管鲍北上，欲返故土-管仲一箭相国

甩掉楚兵，管鲍一行乘舟北上，离了楚境，惊魂方定。

苌楚、春生蜷缩在船尾，倚背半睡；鲍叔牙抱膝卧于船舱，侧耳听着一波又一波喋喋不休的水声；管仲则独立于船头，青衣飘飘，凝望东方，呆呆出神！汉水悠悠，舟行如飞，却载不动满船的哀愁与沉闷！管仲转头望向鲍叔牙，强笑道：“今天是楚武王会盟十五诸侯的大日子，沈鹿台上，江汉霸主横空出世，何其威武！如此千载难逢的诸侯大会，可惜你我无缘亲临目睹，反要像贼人一般狼狈逃窜，鲍兄，不觉得千古遗憾吗？！”说着又强装大笑两声，谁知笑声刚刚发出，管仲心中的苦楚便再也忍不住，猛一下就扑倒在鲍叔牙面前，伏拜道：“鲍兄，管仲对不住鲍兄！你我自南阳相识以来，蒙鲍兄不弃，与我这贫寒之人合伙经商，管仲每每总是多拿多取，本少而利多！鲍兄仁厚，从未计较！此次南行，本想险中求富，出奇制胜，未承想竟将十镒黄金白白葬送，鲍家数十年艰难经营皆因我一时狂妄而付之东流！管仲心如刀绞，无地自容，我……”

鲍叔牙一把扶住管仲臂膀，道：“莫要过于自责，南行随国楚国，你我皆是一片赤诚。不期虎饮泉边生变，无奈被困于楚营！呵呵呵呵……也是天公戏弄，命中有此一劫！逃亡路上，车重马乏，追兵又至，抛弃黄吕，实是形势所逼，情非得已！还亏了兄弟急中生智，救了我等脱难！若非兄弟，此刻你我四人怕是身首异处，在那沈鹿台霸王鼎中化作一摊血食了！哈哈哈哈……”

鲍叔牙愈笑，管仲愈加心酸，当下眼眶红润道：“管仲狂傲，不知地厚天高，竟敢冒天下之大不韪，私贩黄吕！可恨管仲一人之罪，连累鲍家囫囵受苦！今数月奔波，空手而回！管仲有何颜面见鲍家人！”说完眼角忍不住滚下一颗泪珠。

不想鲍叔牙大喝一声：“大丈夫如此丧气！为何做妇人之状！管仲之才，虎令尹也！霸王辅也！今时不得其志，不过时运而已！即使一时有失！一时有错！一时有过！一时有罪！又如何！莫要气馁，切不可妄自菲薄，空销了一腔壮志！”

“鲍兄！鲍兄知我……”管仲向来口若悬河，此时哽咽，竟不知该说什么。

鲍叔牙满脸慈笑道：“老鲍也曾略读史书，粗知礼仪。有道是‘天子有公，诸侯有卿，大夫有贰宗，士有朋友’。何以为朋友——‘朋友者，若子若弟！’试想，若我之子有过，若我之弟有过，鲍某岂能袖手旁观，作妇人怨！不必如此，起来……”说着便扶起依旧拜倒在前的管仲。

“鲍兄！”管仲忍不住抓紧鲍叔牙双臂，一时无语凝噎。管仲自幼丧父，由母抚养成人，刹那间一种如父如兄的奇异之感如一股暖流自上而下纵贯全身，令管仲意乱，心颤不已！此种感觉，为平生头一遭，从来不曾有！管仲叹道：“鲍兄之德，何以为报！”

“又来！管仲怎如妇人一般！”鲍叔牙伸出右拳轻击管仲左肩，管仲不由向后闪了半步。鲍叔牙指着面前宽阔的汉水与两岸挺拔的青山，慨然叹道：“如此好水！如此好山！过了今日，不知你我何时再游汉江……”

管鲍一路迤逦北上，连日奔波，终至郑国家乡。管仲依旧羞愧，自觉无颜见鲍公及叔牙、季牙等家人，便推托说久别思母，急欲归家云云。鲍叔牙深解其意，也不多言，两人遂于颍考叔庙前分道扬镳。鲍叔牙与苌楚、春生结伴返归鲍家；管仲形单影只，孤孤凄凄，独回颍上。

鲍叔牙携苌楚、春生回到鲍家，也毫不隐瞒，如实陈述此番南行种种事端。一说到江边亡命，抛弃黄吕这段，立时炸锅一般。鲍仲牙早就对管仲心生嫌隙，今见管仲损掉鲍家十镒之金，便张口大骂起来，言语恶毒，如骂累世仇敌似的。鲍季牙一向隐忍，此时再也忍不住，冷冷道：“这个管仲言过其实，徒有虚名！南阳贩枣市井受辱，齐国贩布千里走空，今又到随国贩什么黄吕大石头，到头来又怎样？还不是赔得一塌糊涂！管仲倒是一身轻，可怜鲍氏半个家业顷刻之间化为泡影！管仲呀管仲，轻狂自负，好大喜功！看似满腹锦绣，临事实则百无一能，注定碌碌终生，一事无成！三哥不可再与管仲做朋友，莫要赔光鲍家！”鲍叔牙沉默无语，也不辩驳，只任兄弟任意痛批。

自此，对于管鲍交往之事，仲牙、季牙横加阻拦，且每每总是理直气壮！管鲍渐渐疏远，一片深情不知该向何处走……

却说管仲回到家中，管母见其面有难色，也不追问，只笑谈些亲人团聚的天伦乐事，管仲心中略略小安。一晃三月有余，虽说可以日夜侍母，榻前尽孝，怎奈家徒四壁，生计艰难，日子一日不如一日了。管仲先是与扶苏子夫妇一道耕田务农，发觉于事无补，后来又到颍邑城中与人养马，也收入极微。然后又到大户人家教人射艺，也是不见起色。万般无奈，度日如年，每每夜间总是辗转反侧，孤枕难眠，到了拂晓时分才会合一下眼睛。

春去秋来，时光飞转，转眼之间数年光阴如箭逝去。管仲思来想去，觉得还是从商更有利于生存，但是苦于毫无本钱。其间鲍叔牙也来探望几次，管仲几次想要张口借钱，只因南方黄吕之事耿耿于怀，实在难以开口，便屡屡作罢。于是日子就这样空耗着，过了一日又一日，过了一年又一年。

这日家中乏粮。管仲晨起陪母饮食，仅有一点豆饭，和着半碗霍羹，却不见扶苏子夫妇。管仲心中暗暗疑虑，悄悄踅入偏房小屋，却窥见他们夫妇分享一碗热水充饥，而两人谈笑如故，竟无半句怨言！管仲一时倍感酸楚，不由自怨自艾起来。当下心头一横，挽弓挎箭，也不辞母，出门便向鲍家急奔而去。不得已，还是找鲍叔牙解燃眉之急吧。

管仲大步独行，心中却是五味杂陈，说不出的难受。行了两里地，走着走着就不愿走了，徘徊一番，长叹一番，再自我激励一番！实是羞于见鲍家人！不经意间顺着颍水来到颍考叔庙，恰逢集会，人声鼎沸，好不热闹！管仲无心于此，悻悻地逐颍水继续前行。喧闹声渐渐逝去，鲍家亦渐渐逼近，不知为何，管仲却再也迈不开脚了。此处天高地阔，平野悠悠，空无一人，与方才人头攒动的颍考叔庙相比仿佛两个世界。管仲愁眉不展，满腹幽怨，索性一屁股坐在河岸的一块大石头上，对着颍水顾影自怜。

时已仲秋。颍水岸边乱石密布，野草疯长，十分繁茂。又见孤零零一株大柳树弓着身子向河中横去，似要探到彼岸，低垂的枝条拂着水面前后漂浮着。眼前颍水如注，翻银滚雪一般，打了几个漩涡就向下游汹涌淌去。

管仲看着那水出神，忽闻水声之外有窸窸窣窣之响传来，略一转头，却见草丛深处闪过几只兔影！那水畔秋草正茂，那草中野兔正肥！管仲喜出望外，摸着石头起身，蹑手蹑脚向那草中兔影走去。惊兔如飞，又怎飞得过管仲之箭！嗖嗖嗖三五箭过去，竟猎得野兔四只，一黑一灰两白，只只拎起来，但觉好沉手。

“鲍兄，今日权且不打搅了。这四只肥兔可到颍考叔庙换些吃食，解我燃眉之急！”管仲自语，舒展眉头。又连根扯了几根长草，用草茎缚住兔脚，整理好弓箭，左手两只，右手两只，转身向颍考叔庙走去。

自郑庄公立颍考叔庙以来，四时祭祀不绝，民间也常常有人来庙祈福，于是你来我往，人流不断，渐渐形成庙会集市，成为颍地一方好去处。庙前有一条弯弯曲曲的街道，零散分布着几家店铺，其中有一家酒食店最是众人皆知。这家店实也普通，只因店中所酿糙酒口味独特，与众不同，当地人极是喜爱。又因主家乃是当地颍姓族人，排行老二，故称颍二酒家。几年间，管仲与鲍叔牙常来颍二酒家小聚，自然每每总是鲍叔牙做东，而管仲也是尤喜他家糙酒。不过今日却非为饮酒而来，管仲背负长弓，拎着野兔，偏偏择一处离颍二酒家远远的墙角蹲下，然后将四只兔子耳朵朝外一字排开，专候人买。

街上行人穿梭，吆喝声、嬉笑声、叫卖声、闲言碎语声，聒噪不已，眼看人如潮涌，可那兔子偏偏就是无人问津。“难道我天生注定做不了生意？”管仲暗暗自嘲，无奈摇头。又想到自和鲍叔牙合伙经商以来，屡屡失手，害得鲍家总是赔钱，不由长叹起来。管仲不自觉从背后取下长弓，用衣袖轻轻擦拭。这许多年来，每当失意之时，管仲总莫名其妙地要擦拭弓。

管仲一面拭弓，一面漫无目的地想着这些年的坎坷往事。正沉思间，不知何故，街面上突然混乱起来，有女子惊叫之声响起，又伴随着阵阵犬吠步步逼近。管仲微惊，一抬头，见对面人群中一个黄衣少女犹若柳底飞花，却又哇哇乱叫，急忙忙、轻飘飘风一般奔过来。少女一边惊叫一边没命地跑，原来被一条长尾的黑狗疯狂追咬。如此场面倒也稀罕，管仲哑然失笑。不想那少女“扑通”一下被几块陶片滑了脚摔倒在地，想是又疼又怕，一时乱了心神，竟起身不得，而身后那狗却已经追至跟前，就要扑上来撕咬！少女惊得尖叫不已，只双手抱头，以衣襟掩面。

危急时刻，不料一声箭响，黑狗应声倒地。街上众人惊魂初定，见一箭正中黑狗咽喉，止不住齐呼“好箭”！黄衣少女也缓过神来，挪开面上衣襟，睁眼一看：那只大黑狗被一支长箭射穿，依旧瞪着眼睛趴在自己面前，动弹不得，只是拼命喘息，腹部抽搐不已。少女又受一惊，胡乱翻了身，双腿蹬地，半坐着忙向后退了几步。

管仲上前，扶着黄衣少女站起身子，道：“姑娘勿要惊慌，一条野狗而已。”说罢从狗身上拔出箭，就着狗身上的皮毛擦拭血迹。

街上众人都挤过来，争先恐后看那黑狗，啧啧称赞不已。一个黑脸大汉笑道：“真是神射啊！收了我做弟子吧。如此，我天天就有狗肉吃了！”管仲置若罔闻，毫无应答。

少女定定神，此刻方知射犬救自己之人，正在眼前。“多谢义士出手相助，感激不尽！”那少女低着头重重行一礼。

只是管仲此刻业已转身而去，少女只能从其背后望见一身青衣而已。“些许小事，何足挂齿。”管仲淡淡回一句，头也不回，径直走向墙角又卖兔子去了。

“哎——”那少女本想多说两句，请教一下管仲姓氏，却见管仲冷冷远去，一时顿感失落，呆呆玉立，微嗔薄怒轻唤了一声。

众人也乐呵呵散去。黄衣少女正不知如何是好，却见父母驾着车马匆忙赶来。“我的儿啊，伤到哪里没有？”其父止住马辔，跳下车来喘息问道；母亲下车慢了片刻，也是一脸惊慌的神情。少女忽然变换神色，一脸俏皮，眼露得意道：“我怎么可能伤到！瞧瞧，那疯狗被我玩死了！”话音刚落，母亲举手就要打来，但又如何舍得，只高高举起，又轻轻放下，怒道：“恼人的心肝！还玩！当心再被老虎追咬！”黄衣少女眉开眼笑，嘻嘻不已。

少女名唤乐姜，其父乐晋乃是颍邑富商，家资丰厚。乐晋夫妇年已半百，膝下只有乐姜一女，视为掌上明珠。乐姜生性刁蛮，兼有父母溺爱，自小就目空一切，惹是生非。今日乐家大小三口共乘一车来逛颍考叔庙会，乐姜却独自悄悄溜下车来闲游。走着走着，道逢野狗拦路，乐姜便狠狠去打。谁知那狗像是得了疯魔病，一番狂叫，便没命地追咬乐姜。幸好管仲及时出手，才免去一场祸事。乐姜当下向父母讲述此事，言语之间半吞半吐，满怀娇羞，不似往常那般放纵嚣张，一边说着，一边以右手连连指向蹲在远处墙角的管仲，如指一宝。

父母听了恍然大悟。母亲依旧神色担忧，忙着拂去女儿身上的尘土。乐晋笑道：“若非此人，我女儿岂不是要变成狗儿了！呵呵呵呵……”三人不由一乐。言罢，一家人并肩径直向管仲走去。

“义士好箭法，救了我儿，请受老夫一拜！”乐晋说着就向管仲恭敬行礼。管仲忙从墙角起身，还礼道：“折杀晚辈！不过寻常一箭，不必挂心。”

一瞬间，乐姜从母亲身侧望去，近近地将管仲瞧个明明白白：但见眼前人一身青衣，背负长弓，面如冠玉，目若深泓，坦荡荡似春风暖日，凛凛然如雪中孤松！“好一个英姿俊朗的美男子！”乐姜心中暗暗赞道，不由脸就红了，心忍不住怦怦乱跳。

“我乃颍邑人乐晋，今携妻女出游到此，不期与义士相识！敢问义士姓氏？哪里人氏？”乐晋问道。

“颍上管仲。”管仲答。

“你叫管仲，我叫乐姜。你是做什么的？你家住哪里？哦，是了，你好箭法！该是极好的猎人！回头帮我再射一只狗，不……我要射一只虎！可好吗？”牙姜笑靥如花，一气儿道个没完。

管仲这才正眼望向乐姜。但见乐姜二八妙龄，青丝垂肩，蛾眉杏眼，如花似月，俊俏的容颜下犹带着三分古灵精怪。只是初看如画里人，再看便觉刺眼，但又说不出哪里不对。管仲心头微微一颤。

“又浑说，哪里找老虎去！”乐母笑着半嗔道。乐姜努起樱桃小嘴，轻声道：“那就不射虎了吧。”

乐晋笑道：“小女顽劣，勿要见笑。我当重谢与你！哎呀——”乐晋俯身瞥一眼管仲脚下的兔子：“你有所不知，老夫我最喜欢兔羹！这四只兔子肥得，啧啧——恰恰好！”说罢，从衣袖中掏出一袋钱来。乐晋欲借买兔以酬谢管仲，袋中之钱多出好多，当下故意道：“四只兔子全归我。老夫半生行商，最知行情深浅，这袋子里的钱不多不少，正好买你的兔子——请笑纳，勿要推却！”

管仲明知钱多，却也毫不客气，当下爽快接住钱袋，悬于腰间道：“如此，管仲谢了。”

乐晋心生欢喜：“管仲呀，老夫欲邀你到颍二酒家饮一碗糙酒，可好？”

乐姜在一旁乐得手舞足蹈，一个劲儿催道：“去嘛去嘛，快走快走……”

“前辈恕罪，家中老母正盼儿归，我急欲返家。前辈自去，管仲恭送！”管仲说完，恭敬作揖，做送客状。

乐姜忽一下就止住笑容，俏脸拉得老长。乐晋也是一怔，他无论如何也没有料到自己会先被管仲下逐客令，眼前的年轻后生热情似火却又冷傲不羁，敢于慷慨接纳却又善于戛然拒绝，贫而有骨，弱而有才，开合自如，变幻莫测，有些令人难以捉摸，当下只笑着叹道：“好，好！容日后相见。”于是携了妻女，与管仲作别。乐姜亦步亦趋随父母回到车前，一边走一边不住回首。

乐母搀扶着女儿臂膀正要上车，岂料乐姜猛一个挣脱，从父母这边急转，奔到管仲面前，摘下右腕玉镯“啪”一下重重拍在管仲手里，红着脸道：“这个，乐姜谢你的！”说完满面娇羞，转身风一般跑回去了。

乐姜回来，上车坐定，倾身半倚着车前栏杆，心中依旧撞鹿一般。知女莫若母，乐母早瞧出了乐姜的少女情怀，当下会心一笑，掏出袖中锦帕，帮乐姜轻拭额头汗珠。

乐晋扯上马缰正欲起身，只听得“当”的一声响，一支长箭不知何处飞来，深深射在乐姜身前的栏杆上。乐姜惊眼望去，却见箭身上明晃晃套着自己刚才送管仲的那只玉镯，乐姜什么都明白了，忍不住心头火起，大声喝道：“管仲！死管仲！挨千刀的管仲——”抬头望去，街上依旧人来人往，那个墙角却已空无一物，管仲早隐于人流之中不见了。

乐姜取了那镯，拔了那箭，却又转怒为笑，满脸桃花一般，斜睨着管仲刚才背立着的那方黄泥墙壁，轻轻骂道：“死管仲！你很能射箭是吧——我也是箭！看我如何射你！哼！”

…………

返回颍邑，乐姜魂飞天外，愁眉不展，眼前朝朝暮暮都是管仲身影。这日午后，乐姜独自坐于窗前案边，望着窗外桑树上两只斗嘴的鸟儿出神。时家人捧上一只竹笾，内盛梅子果脯。乐姜拈取一枚，又觉得毫无食欲，随即将梅子抛落地上，然后又取一枚，又抛一枚。又取又抛，又抛又取，也不知到底抛了多少，但见室中满地梅子。乐姜失魂落魄，睹梅子若有所思，轻轻吟道：

摽有梅，其实七兮！求我庶士，迨其吉兮！

摽有梅，其实三兮！求我庶士，迨其今兮！

摽有梅，顷筐塈之！求我庶士，迨其谓之！

此是当时少女情窦初开之时，常常吟唱的闺房情诗《摽有梅》，存于《诗经》之中。大意是树上的梅子越落越少，从七成减为三成，以至纷纷落尽！光阴急迫，青春易逝，有心追求我的男子啊，不可迟疑，快快来吧！

不想乐母正巧入室，于门外听见女儿吟唱之声，早已猜出了七八分，笑吟吟进来道：“梅子何罪？惹得我儿抛了一地？”

乐母本以为女儿家会羞不可当，难以作答，谁知大出意料，乐姜迎着母亲纳头就拜，哭泣着说道：“乐姜誓要嫁与管仲为妇，请母亲大人做主！”

乐母又是欢喜又是心疼，当下道：“好好！我儿不要伤心，都在母亲身上！”免不了一番劝慰，将女儿安抚妥当，然后又急忙找了乐晋商议。乐晋也是欢喜异常。只是男大当婚，女大当嫁，奈何没有穿针引线的媒人。

几番打听，终于探得与乐家有三世旧交的当地鲍家——鲍府三子鲍叔牙乃管仲挚友！如此巧合，真可谓前世有缘！后经鲍叔牙之口，尽知管仲生平。乐晋夫妇亦看中管仲人才，只是嫌管家太贫，女儿免不得吃苦遭罪！虽有犹豫，但终究拗不过乐姜的性子，于是应允。乐家经过几番商议，最终议定要鲍叔牙做媒人，欢欢喜喜成全女儿心愿。

鲍叔牙更是喜出望外，做媒人可谓正中下怀——管鲍之间因黄吕一事略生嫌隙，如今正好借此重归于好！鲍叔牙来到管家村，拜了管母，口若悬河，道来喜缘，言谈间禁不住眉飞色舞。管母听了也喜上眉梢。扶苏子夫妇更是欢喜异常。唯独管仲闷闷不乐，鲍叔牙问所以然。管仲道：“我堂堂丈夫，今壮志未酬，家徒四壁，一无所有！却以狩猎贩兔之人蒙乐家明珠错爱，岂不羞杀管仲！乐家乃富豪之家，管家乃清贫之户，凤凰不栖梧桐，美玉遗落草莽，我实在是不忍心！”

鲍叔牙笑道：“管兄离题千里喽！男女婚嫁与家贫家富何干！乐家之富在管兄眼中不过身外之物，管兄之才在乐家眼中却是重若泰山！两家正当相配！那乐姜姑娘对管兄是一片痴情，必可辅助管兄成就大业！大喜在前，何苦徒增烦恼？”

管母接着道：“我儿素有大志，诚为可嘉。然而合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土。世间万事都是一步一步做出来的，不可一味空谈，亦不可中途废止！当食则食，当眠则眠，当婚嫁时则婚嫁，当建功时则建功！眼下正值我儿娶妻立家之时，勿要妄自菲薄！切不可辜负了叔牙一番美意！”

管仲为人至孝，对母亲一向言听计从，见母亲也如此说，当下点头道：“全凭母亲做主！”鲍叔牙击掌呼一声“好”，又一拍胸脯道：“此事全包在鲍某身上！”管母、扶苏子夫妇一时心宽。

鲍叔牙慷慨仗义，可谓如兄如父，以朋友身份为管仲全权操办婚仪。先备了酒食衣帛等物送至管家，以为婚礼之用；又到庙里寻访巫人，卜得下月十五为婚礼吉期；又备一份雁礼送到乐家纳采，之后问名、纳吉、纳征、请期，按照周公“六礼”之法，替管家将诸事办理得妥妥帖帖，只等下月十五管仲“亲迎”，以完婚仪。管母、管仲皆视鲍叔牙为家中至亲，心中着实感激不已。

十五吉期已到。黄昏时节，管仲身穿爵衣，坐乘墨车，前有火烛开道，后有从人簇拥，中有从车二乘相伴，在鲍叔牙主持下，欢欢喜喜将乐姜迎娶到家中。其间欢乐，不一而足。春秋时期男女婚嫁，择在黄昏时分进行。黄昏时，天色由明转暗，由阳转阴，有“阴气到来，阴阳交融”之意，正应婚礼中阴人（女人）到家，男女阴阳和合之象。追本溯源，实为“昏礼”。《白虎通》记载说“婚者，谓黄昏时行礼，故曰婚”。时光流转，沧海桑田，渐至后世，“昏礼”就变成了“婚礼”，“结昏”就变成了“结婚”。

新人入门，夜幕早降，管家张灯结彩，大宴宾朋！山野茅屋之家一片喜气洋洋！诸多乡邻父老自不必说，鲍叔牙夫妇也不必说，鲍仲牙到了，鲍季牙到了，还有受邀而来的齐国故人召忽，也有不请自到的宋国朋友萧大兴……众皆欢喜，不可名状。

乐姜过门后却也贤淑，敬奉管母，善待扶苏子夫妇，一家和美。只是整日里娇滴滴、笑嘻嘻，粘着似的对管仲缠个没完，简直如影随形，如胶似漆。管仲渐有不悦。管仲志在千里，非儿女情长可以束缚，未出十日，管仲便坐卧不安，总想着如何跑出家去。

这日半晌，一人叩门而入，管仲喜出望外，来者乃萧大兴！管仲成婚，前来道贺之人如村中父老、鲍氏兄弟以及齐国召忽，管仲皆不感意外，唯独萧大兴不请忽来，从天而降一般，实在令管仲又惊又喜又是满腹疑窦。管仲拉着萧大兴入堂中坐定，笑问道：“我婚仪之后，萧兄不是就回宋国了吗？何期今日又与萧兄相逢？”

“管兄婚毕，我本应返回宋国。无奈萧某贪恋颍水风光，故又踅到鲍叔牙兄长那里盘桓十余日。管兄新婚燕尔，神仙眷侣，我岂能忍心打扰！不过，今日还是搅了管兄春梦，呵呵呵呵……”萧大兴回道。

管仲一脸无奈，摇头道：“萧兄取笑。”

“管兄！”萧大兴忽然止住笑容，重重唤了一声。但见萧大兴正襟危坐，义正词严道：“管兄容禀，我正为笼中鸿鹄而来！管兄有经天纬地之才，岂可坐困于山野草莽！我此次来到颍上，非为管兄婚仪，实为朋友前程！上次宋国一别，萧某得管兄资助，日夜不敢懈怠，好歹上天开眼，终于搏了个进身之阶。目下宋国自庄公继位以来，国政尽委于太宰华督，君臣一心，颇有强国气象。宋庄公有二子，长公子名捷，次公子名御说。却说公子御说更具雄才大略，宋国上下无不称贤，其人龙跃于渊，不可限量！萧某侥幸成为公子御说之家臣，颇得信任，至今已半年有余。萧某落魄之时，管兄慷慨相助，今萧某稍有微业，理当回报当年恩赠！我今为管兄一谋，不知肯纳否？”萧大兴口若悬河，管仲也是听得津津有味。萧大兴又道：“当下，太宰华督实乃庄公之下宋国第一人物，权倾国野，达于诸位。岂不闻：‘南有樛木，葛藟累之。乐只君子，福履绥之！’宋国目下正是用人之际，华太宰正在招贤纳士，广募家臣，此举于你我布衣之辈而言，岂非百年不遇之良机？管兄若有意，此事全包在我萧大兴身上！只是不知管兄肯去吗？”

“去！”管仲满口应道，当下大喜，毫不犹豫。这几日被乐姜缠个不休，正思远走高飞之策，萧大兴前来可谓正中下怀。又想到游学返归至今，自己空怀一腔抱负，与鲍叔牙几次谋划，却终以失败而告结，浑身上下似要闷出病来。管仲道：“当今天下大乱，豪杰并起争雄，可恨我等徒有奋飞之志，却空耗于这布衣出身！贫贱之人想要出头，何其艰难！——家臣就家臣，能做宋国太宰之家臣，毕竟得了进取之阶，以便跻身诸侯，别图后计！我将即日起身，同萧兄共赴宋国！”

“如此甚好！”萧大兴大喜，转眼又忧虑道，“只是管兄新婚燕尔，只怕老夫人与夫人不允啊。”

管仲道：“数年之前，天降初雪，母亲却督促我迎风冒雪出游列国，学不成不得返归！此景历历在目，仿佛如昨。我有此贤母，也必有此贤妇，可以放心远去——萧兄稍待，我去去就来。”管仲说着，转身入内去了。

“拜老夫人！”萧大兴听管仲如此说，对管母大生敬仰之意，当下竟对着堂上空行一揖，虽然管母并不在那里。

管母正与乐姜、扶苏子之妻坐在灶边整理野菜，管仲进来拜告母亲，言明赴宋之意。乐姜一听就愣住了。管母却大悦，道：“我儿自去，勿以家中为念。”扶苏子妻见管母如此说，便去准备干粮、行囊等物了。

这边乐姜“哇”的一声扑到管母怀中大哭，任凭管母怎么劝慰，都是无补。待乐姜美美哭了一阵，抽泣之声越来越低，此时管仲方才起身，轻轻走来，扶起乐姜微微坐定，而后躬身拱手，重重施一礼。这个突兀之礼令乐姜忽然就愣住了！管仲对乐姜道：“方才萧大兴也颇有疑虑，问道你我新婚，恐怕家人皆不许我远赴宋国。我答‘数年之前，天降初雪，母亲却督促我迎风冒雪出游列国，学不成不得返归！此景历历在目，仿佛如昨。我有此贤母，也必有此贤妇’。”

乐姜霎时被噎到，止住哭泣，望向管母；但见管母饱含慈笑，一言不发也正瞧着自己。乐姜呆了半晌道：“母亲如此，我当学母。妾知我夫乃顶天立地的大丈夫，非那些凡夫俗子。你去你去，你且宽心远去！射一只斑斓大虎，挣一个济世功名！我在家等你！——莫要让我在家空……等空……”乐姜说着就又落下泪来。管仲点头，又作一揖。

安抚好娇妻，管仲再次辞母，又别了扶苏子夫妇，而后携了弓箭行囊，与萧大兴携手出门，一路谈笑，直向宋国奔来。

宋都商丘城中，萧大兴先安排管仲与自己下榻一处，好生休养一天。到了第二日，萧大兴面见公子御说，欲讨得公子御说的一封举荐之书。公子御说礼贤下士，乐于成人之美，本对萧大兴就信任有加，况且太宰华督正在多方招募家臣，此顺水人情，如何不允？于是取出一片竹简，执笔书道：“管仲博学多才，太宰择而用之。公子御说。”萧大兴得了荐书称谢退去，又将诸事安排妥当。

第三日，管仲怀揣荐书，大步来到太宰府。不想华督大人并不在此，却在公子学府。管仲心中暗叹：“莫不是老子一座豪宅，儿子又设一座府邸？”后来门人引路，管仲随行转入另一处府中，穿过几重门，走过几道弯，又顺着一条石子小路，来到一处大院落，见有三个少年于庭中射箭。门人道：“我去禀告太宰大人。”转身离去。管仲道：“有劳。”就立在原地等候。

许久不见人来，管仲百无聊赖，趋前观看射箭。原来是府中几个公子哥儿在学射。地上大小弓箭放了好几把，箭垛远远近近立了三五个，公子们要么拉不开弓，要么射不远箭，更别提一箭中的了！管仲看得不由好笑起来。这时，其中一个公子气急败坏，索性把手中之弓远远抛起。长弓落地，正巧砸在管仲脚前。

管仲捡起弓，笑道：“善射者必善养于弓。公子可知弓吗？”

“你是何人？”那公子怨气未消。

“一个知弓之人。”

“你既知弓，且说说如何才是知弓？”

管仲道：“弓者，兵戎利器，不可小觑。《周礼》有制：天子之弓，合九而成规。诸侯之弓，合七而成规。大夫之弓，合五而成规。士之弓，合三而成规。弓长六尺有六寸，谓之上制，上士服之；弓长六尺有三寸，谓之中制，中士服之；弓长六尺，谓之下制，下士服之。此乃弓之礼制。

“若论用弓之道，公子可知：覆之而角至者谓之句弓，覆之而干至者谓之侯弓，覆之而筋至者谓之深弓。句弓宜近射，侯弓宜远射，而深弓宜强射，其射既远又深。我看公子刚才以句弓而做远射，可谓不得用弓之法，无异于玄龟追兔，如何可能射中呢？——公子勿急，且看我们来一个狮子扑兔！”

那少年正听得入迷，却见管仲走来，先从地上另选一弓，后又扶住少年手臂，挽弓上箭。“凝神屏息，心箭合一。定！射！”在管仲手把手辅助下，那公子顷刻间飞出一箭，霍地一下，正中箭的！从旁的几个少年也高兴得个个欢呼跳跃。

“好弓！好箭！好论道！”身后忽有人拊掌道，随之便有几声大笑传来。少年们即时收起手脚，个个低头沉默，仿佛不敢大声呼气一般。管仲转身望去，见来人魁梧健壮，衣裳华丽，一副卿大夫模样，身边两侧各有两名美女簇拥，个个绝色，艳若桃李。再往后，便是引管仲前来的门人。

管仲一看就明了，料定此人必是名震宋国的太宰华督，于是躬身施礼。那人道：“我就是华督，你便是公子御说推荐的管仲吗？”

管仲应道：“颍上野人管仲，有眼无珠，不晓得是太宰大人。大人勿怪！有荐书在此。”说罢将怀中竹简递将上来。(www.chuimin.cn)

华督接了，瞟一眼荐书上的字，就又将荐书还给管仲，道：“管先生之才，适才业已领教。如此人才，华督求之不得！何必再劳烦公子御说呢？我这三个儿子生性愚钝，正缺一个管教的人，我欲拜管先生为其师父，早晚教以读书习射，不知先生意下如何？”

管仲忙施一礼：“太宰错爱，管仲敢不竭心尽力！《周礼》有云：‘养国子以道，乃教之六艺：一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。’六艺之学，管仲自信得心应手，无所不通，当不负太宰大人重托！”

所谓“六艺”：第一五礼，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼，为礼仪、德育之学，简称“礼”。第二六乐，系音乐教育，指《云门大卷》《咸池》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》六套乐舞，简称“乐”。第三五射，指白矢、参连、剡注、襄尺、井仪，为军事射箭技术，简称“射”。第四五驭，指鸣和鸾、逐水曲、过君表、舞交衢、逐禽左，为驾驭马车战车的技术，简称“驭”（后世也作“御”）。第五六书，指象形、指事、会意、形声、转注、假借，是为文字和书法，简称“书”。第六九数，即九章算术，是计算、数学的技术，简称“数”。礼、乐、射、驭、书、数六艺，为当时学生需要掌握的六种技术、才能，也是有周一代政府主导的官学教育体系。

“甚好！”华督一边笑着，一边环视四周。眼前偌大的一座府邸，似乎令华督想起了什么，眼神中无意间透出一种凄凉感。华督忽然叹一口气，毫不避讳，伸臂将左右两个美女揽在怀中，那两个娇娃顿时羞得面红，其中一个还娇喘了一下。华督道：“此座宅院闲置许久，我已把它改作公子学府，管先生到来，正可谓物尽其用了。”

“此座宅院闲置许久”，华督虽然随口一说，却饱含深意。管仲自踏进此处大门以来，总觉得好像哪里不对，但又说不明白，此刻观华督神色，难不成这里原本住着他心爱的女人？但是为什么不住太宰府呢？太宰府和这所大宅，到底有什么关系呢？管仲一时好奇不已，当下道：“太宰一片良苦用心，可敬可叹！只是如此一所大宅，作太宰府也足矣，未免大材小用了。呵呵……”

华督并不搭话，放开怀中女子，拉长着脸，空空踱了几步。管仲以为自己言语有失，正自恐慌，却见华督忽然转头，冲三位公子吼道：“如今为汝等请得管先生做师父，汝等务必严听教诲，六艺功课一朝一夕不得耽搁！再有刁蛮偷懒，小心大棒伺候！”

“诺！诺！”几位公子争先恐后，慌忙应道，如同老鼠见猫一般。管仲不由哑然失笑，心想一国太宰，却是如此一位严苛之父！

“甚好！”华督挺着隆起的肚腹，将衣袖笼于背后，又道，“厚赏管先生——请传授功课吧，我告辞了。”说完嘿嘿一笑，转头就张开双臂，做拥抱状。四个美人知趣，扭动着细软的腰肢，纷纷跑过来，两个钻于怀中，两个在背后假装推搡着。华督柔声淫笑道：“刚才冷了美人了！快随我去那龙凤呈祥之所！”四个美女应声媚笑，搀扶着华督，袅袅娜娜出门而去。

管仲低着头，翻着眼，立在一旁，作揖相送。“诸公子还在，身为尊父却淫荡放纵，旁若无人！好潇洒的贵卿大夫！堂堂宋国太宰，不期如此好色！”管仲思忖，忍不住暗暗叹一口气。

话说管仲倒也深得华督重用，除了教导诸公子学业，也时常参与宋国政务。管仲处处留心，宋国山川地理、风俗人情、朝野动静、诸侯邦交，以至于太宰府内金鼎玉器、各色人物等等，无不兴趣浓烈，如火如荼。也时常与萧大兴聚首，畅谈天下大势。两人都是布衣寒门，有幸攀上高枝，成为公卿大夫的家臣，自然十分珍惜机会，勤勉做事，忠心侍主，战战兢兢，唯恐出错。

然而管仲天生一双慧眼，好为古今发愁！了解愈深，愈为宋国担忧。却说西周早期，周成王本着“兴灭国，继绝世”的传统，在公元前1114年，封商纣王的庶兄微子启于商朝的旧都商丘，国号宋，并特准其可以用天子之礼供奉商朝宗祀，这便是宋国的由来。宋国乃殷商遗脉，周室给予了极大的优待，位列当时“三恪”之一，地位特殊而崇高。然而宋国地处平原大野，虽为膏腴之地，却是一马平川，无险可守，东西南北被鲁、齐、郑、卫、楚、晋等强国环伺，处境堪忧。且宋人自立国以来，常有内乱，内耗不休。单说当下宋国：二十年前，宋穆公卒。穆公不立自己的儿子公子冯，而偏立侄子与夷为君，是为宋殇公。公子冯由此出居郑国。宋殇公继位后，大司马孔父嘉与华督共同辅政，但两人素来不和，常有嫌隙。积怨日久，其发必速。却说孔父嘉任大司马十年之间，发动大小战争十又一次，令宋国朝野不堪其苦。华督以此为缘由，使用阴谋挑起民怨，于十年之前夜袭大司马府，将孔父嘉满门灭绝！之后宋殇公闻之大怒，要杀华督，岂料华督先发制人，杀了宋殇公。华督从郑国迎回公子冯即位，是为今日之宋庄公。可叹庄公连年漂泊在外，国内毫无根基可依，国政只好尽托于树大根深的华督。华督由此官至太宰，权倾朝野，一人之下，万人之上，当今宋国可谓无人与之匹敌！宋国政局至此又一巨变！而当年的孔父嘉灭门血案，是这次巨变的导火索，十年之间，扑朔迷离。有说孔父嘉罪有应得的，有说华督阴鸷毒辣的；有为孔父嘉鸣冤的，也有为华督盛赞的。可谓众说纷纭，莫衷一是。

管仲每每思虑至此，常怀隐忧。岂止一个宋国如此，天下列国比比皆是！周天子乱了，诸侯国乱了，公卿大夫乱了，人命如草芥，兵戈若家常，今朝你杀我，明日我伐你，烈火熊熊，战车呼啸，整个世界仿佛一匹脱缰的烈马，不管前方是悬崖还是江湖，只一个劲儿地往死里狂奔！如何才能制止它？谁人才能制止它？何时才能制止它？……

春风和煦，杨柳如烟，花团锦簇，蝶舞翩翩，又是一年一度清明节。依照往年惯例，众人都外出踏青去了。管仲不喜热闹，便独自待在公子学府之内，捧起竹简读起书来。那卷《司马兵法》，令管仲忘乎所以。

不期已至晌午，管仲略感困倦，见窗外春光明媚，绿意盎然，于是起身出来走走。这所宅院奇大无比，重门叠户，屋宇俨然，回廊曲径，暗通其间，观其阵容，似为哪家卿大夫之居所。今日奇静，空无一人，不知何处黄鹂啼鸣，宛若少女咯咯笑声。管仲信步闲游，走哪儿算哪儿，也不知穿过几门几户，见豪宅绮丽，如游梦中。正醉心徜徉，忽然闻得前面似有隐隐哭声。管仲惊诧，加紧步伐，见石块铺就的路旁，满树红艳艳的桃花掩映着一扇虚掩的木门，哭声正从此门内传出。管仲立足，从门缝中窥去，见院内各色奇葩娇艳欲滴，五颜六色，千娇百媚，宛如花海，像是妇人居所，而且明显有人精心打理过！“这到底是什么地方？”管仲纳闷不已。又望去，正中堂前设一香案，置有铜鼎、铜簋、竹笾、木豆，虽然盛着各色美食，但似乎是祭奠之物。旁边还有一只酒缶，幽幽酒香早已飘出门外，引得管仲嘴馋。再望去，管仲不由大惊失色！一人正伏于案上独自伤心呜咽！那人非是旁人，正是太宰华督！

只听得华督痛哭道：“夫人啊，我来祭你呀！朝朝暮暮，岁岁年年，我思念夫人甚苦！十年前今日，也是清明时节，不期与夫人邂逅于宋城郊野。那一刻，夫人揭开车幔，正被我华督窥见容颜！……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮！……华督一见，魂飞魄散，以为天生尤物，美艳仙姬！此情此景，十年如一，犹在眼前！……呜呜呜呜，身为一国太宰，何期与夫人如此无缘！我甘愿为夫人冲冠一怒，妄动干戈，以至于杀人如麻，血染江山！……然而……然而！待我弃甲抛戈，迎接夫人之时，夫人却已自缢，气绝身亡！华督为着夫人一人，未得一夕鱼水之欢，徒造万劫不复之怨！值得吗？……夫人啊！你可知道华督之心吗？”

华督仰天号啕大哭，越哭越凶，接着道：“十年之间，我年年清明到这里祭奠，以了你我相逢之缘！……夫人啊，享我祭肉，享我祭酒！今特有一事容禀：七日之后，华督将娶车大夫之女为侧室。为何要娶此女入室呢！——只因，只因……此女容貌与夫人有三分相像！此女眉宇传情，与夫人颇为神似！然而，此女比之夫人，犹若江水比汪洋，寒鸦比鸾凤！可怜华督公卿之贵，倾慕夫人之心却永不能偿！嗟乎悲夫！呜呜呜呜……”

管仲在外听得一清二楚。初时为华督“魂飞魄散、天生尤物”之语窃笑，及听得“杀人如麻，血染江山”，不由毛骨悚然！后又得知华督之哭，为一个心爱女人，却也是真性情所为，当下不免动了恻隐之心。“不想好色华督，还会如此痴情！”管仲暗想，看来这所宅院当是华督心爱女人曾经居住之所，不知此女姓氏，芳龄几何，有何来历，何以令堂堂太宰求之而不得，实在令人费解！更有兵戈杀伐之语，暗藏玄机，蹊跷异常！不知其中有何故事。

“太宰节哀！”管仲轻轻推门而入，作揖道。华督猛一惊，以袖拭泪，立即转过身来，匆忙间就换了一副面孔，斥道：“你为何会来到这里？”言未尽，就又咆哮大吼：“大胆！一个家臣，竟敢窃听我哭祭美人，还不退下！退下！退下——”

管仲本想宽慰华督几句，见华督此状，也不好多言，只作揖退出。心想自己无意间撞到了人家的伤心事，虽被呵斥，倒也可以理解。于是，侧起耳朵，继续听那黄鹂脆鸣，又曲曲折折出得这所府院，要赶到街上继续游走，去欣赏外边清明节的风景。

出得大门，管仲随口吟诵几句小诗，怡然自得，偶一回首，不经意间，蓦然望见街道对面的墙角，有两人正对着这所府门跪拜于地。这可真是稀奇事情！“莫不是在拜太宰大人？既是前来礼拜，为何不入府中？又为何远远地望门而拜？”管仲纳闷不已，于是佯装闲游，走近处斜眼观望，却是一老一少，只是从未见过。

老翁穿着一身破旧的缁衣跪在蒲席上，年逾七旬，须发尽白，形体清癯，眼窝深陷，但是腰板笔直，身姿端正，显然是虔诚之拜，暗藏深意！身旁是一个十余岁的男孩儿，一身白衣，形体瘦弱，稚嫩的小脸红里透黑，似乎经历了不少风霜，乌溜溜的眼睛里透出几丝可爱、几丝惊惶来。这是从哪里来的两个人？管仲愈发觉得蹊跷，又联想到刚才遇到的华督之事，心中不由暗忖道：“今天实是一个古怪的日子！太宰藏于府中哭祭美人，现在又撞到陌生人躲在府外望门而拜！真是怪上加怪！”管仲唏嘘不已。忽又想到清明时节众人皆去省亲扫墓，而自己幼年丧父，父亲亡在他乡，数年来从不知晓葬身何处，不觉悲从中来。

却说日落西山，倦鸟归林，外出的人们也已陆陆续续回来了。管仲特别看了一眼，见那望门而拜的一老一少也起身离去。但是第二日依旧如此，第三日还是照旧，又是日出而来，日落而去，望门而拜，整整一天。

第四日晨后，管仲出门，见两人又至。当天黄昏，管仲返归，见两人尚在。管仲不由动了恻隐之心，上前道：“老人家，你可是有什么难处？晚辈可以效力。”不想老翁却是十分恼怒，啐了一口，冷冷道：“谁要你管！”说罢扯起孩子就走。那阵势，仿佛管仲与他们有仇似的！望着两人消失的背影，管仲呆呆无语。

第五日那两人照例又来。却说华督几日后要迎娶车大夫之女，太宰府上下均在筹备婚礼，人来车往，各有所事，忙得一塌糊涂，哪里有人注意到公子学府门外的一老一少！唯有管仲另眼相待。这日午时，管仲送一些吃食给那两人，是两个粟米团和两个果子，悄悄走近，放下即走，也不讲一句话。走得老远，管仲躲在一株大槐树后面，远远望见老翁与孩子终究还是吃了起来。于是日落时管仲又来，这次带了半缶热乎的羹汤，依旧放下就走，并不说话。

粟团也吃了，羹汤也喝了，看来老翁已无生厌之心，管仲心中略安。第六日黄昏，窥得两人离去，管仲悄悄尾随，想一探究竟，随身从华督府中携了一陶缶糙酒和几块干肉。

那两人径直西去，转而向北，转头又东，然后踅入一条荒僻的小胡同，看来路径十分熟悉。只是老翁仿佛十分疲惫，那小孩也是无精打采，昏昏欲睡。待到夜幕笼罩，华灯初上，两人推开一扇虚掩的柴门，入得一处破宅。管仲一路蹑手蹑脚跟来，偷偷向宅中望去：但见庭院中到处野草，隐着一条几乎被淹没的小径，最里面是一间草堂，四处透风，门窗不存，地上满是狼藉，不知这里曾是哪户人家，明显荒废许久。

堂内光线暗淡，两人在残破的火塘边坐下来，老翁生了火，支起一具被熏得乌黑的陶罐煮水。身边孩童早已困倦难耐，嚷着要睡觉，便和衣卧倒在火塘边的枯草上。老翁道：“公子睡吧。”将一件衣服盖在男孩身上，又将枯草往他身边挤了挤，然后向火塘里添了几根木枝，看着几缕白烟袅袅升起，静等水沸。

老翁唤道“公子”，令管仲大吃一惊——如此落魄的小孩子，乞丐一般，却被恭敬称以“公子”，看来其人来历不凡。“这两个人到底什么来头？清明时节来这里究竟做什么？”管仲满腹疑虑，于是重重咳嗽几声，就走进来，朗声道：“老人家辛苦啦！恕晚辈唐突，特来献酒。”

“又是你！”老翁吃了一惊，起身要站起，然而腰板挺到一半儿，就又坐下来，满脸的惊讶瞬间又复归平静。看来老翁是接纳了管仲的善意，当下一挥手，做迎接状，道：“你这后生倒是个善心的人，既已来，请入座。”

管仲走到火塘边，席地而坐。将酒与干肉摆好，借用火边两只粗旧陶碗，斟满，敬老者道：“晚辈毫无恶意，只是敬老人家而已！请！”

老翁也毫不推却，接过酒碗一饮而尽，顿感气血舒畅。堂内幽暗，老翁借着火光，将管仲上下打量一番，淡淡道：“看你相貌堂堂，仪表不俗，请问你姓名？也是宋国人吗？”

“不，我乃郑国人，颍上管仲。”

一听是“郑国人”，老翁忽然眼睛放出光来，顿时来了精神，道：“原来不是宋国人！好！我老汉要跟你这外乡人再喝一碗！”

管仲一愣，这酒喝得真是稀奇！身在宋国，自然以宋国人为上，可这老人家似乎十分厌恶宋人！真是怪事！忍不住笑道：“好好好！为老人家这句不是宋人，我们再喝！”两人当下举碗对饮。老翁叹一声“好酒”，又抓起肉来就吃，虽然牙口不好，但是嚼得津津有味，脸上也多了笑容。

管仲见老翁吃得那么尽兴，也十分开怀，将干肉向老翁那边推了推，又举缶添酒。管仲微笑，独自饮了一口。

管仲问道：“老人家也不是宋国人吧？”

不承想老翁仰起头来哈哈大笑：“我祖上九世皆是宋人！此间破败草堂，便是我祖祖辈辈居住之所！”言罢又一声长叹，陡然间眼睛中就透出泪光来，大笑之后是大凄凉。

管仲一下就蒙了！原来这里就是老翁的家啊！这个家为什么如此荒凉？老翁九世宋人为什么又厌恶宋人？这老人身上究竟发生了什么古怪的事情？

火塘一片通红，反而衬得破屋中更加黑暗，陶罐中的白烟如云雾一般升腾，渐有煮水之声越来越响，仿佛哭诉着一段陈年往事。老者被酒气熏红了脸膛，正色问管仲道：“你在这宋国官拜何职？”

“何谈官职，不过太宰华督的家臣，教诸公子读书习射。”

老翁陷入深思，自己摸着碗喝了一大口，又问道：“你既是郑国人，可曾听闻郑人中有一段叫作‘暗箭难防’的故事吗？”

管仲答道：“‘暗箭难防’乃我郑国纯孝君子颍考叔生前的一段悲怆憾事，天下谁人不知！时周桓王八年，郑庄公伐许。两军交战，攻城正酣，颍考叔身为主帅，手执郑伯大旗，身先士卒，左冲右突，率先登上许国城楼！当此赢得伐许首功之际，不想副帅公孙子都心怀嫉妒，暗下毒手，却于城下发一冷箭，射中颍考叔后心，令其当即坠城身亡！颍考叔死前留有遗言，便是‘暗箭难防’这四个字！之后公孙子都被颍考叔索魂，自裁于军中。郑庄公得知真相后，痛惜不已，特命于颍水之滨建颍考叔庙，以慰忠魂。此庙即在吾乡，管仲常去祭奠。”

“哈哈哈哈！暗箭难防！暗箭难防！岂颍考叔一人乎！”老者声音凄厉，分不清是笑是哭？管仲不由一怔！只见老翁满脸都是怒气，似要爆发喷射的火山，问道，“你既是当今太宰华督门下的家臣，可知道十年前大司马孔父嘉门下，有一个家臣，名叫赤痴的吗？”

一听到“大司马孔父嘉”这几个字，管仲大惊失色！提到孔父嘉，便是提到那桩灭门惨案！来宋国的这些日子，关于孔父嘉血案，管仲早有耳闻，虽已过去十年，然而至今血腥犹在！只是其中迷雾重重，疑点颇多，管仲也觉得必有蹊跷。眼前老翁竟然提起此事，显然是知道什么，管仲拱手道：“管仲入宋尚未一年，赤痴之说，实是不知。”

“我就是那赤痴！”老者举碗尽饮，怒不可遏，“你只知道，郑国有射杀一人的暗箭，却不知宋国更有射杀满门的暗箭——那血腥的暗箭不是别人，正是当今蛇蝎太宰华督！中箭者正是当年的大司马孔父嘉！”

“啊——”管仲不由惊叫道。

岁月如火，愈燃愈烈，往事幕幕，如水涌来，赤痴气炸一般，不吐不快，慨然道：“十年已过，物是人非！血海深仇，何处诉说！当年孔父嘉满门被华督诛杀，其祸实则起自那年的清明节。那日，孔父嘉夫人魏氏外出踏青，于宋城郊外被贼人华督窥得容颜，魏夫人美艳绝伦，惹得华督垂涎三尺，誓要杀孔父嘉而夺其妻。华督惯于阴谋算计，遂筹得一策：孔父嘉任大司马十年间曾有大小战事十一次，宋人颇受兵戈之苦——然而好战者乃国君宋殇公，非是大司马孔父嘉！孔父嘉乃仁善君子，我自知之！华督小人，于是派遣心腹于国中散布流言，只说战事全由孔父嘉唆使，使得国人被蒙蔽，尽皆归罪于孔。

“周桓王十年那夜，月黑风高，贼人得志！借孔父嘉检阅兵马之际，华督又使心腹于军中扬言大司马要起兵伐郑，宋国百姓将再受战乱之苦云云，军中一片哗然。华督火上浇油，推波助澜，终于激得军心生变！众人推荐华督为首，要杀孔父嘉！说什么为国除贼，为民除害！华督那贼阴谋得逞，自有主张，也不禀报国君，当夜，亲率众军士及心腹将孔府团团围住！

“贼人多智，防不胜防！华督先将众人隐匿，自叩府门，言其拜见大司马有国事相商。可怜孔父嘉乃一个仁人君子，见有国事相商，还急急忙忙整理衣冠出迎，孰料大门一开，喊杀声来，孔父嘉被华督一剑刺死！众军士虎狼一般，如水涌入。华督一声令下，孔府上下惨遭灭门！军士们逢人便杀，一片血海！当此大乱之际，那贼人华督却意不在此，引心腹急忙侵入内室，抢了魏夫人便登车离去！魏夫人美艳倾城，更兼品行高洁，岂肯受辱于此等杀夫乱国的阴毒之贼！她于车中解下束带，系于喉间而自缢，华督徒载一具尸首，行至华门时发现为时已晚，一切无补！据说此贼还为夫人哭祭一夜，如此恬不知耻，世所罕闻！

“阴谋已然得逞，华督一不做二不休，又杀掉宋殇公，改立公子冯为君！华督从此摇身一变，反而化作宋国第一炙手可热的人物，至今仍为众人膜拜！而关于魏夫人之秘闻，华督严令封锁，滴水不漏！世人哪里知道，华督杀孔父嘉杀宋殇公，实则只为魏夫人一女子而已！哈哈哈哈，可叹可笑，可恨可悲！当今世人只知道华督当年乃是为国除贼，岂不知贼喊捉贼！所谓除贼之人正是天下大贼！”

陶罐中水已煮沸，咕咕嘟嘟响个不停，白烟弥漫，火塘通红，周围热气流动，一片暖融融。管仲却听得一头冷汗。赤痴又道：“华督贼子寡廉鲜耻，无脸无皮！你可知道，你日日夜夜出入的所谓诸公子学堂的所在，正是当年孔父嘉之大司马府！而且我又听说，华督年年清明时节，总在这司马府中，他当年掠走魏夫人的那所内宅，祭奠魏夫人！哼哼，他祭奠谁家女人！杀人之命，灭人之门，霸人之妻，夺人之地，今又假惺惺祭一女人！天下厚颜无耻之徒，有过于堂堂太宰华督者乎？”赤痴一吐胸中块垒，当下大感快慰，端起酒碗大饮，长嘘一口恶气！

管仲如梦初醒，原来几日前他所窥见的华督哭女，其所哭者乃是被他屠杀的孔父嘉之妻魏夫人！当时满腹不解，诸多疑问至此方才水落石出。这其中竟又隐藏着一段惨烈的宋国秘史，骇人听闻！管仲如鲠在喉，心中不住为孔父嘉鸣冤，又为自己辅佐华督羞愧不已，当下问道：“非是老先生指点，管仲误以为自己辅佐好人！华门家臣，我深以为耻！只是我有一事不明，老先生一连五日皆于门外望孔父嘉府而拜，不知何故？”

赤痴望一眼管仲，又以手指向火塘边正自沉睡的男孩，道：“全是为他。此子名叫木金父，是孔父嘉唯一幸免于难留下来的孤子。灭门之夜，我侥幸与这孩子在后园中玩耍，听得家人惨遭屠戮，我便抱了这孩子从后门逃出。我们一路逃到鲁国，躲藏至今十载有余。天幸有眼，华督怎么也料不到孔门尚存一脉！然而，我已老朽，最近一年疾病缠身，恐不久将辞人世。孩子渐已成人，我死之前需要带着孩子认一下故土故居，明白家族身世，血海深仇！我愿带着孩子面朝孔父嘉府叩拜七日，也算是清明时节祭奠他的父母了……”赤痴说着就哽咽起来，老泪横流。时周桓王十年，公元前710年，宋国华督欲霸占魏氏而杀其夫大司马孔父嘉，血洗孔门。孔父嘉仅存一子木金父，家臣抱之逃往鲁国。从此，自木金父始，皆称孔氏，定居鲁国；又一二百年间有孔子仲尼，乃是木金父六世之孙。

“不可！”管仲当下大惊，道，“你们已经在华督府外祭拜五日，心意已尽，不可再做逗留！华督这几日要娶车氏之女为妾，上下众人忙于婚事，不曾注意你们两个。倘若腾出手来，稍有不慎，必遭杀身之祸！华督阴险毒辣，若知木金父尚在世间，必除之而后快！孩子还小，老先生亦不可以家世干系、血海深仇教导于他，恐他溺于仇恨之中不可自拔，白白送了性命！孔门仅存这一点血脉，当善自珍重，以图长远！”

管仲之言如醍醐灌顶，令赤痴打一个冷战，如梦方醒，当下抛了酒碗，行了一揖道：“若非管子，老朽真要醉糊涂了！事不宜迟，我们明日便回鲁国。你这后生谋虑深远，老朽佩服！是呀，这孩子不能再活在仇恨里！老朽我平生只有一愿：只盼望此子平平安安，将来可以光大门楣！”

管仲道：“善！老人家善始善终，忠贞无二，管仲敬佩不已！”当下两人又谈论一些孔父嘉与华督之间的恩怨往事，至戌时方才分别而去。

管仲回到公子学府，一想到这里本是孔父嘉大司马府，就觉得坐卧不宁，当晚思潮翻滚，彻夜不寐。天刚微微亮，便点上灯火，更衣起床。管仲袖中备了一些钱财，手中攥了半囊干粮，出得大门，见雾气升腾，白烟飘浮，若隐若现，仿佛换了一个世界。好在只是轻雾，道路依稀可辨。管仲摸着晨曦，行色匆匆，又来到赤痴那所荒僻败落的老宅。

两人相见，互相作揖，赤痴更不多言，带着木金父就要离去。赤痴满目凄凉，对着自家早已千疮百孔的草堂行揖，哽咽道：“别了吾家，别了吾土，别了吾国！”管仲劝道：“自有后来人！不可迟疑，我们快走！”于是三人急忙上路，不久便赶到商丘城的北门。此时城门初开，三人和着一拨早耕的农夫出得城来。

天已大亮，翠鸟啼鸣，薄雾微微飘荡，远赴鲁国的大道宁静无人，唯见三五株低垂的柳树似在为人饯行。管仲将钱财和干粮交与赤痴，又摸着木金父的脑袋，嘱咐道：“鲁国乃周公封国，礼仪繁盛，望你勤习周礼，做个堂堂正正的仁人君子！”木金父嘻嘻笑道：“我听大哥哥的话，你以后要来看我！”赤痴也道：“但愿老夫生前还有机会与你重逢于鲁国！”管仲道：“相逢有期，千万珍重！”

城门之前，管仲与赤痴彼此拱手揖别。望着他们一老一少的背影隐没于薄雾之中，仿佛就此从人间消失一样，管仲连连摇头，叹道：“人世如飘蓬，半分不由我！天下动荡不息，芸芸众生奈何！”

赤痴与木金父远去，管仲归得府来。一入大门，便恍然觉得到处浓烟烈火，有阵阵厮杀之声，那熟悉的门前、房后、廊下、堂中，似乎无论哪里都躺着横尸。如此冤魂云集之地，岂是安身立命之所？管仲五味杂陈，焦虑难安，自入房中，关闭门户，面壁思索起来。管仲又怒又怨，又自觉蒙羞，想抛弃华督离开这里，觉得对不住举荐自己的朋友萧大兴，又为个人晦暗的前途感到迷茫和担忧！一时千头万绪，其乱如麻，索性仰卧榻上，以袖掩面，闭目封耳，任凭思潮翻涌。须臾，管仲取出藏于榻下的公子御说的荐书。一块手掌大小的竹简，略显磨损，上面两行篆书小字“管仲博学多才，太宰择而用之。公子御说”，历历在目。管仲不由哂笑，取来笔墨，在此荐书的背面，运笔犹若狂风骤雨、虎啸龙吟，纵情写下“桃花国贼，耻与为伍！颍上管仲”十二个字。

书罢，管仲长舒一口气，将这帧双面有字的竹简弃于堂中，而后整好衣冠，出得门来，仰天大笑，拂袖而去。

明天即华督纳车氏之女为侧室的喜日，所以此刻府中上下人人忙碌难安。大家见管仲一路大笑潇洒走去，问道：“管先生今天为何如此得意？”管仲笑而不答，只顾向前直走。宋都风光恍如一梦，如风飘散，半梦半醒之间，管仲一口气奔出了西门，蓦然回首，仰望城楼，管仲冷冷道：“大丈夫有所为有所不为！”就离宋返郑去了。

翌日，华督欢欢喜喜娶妾，好不奢靡，好不热闹，好不威风！直欲压倒国君礼仪！商丘城内大小官员，豪富权贵无不前来道喜，华督乐得合不拢嘴。婚仪当晚，众人欢宴，只是唯独不见了管仲，大家忙着求醉，一时倒也无人问起。

春宵苦短，旭日初升，华督与新人起床更衣。颠鸾倒凤，一夜风流，华督温柔乡得意，喜上眉梢。侍者进上粟米粥，并有几样精致菜品。华督揽着车氏入席，准备进食。华督捧粟米粥饮食，忽然若有所思，对车氏道：“我与夫人结百年之好，诸位家臣出力不少，我当重赏！来人哪，华府上下大小家臣，统统赏赐一钟粟米！”身旁有人得令而出。

华督与车氏继续调笑，互相喂粥，恩爱缠绵。早饭尚未食完，忽见一个心腹家臣，名叫鸷子的，入内禀道：“诸位家臣皆已赐粟一钟，唯独不见了公子师父管仲。我四处寻遍，却在管仲房里发现了这个。”鸷子说着，捧出一片竹简。

华督接过来瞧了，十分眼熟，道：“这不是公子御说推举管仲的荐书吗，怎么了？”说罢笑着喂车氏吃梅子。

“太宰大人，背面……背面！”鸷子轻轻提醒道。华督翻转竹简，“桃花国贼，耻与为伍”八个字赫然入目。华督顿时双眉紧锁，霍地一下将粟粥打翻在地，唬得身旁众侍从个个惊颤不已。车氏娇滴滴嗲道：“大人新婚，何必发怒？什么鬼东西惹得您不高兴，容妾一观。”

华督霎时转怒为笑，煞是和颜悦色，戏谑道：“我的美人要看，有何不可？”说罢只将竹简正面文字挥出，远远地与车氏看，并逐字念道：“管仲博学多才，太宰择而用之，公子御说。”车氏笑道：“哦，原来是公子御说举荐的人！岂止一个管仲，华门上下皆需仰赖太宰庇护，哪一个敢惹大人动怒！”华督正色道：“然也。一桩小事，何足挂齿！美人先回内寝，我稍后便来。”

车氏诺诺退去。华督将竹简递与鸷子，脱口道：“烧掉。”鸷子乃华督最为信任的家臣之首，对华督言行也最心领神会。鸷子一边将竹简扔于铜炉中，一边道：“管仲必是弃华府而去！小小布衣，出言不逊，胆敢以桃花贼人侮辱大人，其罪当诛！待我追去，提了管仲人头回禀！”

华督只慢慢踱步，心中咀嚼着“桃花国贼”四个字，猛一下想到清明那日，自己于原孔父嘉府中哭祭魏夫人，曾被管仲无意中窥见，恍然大悟！定是自己当年夺魏夫人而杀孔父嘉的丑事被管仲彻底知晓，管仲因此而离去！当年血案早已过去十年，不想今日被自己一个家臣所不齿！华督越想越气，不由得心中又生出恶念：堂堂宋国大司马都被我玩弄于股掌之间，身首异处，满门诛杀！十年之间宋国朝野，哪个敢妄言一二！一个布衣管仲，又何足道哉！你自找死，便怪不得我了！

华督冷笑，对家臣鸷子道：“杀了他，如此蝼蚁一般的小人物，还不值得大动干戈！杀人有斩首流血之法，亦有不动刀兵之法。管仲既然骂我是贼，哼哼，那我就要管仲把这个贼字刻在自己额头之上！传令，宋国太宰华督婚仪之际，其门下家臣管仲贼性不改，窃得太宰府中一钟粟而逃去。华督仁厚，以德报怨，非但不予计较，反而借此机缘，特赐府中大小家臣每人一钟粟米！管仲勿急，勿怕，勿逃，可速返华府领粟。呵呵呵呵……”

鸷子一听，直呼“高妙”！又道，“太宰刚刚赐粟，片刻间又借粟幻化出一篇绝妙文章！可谓变化多端，鬼神莫测！”

两人暗暗得意。之后华督使人于管仲所居门室之前，陈设满满一钟好粟，粟中插一条竹简，上写“粟米小贼，何须逃跑！太宰赐粟，岂用盗乎？”十六个大字。此举晴天霹雳，一时太宰府中人人哗然。华督又使心腹如鸷子等人，于商丘城中散布流言，大肆宣扬管仲盗粟逃离之事。又使人以利为诱饵，调教街巷中许多孩童，使其传唱“粟米小贼，何须逃跑！太宰赐粟，岂用盗乎？”的童谣——手法如旧，犹若十年之前阴杀孔父嘉之时。可叹彼时大司马，此刻小管仲，皆为同一小小鬼蜮技法搞得一败涂地！不日间消息疯传，一传十，十传百，百传千千万，于是，“管仲偷粟”“粟米小贼”不胫而走，以致无中生有，弄假成真了。

却说管仲自以为做了件生平快事，依旧一身青衣，背负长弓，足踏大地，目游太空，徒步风行于茫茫大野之间。

这日将出宋境，晌午时分，赶到小河岸边一个村庄，见村头槐树下正有几人聚会说笑。一人道：“听说那家臣名叫管仲，据说是个有本事的，谁承想竟然是个贼！偷了太宰婚礼中的一钟粟米就逃走了！实在是辜负了华太宰的一番信任！”一人又道：“要我说还是咱们宋国太宰宅心仁厚，不但没有治管仲之罪，反而大发慈悲，一并赏了所有家臣一钟粟！”又有一人道：“可惜管仲已经逃出华府，不知他现在是否知晓太宰赐粟之事？唉，我要是管仲，活活羞死！”管仲闻言大惊，又一片茫然，不知此事如何空穴来风。

管仲料想村民皆不认得自己，于是上前作揖道：“几位大哥有礼！不知你们所讲的是何故事，如此有趣？”有人还揖，邀管仲同坐，众人便将商丘城里近日关于“粟米小贼”的传闻，兴高采烈侃侃道来。管仲听得坐不住，耳根一阵阵发热。待传闻讲完，管仲道一句“外乡人赶路要紧，就此告辞”便匆忙起身离开了。

管仲一路狂奔，似乎要耗尽平生力气！春光明媚，万物竞发，正是姹紫嫣红、百花怒放时节，管仲却恍觉眼前一片暗淡，似穿行于雪夜林海、崎岖山路，周遭有血腥之气阵阵袭来。也不知跑了多久，忽然一个跟头摔倒在地，背上箭囊中有一支箭飞落出来。管仲虽然趴着，但被摔得回过神来，见身边是亮堂堂一片野地，碧草如锦，野花盛开，不远处挺拔着两株新嫩的大柳。管仲趴地，伸出左手捡起那支箭道：“箭哪，好箭！管仲射箭十余年，今日方知，世间最厉害的箭，乃是无影无形之箭！——华督之箭矣！可叹我别母抛妻，远赴他国，唯求学有所用，以酬抱负！岂料一夜之间竟然博得了一个贼子的名号！悠悠苍天，我今有何面目回见家乡父老！”言罢，紧闭双目，将脸死死贴在冰凉的地上，以右手作拳头不住砸头，两行泪珠倾泻而下。

须臾，管仲抬起头，睁开眼，将刚才掉在眼前的那支箭牢牢握住，臂膀发力，嘎嘣一响，狠狠折断，管仲眼中射出火焰，咬牙道：“华督之箭，十倍报之！不雪宋耻，誓不为人！”

陡然间车轮声逼近，有声音大呼“管兄”，管仲拭去泪痕，起了身，回头一望，见是萧大兴驾着一辆马车已到眼前。萧大兴跳下车来，执管仲之手，两人席地而坐。萧大兴道：“管兄之事我已尽知。那华督责问公子御说，公子御说又责问于我！我言管兄乃淑人君子，绝非盗贼之辈，其中必有隐情！敢问管兄，到底发生了什么事情？”

管仲微微一笑：“萧兄知我。”于是将华督清明节哭祭魏夫人，赤痴草堂陈述孔父嘉被灭门诛杀等事一一道来。萧大兴大惊道：“不想十年前大司马被杀竟有如此重大隐情！可叹他忠君事主，勤勉国事，最终却落了个含恨冤死！华督国贼，阴险无耻之小人！当为天下人共讨之！共伐之！”

管仲道：“我亦被冤！贼人聪明，竟使用如此下流的计策！我身虽在，其人已亡！萧兄既知实情，当为管仲洗个清白！”

“我亦不能，管兄勿怪。”萧大兴道。

“何故？”管仲一怔。

“无他。位高言重，人微言轻，世人只信公卿贵族之假，不信我辈布衣之真！”萧大兴一声长叹，又道，“宋国已无管兄用武之地，宜速去。大丈夫不争一时之名节，来日方长！这些钱财管兄带着，这辆马车也赠予管兄。”

“不必了！”管仲断然拒绝，眼睛中射出精光，道，“布衣布衣！可恨可叹的布衣！既如此，我去了。临行有一言相赠：宋国地处平野，国无险阻，人无豪强，既非龙潭，亦非虎穴，四战之地，徒劳无益！此国非我辈久居之所，宜早谋退路，愿萧兄好自为之。”

萧大兴称谢，接着道：“你我布衣之人，能博个功名出身，已经万分不容易！论到可挑可选，恐非你我所属！只愿无愧我心，岂能尽如人意！”

管仲哈哈大笑，乐道：“萧大兴何必如此伤感！管仲自信，天不负我！——萧兄珍重，就此别过，后会有期！”言罢整整背上弓箭，行揖作别。萧大兴也恭恭敬敬还揖，道：“管兄也好自为之。”

管仲又昂然道：“适才萧兄言及，宋国已无管仲用武之地！哼哼，管仲与萧兄于此宋境郊野，行揖为证：他年得志之日，宋国必是管仲第一用武之地！我们走着瞧！哈哈哈哈！”管仲仰天一笑，甩着大袖，头也不回，吟唱着他与萧大兴共同喜欢的《缁衣》歌，大踏步向前方走去……