公子小白礼遇有加，在莒期间，多有关照，鲍叔牙于是百般致谢。

高大的莒城门外，尘烟四起。鲍叔牙亲自为公子小白执辔驾车，在三十乘甲兵的护卫下，风风火火离了莒国，直奔临淄而去。

却说鲁国曲阜，得到齐国再生巨变，齐人欲迎立公子纠的消息后，管仲仰天大笑，拍案而起，朗朗道：“我料无知、连、管必是砧上鱼肉，如今终被诛杀，天意乎！机会终于来了！齐国之君，舍公子纠，其有谁乎？”

管仲一番慷慨，引得身边公子纠与召忽也兴奋不已。但见管仲突然止笑，手捋黑须，目射精光，正色道：“公孙无知死去，齐国国内空虚。临淄城中主持大局者，当是高子高敬仲。此人向来与公子小白交厚。当此新旧交迭之际，齐国朝野，有拥立公子纠者，也必有拥立公子小白者，二公子兄弟之间必有一战！我与召忽兄当誓死尽忠，拥立公子纠继位齐侯！”

召忽道：“我等乃公子师父，敢不尽心效死！”

公子纠听了，顿时心软，柔声道：“我宁可不做齐侯，也不要我们兄弟之间手足相争。”

管仲陡然变色，直面公子纠，厉声斥道：“公子为何如此志短！我们主臣三人逃难鲁国，寄人篱下，吃尽苦头，所为者不正是今日之机会吗？当今王纲失序、诸侯大乱，正是大丈夫纵横天下、称雄海内之时，为何出此妇人之言？况今日之齐国，非纠即白，非白即纠，正可谓箭在弦上，不容不发，断不容公子再有退缩之余地！”

公子纠窘得面色通红，强笑道：“纠知错，但凭管师父做主。”

召忽见状，赔了一笑，道：“公子乃仁慈之主，这返回临淄之事，还需管兄好好谋划一番。”

管仲道：“公子不需过于自责，但前途漫漫，总要有争雄之志。有我和召兄在，定要你做临淄之主。”三人落席端坐，管仲又道：“入主临淄，还需鲁国相助。鲍叔牙辅佐着公子小白，此人之耿直忠心，我自知之。纠与小白谁人可以先行抵达临淄，谁人便是齐国君侯！当此非常时刻，尺寸光阴必争！然而，鲍与小白在莒，距离临淄颇近，而我等在鲁，路途遥远。小白本已占得地利，况国中又有高子等人暗中相助，其胜算可谓高我一筹。所以，公子当火速面禀鲁庄公，以齐鲁世代姻亲连绵、兄弟邦交为贵游说之，需得从鲁国借得兵车三百乘，大兵压向齐境，以助声威。而我则先行遣得一师，将公子小白与鲍叔牙于半道中截下！如此双管齐下，可保万无一失。”

召忽道：“此计甚好。鲁庄公初立，倘若辅助公子做了齐侯，于齐于鲁皆是大有裨益，想来不会不应。”

管仲道：“理虽如此，然而曲阜城中纷纭复杂，倘若有人从中作梗，拖延时日，让公子小白抢了先，那时主客已分，就悔之晚矣了。”

言罢管仲不由一叹。三人一片默然。

计议已定，公子纠不敢懈怠，从驿馆出来，直入宫中觐见鲁庄公。

而鲁庄公此刻也是焦虑万分，正与谋士施伯，公子庆父，大夫申、曹沫、秦子、梁子等群臣商议。齐使已来，要迎公子纠，鲁庄公有意发兵，助其归国，当下道：“齐国公孙无知已死，临淄大乱，我以兵车之威助公子纠得国，则纠必将感恩戴德，齐将臣于鲁。诸爱卿以为如何？”

“不可！”公子庆父满脸怒色，挺胸道，“我鲁国为何要为齐国耗费军资？齐国之乱，任凭他乱，越乱越好！与我们鲁国何干？——诸公，难道忘了先君桓公薨于临淄的往事了吗？”公子庆父所谓“往事”，正是齐襄公因与文姜淫乱，而将鲁桓公谋杀于牛首山脚下的丑事，此乃鲁国之奇耻大辱，鲁人至今愤愤难平。公子庆父以往事挑动怒火，当下多有附和者。

大夫申道：“如此国耻，岂能相忘？正因此，公子纠恰恰是我们雪耻的一支利箭。鲁国如果不助公子纠，齐国之乱也终将被平息，只是那时候，齐侯宝座上的人，恐怕就另有其人了。反之，我若助公子纠为君，则公子纠必可为鲁所用，鲁国以兵威定鼎齐国，岂非扬眉吐气、名动天下之举！如此昔日之耻，还有何言？”(www.chuimin.cn)

曹沫道：“申大夫言之有理，当助公子纠返国。”

鲁庄公面露喜色，不料秦子又道：“以某所见，齐国无君，群龙无首，正可谓天赐良机！我国正好打着为先君报仇雪耻的旗号，出其不意，攻其不备，发兵踏平临淄，可一鼓而得！从此泰山南北，永无齐患，岂不快哉！”

一时争论不休，鲁庄公问谋士施伯道：“施大夫以为如何？”

施伯正闭目沉思，当下睁眼道：“国君勿忧。东方之地，齐鲁互为强弱，唇齿相依之势数百年连绵不绝，绝非朝夕之间可以轻言兴亡的。当下之计，鲁国是要助齐，然而——绝非强齐！公子纠，不可不助，亦不可大助。齐之无君，齐之内乱，于鲁有利。我听说避难莒国的公子小白也在争夺国君之位，倘若他们兄弟手足相争，临淄之城火上浇油，则大利于鲁国。此事宜缓不宜急，国君只需静坐，先观其变，再做计较。”

一席话令众人豁然开朗。鲁庄公笑道：“施大夫总有高见。”

正说间，忽报公子纠求见。鲁庄公道：“说着说着他就来了。嘿嘿，不见！就说寡人患疾，冷他几天再说。”

“国君——”施伯道，“公子纠匆忙而来，必是要向我国借兵，急着返国。国君要见！公子纠提到兵车之事，也需满口允诺。只是兵者，国之大计，却急不得。”鲁庄公会意，点了点头。

须臾间，公子纠入殿，见鲁庄公居中而坐，两旁分列着鲁国诸多重臣。公子纠扑通一声伏拜于地，恳求道：“纠乃齐之公子，无奈被乱臣贼子所逼，不得已避难鲁国。幸得鲁侯庇佑，不胜感激。今齐国生变，公孙无知被诛，国人皆盼我回归故里，以继社稷。愿鲁侯再施援手，借得兵车三百乘，助我入主临淄。纠若为齐主，必报鲁侯今日之德，绝不食言。鲁侯！鲁侯……”公子纠说着说着，想到这些时日颠沛流离之苦，忍不住痛哭起来。

鲁庄公霍然离席，跑过来扶住公子纠，道：“公子快快请起。公子之母，乃鲁女也；公子与我，乃亲人也；齐之于鲁，乃友邦也。岂有不助之理？公子放心，三百乘兵车，何足道哉！寡人定起大兵，以保公子威风凛凛踏入临淄之城。”

此话一语暖三冬，竟让公子纠不知说什么好。公子纠嗫嚅着，只一个劲儿地叩首不止。其真诚仁善之状，令席中众大夫不由生出恻隐之心。

鲁庄公扶了又扶，不住道：“快快请起，快快请起……”

公子纠被扶起，止住泪珠道：“不知鲁侯何时发兵？此事万急，片刻耽误不得。”

鲁庄公眼神忽闪，呵呵一笑，顿时松开公子纠，不住向两侧席间挥手，慷慨道：“此事万急，寡人岂能不知。公子请看，寡人正召集鲁国群贤，正为公子谋划兵事。然兵者，大计也，岂可粗略？我鲁国朝野正替公子急迫。”闻听此言，公子纠深情望向众大夫，便前前后后，左左右右，不住地屈身行揖不止。又听鲁庄公道：“公子勿急，先回驿馆等候。待我与诸大夫议定，便为公子发兵，断不会误了这桩大事——诸公，我们刚才议到哪里了？公子甚急，我等不可怠慢。”鲁庄公一边说着，一边离开公子纠，入席落座去了。

施伯道：“议到兵车调遣，可从国中左路之军调车一百乘，右路之军调车一百乘，中路之军调车一百乘，共三百乘兵车。令各路人马谨慎交割军中事务，待交割完毕，便可发兵。”

鲁庄公道：“准。”

秦子接道：“如今天气突变，军中疫病流行，臣议征调军医五十名，入泰山采足草药，务必使得入齐军士健康无虞。”

鲁庄公道：“准。”

申道：“兵车未动，粮草先行。此次发兵耗费巨大，臣粗算：仅军粮至少需征二十万钟粟，臣拟从国中征集五万，东方之野、西方之野、南方之野各征集五万。”

鲁庄公道：“准。”

…………

众人你一言我一语，喋喋不休。公子纠只觉得鲁国君臣正为自己之事殚精竭虑，而自己有心无力，立在这里反而碍手碍脚，顿觉脸颊发热，只好行揖告退。鲁庄公淡淡还了一揖。

待公子纠退出，满堂哄笑。鲁庄公乐道：“此公子虽然仁善，只是太蠢。我们扶助他做了齐侯，好似不值当。”众人又笑。

施伯忽然站立起来，瞟了一眼公子纠背影，郑重道：“此公子正是我们要拥立的齐侯！”众人皆一怔，又听施伯道：“鲁国所需要的只是一个邻国庸君，而不是东方雄主。”

众人恍然大悟，继之又是一阵大笑。满堂飘溢的笑声中，独有施伯脸色阴沉，默不作声，心中暗暗道，“公子纠固然庸碌，奈何身边有一个管仲辅佐！此人是个厉害角色，只可惜不为鲁国所用。我当设计，离间他们君臣反目……”

公子纠返回驿馆，大笑大呼：“鲁侯答应发兵了！鲁侯答应发兵了！”管仲、召忽慌忙迎入，问其始末。公子纠面露得意之色，侃侃而谈，将入宫觐见之况原原本本和盘托出，深恐遗漏任何一个细节。

管仲听完，拍案怒道：“公子被骗了！鲁国是在故意推托，实无发兵之念！”公子纠、召忽皆大惊。公子纠一脸懵懂道：“鲁侯颇有兄弟之情，不会吧？”

管仲焦急道：“眼下除了从鲁国搬兵，也别无他法。公子……公子当再度入宫，恳求鲁庄公确定具体发兵时日。我料鲁庄公此次必定避而不见！果如此，我等便是弃子了！”

公子纠惶惶，当下驱车又至宫门，跪拜求见鲁庄公。果然，内侍传报，言道国君忽染疾患，闭门养病，请齐公子速回馆驿等候，莫要再行叨扰等。公子纠当下垂头而返。

馆驿内闷不可挡，不见一丝风动。三位齐人愁眉紧锁，管仲也是一筹莫展。熬至夜幕降临，有神秘来客登门，怀揣一封信简，当着三人之面，只转给管仲一人。拆而视之，乃鲁国谋士施伯的亲笔书信：“公子难归齐，鲁国有贵席，管子岂无意乎？”管仲一看，哈哈大笑，厉声斥退来者。

掩上房门，公子纠三人分宾主坐定。管仲义正词严：“施伯此信，乃挑拨我们君臣离心。管仲堂堂丈夫，岂会在此紧要关头，背主离去！日间公子求见鲁侯而不得，此刻又忽然收到施伯离间之书，如此看来，鲁国是不愿意为公子发兵了，至少是刻意拖延，从中作梗。出此计者，必施伯也！”

召忽道：“既如此，我们该当如何？不若不辞而别，悄然潜回临淄，再谋良策。”

管仲叹道：“谋国大计，岂能无兵车相助？况临淄混乱不堪，人心诡秘难测，恐我等刚入国中，便被刺杀于街巷之中。唉——容我三思。眼下鲁国，鲁国……我们需要找到一个绕过施伯而能主宰鲁侯的人来，如此方可成事……”

君臣三人畅谈良久，依旧无策。夜色已深，不得已卧榻睡去。管仲思潮翻涌，难以入眠，起身用冷水洗了脸，于庭中踱了一圈又一圈，瞧着月下的树影挪了一点又一点。此番机遇稍纵即逝，偏偏势单力薄而又求人不得，管仲比之公子纠，更是焦虑百倍。自己既为公子之辅，那就无论如何都要铲除万难，为主谋国。管仲道义忠心，始终未变，非是那富贵爵禄所能撼动的，只是……只是眼下这一步，究竟该如何走出去呢？

管仲彻夜不眠，苦思了整整一夜。不知不觉间，黑夜陡然退去，庭中大树忽然清亮，浓密的枝叶在清风中抖落了几滴露珠。远处，东方的天际，五彩斑斓的云团中，放出千道万道夺目的霞光来。

鲁宫西南二十里地方，一片竹林环绕、荷香荡漾的碧湖之畔，坐落着一座奢华的别苑，名叫坤德园。自齐襄公死后，文姜便从禚地搬来住在这里。鲁国乃天下闻名的周礼之邦，鲁庄公又为人至孝，于是特意在这里修筑馆舍以供养母亲。这日清晨，凉风习习，白烟缭绕于竹林之间，宛若画境。水面上一茎茎荷叶含羞挺立，随着一阵小风飘来，左右摇曳生姿，令人陶醉。一颗滚圆的露珠在如盘的叶面上这边滚来，那边滚去，晃晃悠悠，缠绵不舍，忽然，风势一急，倒底还是猛一下就向湖中滚落下去，如坠万丈深渊。文姜夫人秀眉粉脸，白衣胜雪，刚梳洗毕，在两个妙龄侍女的陪伴下，正坐在湖边草亭下赏荷。

随着几声马嘶，一辆墨车停在了园门边。车上跳下两人，文姜回首一望，见是公子纠在管仲的陪同下，边喊着“姐姐，姐姐”，就冲自己跑了过来。管仲苦思一夜，直至天亮，灵光一闪——那个可以绕过施伯而能主宰鲁庄公的人，不正是文姜夫人吗？能助公子纠者，非文姜不可。于是驾上马车，载公子纠匆匆而来。

文姜不由立起身来，见公子纠扑到自己跟前直哭：“愿姐姐助我！诸儿哥哥被歹人陷害，死于贝丘，如今仇人公孙无知也被诛杀，国中一时大乱，当此关口，正是弟弟回国继位的良机！愿姐姐助我！”

一提到“诸儿哥哥”，文姜霎时落下泪来，仿佛比公子纠更痛。眼前这个弟弟，实是勾起了文姜对“诸儿哥哥”那段敢冒天下之大不韪、饱含甜蜜与酸楚、至今魂牵梦绕、思念不绝的男女私情的伤感，睹人思人，感慨万千，而那人早已不在。诸儿之死，反倒在文姜心目中树立起一种唯我独尊、敢作敢为的高大形象来，经此大变，文姜愈发坚韧与无畏，于是索性从禚地搬回曲阜，长袖飘飘，浓艳登场，以巾帼女豪之姿左右鲁国政治走向！文姜暗暗发誓——从兹之后，文姜断不再做弱女子！

当下文姜扶住公子纠，流泪道：“你乃先父齐僖公之骨血，母亲又是鲁国之女，如今诸儿哥哥不在了，鲁国自当扶助你继承大统。如此浅显之理，我想我那同儿（鲁庄公）不会不明白。”

“姐姐有所不知，”公子纠道，“弟弟早已求过鲁侯，愿借兵车三百乘，以助我返齐。然而国中大臣政见不一，鲁侯犹豫不决。倘若拖延十天半月，他人必将捷足先登！那时悔之何用？”

身后管仲又道：“夫人容禀：昨日公子又二次求见鲁侯，却被拒之宫门之外，晚间我接到谋士施伯私信，言道公子返国艰难，劝管子投身鲁国。此等不忠不义、背主叛亲之举，管仲向来嗤之以鼻。愿夫人助公子一臂之力，劝鲁侯火速发兵，迟则危矣。”

“又是那施伯从中作梗，离间鲁国与我娘家的和睦！”文姜大怒，“我那同儿虽是国君，到底年幼，不明其中利害。弟弟放心，你我一同入宫，姐姐为你做主。”

公子纠喜极而泣，道：“多谢姐姐出手相助。”

文姜拉着公子纠的手就走，未行几步，忽然又想到了什么，止步道：“兵戎乃国家大事，许多话语还需你与同儿当面讲个清楚。”

公子纠道：“不劳姐姐费心。知恩图报，管师父早有对答之语。”

文姜回头一望，见管仲白面黑须，如松柏挺立，浑身上下透着干练与睿智，当下点了点头，心中暗暗赞道：“倘若弟弟继位为君，此人必是齐国第一权臣。”

车轮滚滚而去。一阵快风从路边的竹林掠过，如同一把利剑划过了湖面。

车子在宫门外停下，管仲扶着文姜、公子纠下车。未等传报，文姜便大步在前，带头闯了进来。时鲁庄公正伏案饮酸梅汤，见母夫人汹汹而入，不由大惊失色，忙请入座，又行大礼，眼睛一瞥，见公子纠与管仲却在其后，顿时明白一切，心中不由暗暗叫苦。

文姜看也不看他一眼，秀眉微蹙，冷冷道：“听齐公子纠说，我儿病了，什么病啊？”

鲁庄公一怔，吞吐说：“昨日偶染风寒，今见母亲，已然好了。”

文姜又冷冷道：“我儿喝的什么？”

鲁庄公瞥一眼案上喝剩的半盏残汤，低声道：“汤。”

“什么汤。”

“乃酸梅汤。”

“我看是迷魂汤！”文姜一下子火起，将酸梅汤打翻在地，厉声喝道，“我母国大乱，我弟弟来求，只盼你不吝发兵，助其成就齐国之主。此举不过顺水人情，于齐也利，于鲁也利，家国两便，你为何迟迟不动？当此国家紧要关头，千钧一发之刻，你身为一国君侯，不在军中调兵谴将，却躲在深宫中喝什么汤！我看你真是糊涂得要死！”

“回母亲，儿已答应为齐公子发兵三百乘……”鲁庄公说着说着，声音就低了下来，“只是三百乘兵车，兹事体大，很多事情都得准备一下，兵源、兵器、医药……”鲁庄公本想接着说“粮草”等一大堆搪塞的理由，见母亲不发一言，只直勾勾瞪着自己，那眼神仿佛在说：“你接着撒谎！好个不孝子！”鲁庄公就不由打冷战，只得闭嘴。他知道自己再也瞒不过，呆了半晌，见母亲还是冷冰冰瞧看自己，那眼神似乎又在训斥：“儿呀，几时发兵？”鲁庄公只得庄重道：“母亲放心，儿子即刻发兵。公子纠贤德之人，世所称颂，况又是母弟、儿舅，我当亲率兵车，直上临淄！”

此时文姜面露微笑之色，软语道：“好个同儿，看来这汤并不迷糊，来呀，再与国君盛一盏来。”旁边有内侍便跑着取酸梅汤去了。

公子纠行揖道：“多谢鲁侯，必有厚报。”

鲁庄公冷冷转过身，对公子纠道：“不知公子做了齐侯，将何以报鲁？”

公子纠下意识望了一眼身后的管仲，见管仲默然不语，只微微点头。公子纠道：“齐之先祖太公，鲁之先祖周公，皆是大周股肱之臣。齐、鲁同时立国，共拱东方，几百年来互通姻亲，早已形同手足兄弟。我若做了齐侯，当以周公之礼为尊，以骨肉邦交为重，齐鲁互不侵犯，永结盟好。诸侯若有伐鲁，便是伐齐，纠当亲率三军，以供鲁侯驱使。还有……”公子纠喘了一口气，接着道：“鲁国之师，仁义之举，兵车三百，日费千金。纠返国后，当以双倍军资回报，并有白璧二十双、黄金五百镒献上，聊表寸心。望笑纳之。”公子纠此番“报鲁”，乃是出门之前，管仲逐字逐句所教之语。

待公子纠讲完，文姜不由心中一颤，眼前这个弟弟实是令人刮目相看。

鲁庄公哈哈大笑，道：“如此，我再无忧虑。公子放心，明日一早，兵发临淄，我当统率三军，亲自护送公子登上齐侯宝座……”

文姜出面斡旋，使犹豫徘徊的鲁庄公最终下了决心。鲁庄公于是亲率兵车三百乘，以曹沫为帅，以秦子、梁子为将，浩浩荡荡护着公子纠向临淄开去。施伯闻之大惊，急匆匆赶来劝道：“国君为何一夜之间忽改主意？”鲁庄公道：“母命难违。况相助齐公子继位，终是大义之举，于鲁也多有饶益，何乐不为？”施伯闻言便不再劝谏，默默退出。未行几步，仰天一声长叹，摇头道：“有文姜为母，国君如龙被缚！鲁国之祸不远矣……”

鲁师迤逦北上。兵车刚出曲阜，管仲面鲁庄公道：“可继位齐侯者，非纠即白。今小白在莒，莒城入齐，远比鲁国之行要近得多，倘若小白抢先，便是主客已分，宾主易位，于我大为不利。白山是莒城进入临淄的必经之地，我愿借得精兵良马，先行一步，于白山道上将其截下，如此可保无虞。”

鲁庄公道：“此议甚好，需要甲兵多少？”

管仲道：“三十乘足矣。贵在神速，不在兵多。”

鲁庄公应诺。管仲留召忽陪着公子纠，随鲁师缓缓而行，自己则抄起弓箭，驾上快车，率着三十乘精兵，如风如电，径直奔白山而去了。

却说鲍叔牙与公子小白，在三十乘莒兵的护卫下，也是快车快马，说话工夫就已赶到白山。巳时已过，午时未到，天气十分燥热，白山道路又崎岖难行，军士多有牢骚满腹者，行程也渐渐慢了下来。颠簸的马车里，小白扶栏立于车盖之下，对着正在驾驭的鲍叔牙道：“鲍师父，士兵们太过辛劳，不如暂停，休息片刻。”

“不可！”鲍叔牙一边喝马，一边道，“如此万急时刻，岂容片刻耽误？管仲护着公子纠，必然也正在齐鲁大道上狂奔，我们要眼睁睁看着他们抢先吗？”

小白不语，沉默良久，回首望去，见只有自己这辆车在快跑，身后余车落得老远，有两辆索性止于道旁休息。鲍叔牙也无奈叫苦。

小白白嫩的脸皮上掠过阵阵忧虑，令鲍叔牙掉转马头，倒后一番，然后又将随行的三十乘兵车聚在一处。小白俯身，将车上莒子所赠的贝币拎来，哗啦啦逐个散与这些莒兵，人人有份。所有钱财悉数散尽，仅剩的空皮钱囊被小白抛于道旁。小白道：“感谢各位兄弟护送小白返国，些许钱财，聊表谢意。待入了临淄，本公子另有重赏！”众人一片欢呼，热情高涨，都道：“唯公子之命是从！”鲍叔牙大声道：“甩开膀子跑起来！过了白山，前面就是桓岭，那里阴凉有水，我们在桓岭里歇马造饭！”

众人霎时鼓足了精神，车行如飞，不一会儿就穿过白山，直冲桓岭而去。鲍叔牙一边驾车跑着，一边哈哈笑道：“王者之风！公子果有干大事的气魄！”

却说公子小白前脚离了白山，管仲后脚就赶到。但见车辙累累，有一只来自莒国的空空钱囊遗落在道旁。管仲不禁疑窦丛生。恰前方又有两个樵夫结伴而来，稍一打探，顿时就明白了一切。管仲大惊道：“不好，来迟一步！日已近午，公子小白必在前方桓岭停歇造饭，我们快快追上去！”

微微起伏、处处蜿蜒的丘陵之地，到处都是密密麻麻的野树茂林，一条黄土大道从中横贯东西。此刻，高冈之下，大道之侧，一条溪流岸边，莒兵们早已开始埋锅煮饭，但见树影满地，弥漫的炊烟将众人掩映得若隐若现。公子小白与鲍叔牙端坐在一株老松树下的马车上，一边喝着从溪中汲来的清水，一边谈论着高子、国子的一些往事。

“小白公子别来无恙！”随着一阵爽朗的笑声，公子小白与鲍叔牙皆大惊，不约而同于车盖下并肩站起。但见对面高冈上忽然起了烟尘，乌沉沉一片甲兵簇拥中，有一战车飘然而出，管仲背负长弓，凭栏而立，青衣飒飒，长须飞扬，两道目光如两支离弦之箭，正居高临下射过来。

一见是管仲，鲍叔牙霎时惊喜得要跳下车去，然而左腿刚一抬起，就又迅速收回，脸上的笑容顿时扫去，用身体贴近小白，示意来者不善。鲍叔牙半是警惕半是欢喜道：“数月不见，不想你我却在这桓岭相会，管兄安好？”

管仲恭恭敬敬行了一揖，凝视鲍叔牙良久，双目炯炯，满是深情浓意，但只缄口不语，俄而又提高嗓门道：“今朝管鲍桓岭相逢，却不似昔日颍上之会！”

此语言简意赅，暗藏弦外之音，鲍叔牙恍觉一阵寒气袭过，从故友相逢的惊喜中骤然清醒过来，暗忖道：“昔日兄弟相亲，今朝各归其主，狭路相逢，必有一斗，真真令人无限悲哀！”当下并不言语，只重重还了一揖，行的是军中武揖。

管仲正色道：“敢问公子意欲何为？”

小白早知管仲来意，坦然道：“兄长襄公死于非命，尸骨弃于贝丘山上，如今国人将之迁入临淄安葬，我正为我兄奔丧而来。”

管仲仰天大笑，道：“真乃重孝识礼之人！公子当知，襄公殁后，你们兄弟二人，公子纠为长，小白为幼，自古长幼有序，尊卑有别，公子纠自当先入城中祭奠方是。所以，你等当于这荒山野岭之中止步，切不可乱了古制礼法。”

鲍叔牙大怒道：“休要玩弄口舌！齐国生乱，国位空虚，先入临淄者，便是一国之君！你我各归其主，各自尽忠而已！鲍叔牙舍命，也要护拥我主成为齐侯！请公子纠速速退去！”

鲍叔牙火冒三丈，剑拔弩张，正在煮饭的莒兵闻听，纷纷抄着兵器拥过来，霎时将公子小白的马车护在中央。这些莒国武士都曾受小白的恩惠，皆愿效死命。那边，管仲身后的甲兵也是个个举起了长戈大戟，一片叫嚣。

双方战事一触即发。管仲冷静扫一眼对面莒兵，也是三十乘之多，与自己带来的人马对等。一旦动起手来，孰胜孰败，尚未可知。“我当出其不意，直取小白。”管仲暗暗道，当下眉头一皱，呵呵笑起：“终是故人，何必动兵呢！鲍兄既然如此说了，我们退了便是。”言罢，管仲掉转车马，霍然退走。

公子小白一怔，与鲍叔牙面面相觑，疑惑不解。鲍叔牙最懂管仲，深知其行事果敢，绝不半途而废；莫非今日果真念在昔日之情，厌倦了尘世纷争，索性放下了？

风过长林，脱兔疾走，鲍叔牙正思虑间，只见管仲戛然止住车轮，青筋暴起，目射精光，以其迅捷无比的惯用手法，快抽箭，猛转身，骤挽弓，羽箭破空，“嗖”地射出！管仲那一箭，力起丹田，发于臂膀，将胸中累积了四十年的郁郁不平之气、吞天吐地之想、纵横驰骋之志霎时贯注镞上，取居高临下之态势，挽千钧之力于指掌，运平生绝技于瞬间，觑定公子小白，如雷如电，如虎如龙，直逼胸膛，凌厉飞去！

鲍叔牙大惊，急呼“公子”，忙推小白肩膀，希望可以将之推倒，然而为时已晚。只见公子小白微微闪了一下，口中“啊”的一声高叫，嘴角渗出一丝血迹，俯身趴倒在了车栏上。鲍叔牙惊得脸色惨白，赶忙扶住，想要扶起，却觉小白身子如石下沉，重重压在栏上，难以拉动。这当儿，管仲在冈上凝神细观，瞧得清清楚楚——但见公子小白紧紧压着车栏，一只手臂痛苦下垂，不住颤抖，另一只手臂隐匿于胸下看不见，大约正护着已然被射穿的心口，挣扎着只将脑袋抬起，恶狠狠瞪了自己一眼，就又吐出一口热血，唇下尽红，继之骤然间垂下了头，仿佛脖颈已折，完全如尸伏车，死了。

“公子小白死了！”在场双方无人不骇。鲍叔牙大叫着使劲晃动小白的身体，再无回应。鲍叔牙怒目圆睁，黑髯偾张，死盯着管仲，陡然“啊呀——”大喝一声，从车后抓来一副弓箭，翻身跳下，搭箭挽弓，就要射向管仲。

管仲提弓在手，却一动不动，只瞧着鲍叔牙，眼神中饱含情愫，是惊，是怒，是怨，是忧，是惆怅不已，是哀叹不休。往事幕幕，瞬间涌上心头，管仲暗道：“鲍兄啊，你果真要射我？”

鲍叔牙的手颤了几颤，抖了几抖，最终将弓箭冷冷地摔在地上，叹气道：“你走吧。”

刹那间管仲眼眶湿了，胸中热浪翻涌。“鲍兄终究是鲍兄！你我各为其主，又岂能不争？俗世纷乱，征程艰险，此身不知何时便已不存。倘若有朝一日，我果真命丧鲍兄之手，管仲倒觉得乃平生大幸！”管仲想着，对鲍叔牙执弓行了一揖，而后一回头，退去了。

鲁人欢呼不断。管仲得意地将弓弦弹了一下，自言自语道：“天要公子纠为君，谁人可挡？我们可以缓缓而行了，哈哈哈哈……”

片刻间，高冈之上，黄烟弥漫，车轮声远，管仲的人马早已没了踪影。

“公子啊，大业就在眼前，谁料到你竟枉死在这荒郊野岭！”鲍叔牙扑通一声跪在车前，行臣子大礼。正伏身痛哭，却听得车上有声唤道：“鲍师父……”鲍叔牙惊得眼睛要鼓出来，抬头望去，见公子小白从车栏边缓缓立起身来，嘴角轻轻吐出一星血渍，捂在腹上带钩地方的右手竟拔出一支箭来，镞尖无血。小白笑道：“管师父之箭，名不虚传啊！”——原来管仲瞄准射的是小白左心，只因鲍叔牙胡乱推得一把，那箭射在了小白腹间的带钩上。此件带钩，其大如掌，精铜打制，中间嵌着一块纯厚的白玉。小白中箭后，深知管仲神射，百发百中，当下急中生智，咬破舌尖，吐出血来，伏身车上，佯死骗过了管仲。

小白当下忘情地摸了一下带钩。鲍叔牙凑近一看，钩上之玉已被射碎，裂纹四散开来，足见射力之强，发箭之猛，令人不由心有余悸。鲍叔牙忍不住叹道：“公子死得极妙！”

小白乐道：“青衣神射，天下皆知。我若不死，那管仲第二支夺命之箭必然接踵而至！彼时就得真死了啊。”说话间，身边的莒兵都拥了来，发出好大一片笑声。

这笑声却令鲍叔牙警醒，“嘘”了一下，断然止住，林间顿时陷入沉寂。鲍叔牙轻声道：“此非久留之地，我等速去。”

公子小白道：“善。”一挥手，示意众人撤。小白立在车上，嘴角血痕犹在，环视一眼这里的高树与浓荫，溪流与软草，道旁黄土里埋锅造饭饭还未熟，依旧柴烟缥缈，被灌木杂树高高低低簇拥着的那个高冈上管仲身影早已消失……小白豪气横生，顿觉自己骤变，可与天比高，可与地比大，当下双目炯炯，傲然道：“不做诸侯，此生如枉！旦做诸侯，必报今日一箭之仇！”

林木掩映间，这队马车如大蛇一般穿出了桓岭，待日落西山时，公子小白与鲍叔牙早已执辔于临淄城下。

时周庄王十二年，公元前685年。《史记》曰：“鲁闻无知死，亦发兵送公子纠，而使管仲别将兵遮莒道，射中小白带钩。小白佯死，管仲使人驰报鲁。”