1999年马刺王朝开局艰难逆袭挑战火箭队

马刺王朝

邓肯光荣的新秀赛季刚过去，波波维奇就告诉弟子：1999年，我不会再用你过度。

邓肯抗议：“我以为你会拓展我的比赛，会让我打控球后卫呢！埃弗里·约翰逊没那么好！”

小将军就站在不远处，听得见他说什么。邓肯当然知道，他故意搞笑。

小将军可以轻松看出来，邓肯已为新一个赛季做好了准备。“蒂姆休赛期练得比我想象的还要努力一点，”他说，“我想他是真的真的很想回到场上，把对犹他投丢的那球给投进去。”

想回到场上，可没那么容易。NBA的新赛季，来得比以往更晚一些——1998年夏天，NBA球员与老板进行了旷日持久的劳资谈判，NBA联盟首次因双方谈判破裂而停摆，这个过程持续到1999年1月6日才结束，所谓的1998—1999赛季匆忙开启，原定每队82场常规赛的正常赛程缩水到50场。

漫长的停摆期，球队没法和球员接触，更不能组织球员训练，联盟中不乏一流好手身材走样、水平下降。而马刺的中流砥柱们，小将军约翰逊、海军上将罗宾逊、埃利奥特还有邓肯，长时间聚集在休斯敦的西线网球中心，有规律地进行合练。那儿还有一些其他的NBA球员，大家打打比赛、练练力量，打发着无聊的等待时间，保持着上佳的运动身形，其中包括自由球员马里奥·埃利。

停摆结束后，在短暂的可用来运作球员的调整期，以波波维奇为首的马刺管理层做了漂亮的工作——签下埃利和杰罗姆·科西，又从公牛换来投手史蒂夫·科尔。埃利此前效力于休斯敦，是火箭队1994、1995年两夺总冠军的重要成员；科尔则在乔丹身边，帮助公牛队完成了1996到1998年的三连冠；杰罗姆·科西虽无冠军戒指在手，也跟随波特兰开拓者打过1990和1992两届总决赛。

罗宾逊喜不自禁，在1月份的季前训练营期间，他跟媒体说：“当你引入像马里奥和史蒂夫这样有冠军经验的家伙时，你还能抱怨些什么呢？我是说，那些家伙可都带来了总决赛经验啊。”

埃利奥特也宣称：“我们比马刺（之前）任何一个队都要好。”

当NBA所有队伍在季前匆忙集结时，波波维奇拥有的可能是准备最充分、状态最健康的一班球员。马刺教练组可以集中力量指导新成员如何融入球队体系，怎样打得无私，怎样防守至上。

他们要有所成就。他们要赢。

谁知，头一个月，就是当头一棒。

1999年缩水赛季，马刺2月5日打响第一枪，到这个月结束时，成绩仅为6胜8负。

不是说阵容强了吗？不是说准备好了吗？三连败是怎么回事？胜率不足50%是怎么回事？

2月底3月初，输球的阴影笼罩在球队每个人头上。“每天你打开电视，或者摊开报纸，人们都在谈论谁需要离开。”替补前锋马里克·罗斯说，“大伙儿开始在更衣室里开玩笑：‘给我个塑料袋，我是下一个，我要打包了。’”

当然，矛头主要还是对准圣安东尼奥的头号公敌——马刺每多输一场球，波波维奇下课的呼声就响亮一分。

退役球员道克·里弗斯，职业生涯末年在马刺效力过两个赛季，此时正担任圣城当地电视台的篮球解说员。圈内人广泛认同，以其头脑、知识和人格魅力，里弗斯肯定能成为一名好教练。圣城球迷大声呼吁：道克上台！波普滚蛋！

3月2日，6胜8负的马刺要到客场跟火箭交手，那成为一场“临界点战役”。

“如果我们输掉那场球，他们就会炒掉波普，引进道克……流言是这么说的。”罗斯回忆，“我不得不说，想到更衣室里严肃的气氛，真就是那样。我永远忘不了。”

多年以后，里弗斯同波波维奇交情匪浅，休赛期常一起聊天，沟通业务。但里弗斯承认，在1999年，流言曾让两人的关系有过短暂的紧张，这让他很不舒服。2015年4月里弗斯表示，他不认为波波维奇当初再多输一场就会被自己取代，“我不觉得像人们以为的那样接近”。

波波维奇下课的压力不仅来自媒体和公众，队内都有不少人相信他的执教生涯到头了，即使不被炒掉，也得交出帅印，今后专心只当总经理。“我不能说感觉他接近被炒了，但（那个赛季）各种事情开始得特别不舒服。”科尔记得，“波普还不是波普，他还没声名显赫，球迷并不真正了解他是谁。”

也有人反对波波维奇下课，小将军是最坚决的一个。“说到底我是拥护波普的，因为他对我倾注了那么足的信心，”小将军说，“我感觉，假如他被炒，那我就是其中一个原因，因为当初没人把我看成一个能率队夺冠的先发控卫。”

同样拥护波普的还有33岁的罗宾逊，这有部分原因是，除去波波维奇，海军上将就是最被挑剔的一个。“他太软了，过气了，”不少人这样说，“我们需要在他还能换点东西回来的时候把他交易掉。”

马刺飞往休斯敦之前，上将和小将军相约去了趟波波维奇家。

“事情传到了我们这儿，真的是真的，”小将军回忆，“有很多声音在说，波普可能被道克取代，于是在登上前往休斯敦的航班之前，我和大卫去了波普家。波普跟我们谈了，然后……我要说，我们从他家出来，对波普是如此感同身受。我们知道，我们必须赢下那场球。”

1999年的火箭队，由奥拉朱旺、巴克利、斯科蒂·皮蓬三大巨星领衔，不好对付。但马刺没得选，只可胜，不可败，败则生变。

如罗斯所言，赛前马刺更衣室严肃得根本不像一场普通的常规赛。平时赛前集合，罗宾逊除了祈祷，基本不说什么，而这天，他站出来，以领袖的身份告诫全队：“我们得团结，我们得打好这场，这是场重大比赛。”

“那是大卫情绪最激昂的一次赛前演讲，”小将军表示，“他说得嘴边都是唾沫。”

而这位日后也将成为一名出色教练的小将军，早在前一天晚上就为球队的战斗策略定下基调。

小将军个性张扬外露，有时甚至蛮不讲理，埃利奥特偶尔会开玩笑称他“小纳粹”。前一晚，在波波维奇家的客厅里，他用自己浓重的黑人口音说：“波普，我们得打挡拆。”

当时波波维奇给马刺灌输了各种战术，谁谁谁往哪里跑，谁谁谁往哪个位置动，这些战术纸面上看都无比美好，实际结果却是6胜8负。小将军因此坚定地说：“这是NBA，我们得打挡拆，我们必须这样用蒂姆，这样用大卫……”

对火箭这场球，马刺开始没完没了地打挡拆。之前他们一整场挡拆就那么几次，现在一场挡拆30次。小将军中远投不太灵，所以一打挡拆，对手总是从掩护后方绕过，给他跳投，可小将军还是每次都能找到办法，利用挡拆创造出一些机会来。

此役，小将军贡献18分、13次助攻，罗宾逊拿下15分、9个篮板、3个盖帽，邓肯收获23分、14个篮板、5个盖帽，马刺以99比82大胜火箭，波波维奇的帅位暂时保住了。

而这，是波波维奇执教生涯最后一次下课危机。

赢下火箭，马刺像突然拧开了胜利阀门，一口气打出9连胜。这个赛季，马刺在6胜8负的开局之后，剩余36场常规赛，31胜5负。

倘若3月2日输给火箭，马刺队的历史，NBA联盟的历史，或许会发生不小的改变。

除去全队心态调整、战术思想转变，马刺赛季命运的扭转，也得益于邓肯状态复苏。2月份，邓肯表现平平，不仅要应付没完没了的包夹，而且要适应新队友和新角色，那14场球，他平均每场拿18.9分，投篮命中率不足45%。而3月份的16场球，邓肯场均得23.5分，投篮命中率到了52%，被联盟评为月度最佳球员。到4月末，邓肯已成为NBA年度MVP的热门人选。在23岁的年纪，他就是在攻守两端都具有统治力的顶级球员了。波波维奇说，邓肯“多了种紧迫感，试图从头到尾统治一场比赛，不再慢悠悠地控制节奏”。

马刺6胜8负之后的36场常规赛，邓肯平均每场能拿22.8分，抢11个篮板，盖2.7个帽，送2.4次助攻，投篮命中率51.2%。

“这个赛季，我不需要再告诉蒂姆任何东西。”罗宾逊说。

在邓肯蒸蒸日上的同时，上将的数据却打了折扣。他的赛季场均得分降到15.8分，场均出手只有10.8次。而在前一年，他还能拿21.6分，和场均出手14.6次。

马刺的进攻体系完全转向以邓肯为中心。相比罗宾逊，邓肯更年轻，更健康，也更高效，为此，上将不得不退居第二位。

职业生涯大部分时间，罗宾逊一到前场就自动落位到罚球线附近，球总会过他的手。而如今，他往相同的位置一站，显得孤独而落寞，他并不确信进攻会从他这里开始。尽管罗宾逊努力不去在意，但他承认，现状不时会刺痛他，伤害他的自尊。“一开始很难，”他说，“当你习惯了25分12个篮板，突然间只拿15+10，这就要调整。我是说，对我而言，那种数据就像个笑话，我以前觉得随便谁都能拿15+10。不过，这么长时间了，我试图把这个队扛在背上，而现在，许多有天赋的人在边上帮我，我是傻子才不去用他们。”

上将一个回合能触球两三次的时代过去了，不仅如此，一旦接球，他还要更快地做决定：是突，是投，还是传。“我必须学着高效许多，”他说，“一场比赛碰不到40次球了，我可能拿球20次；在这20次里头，我可能投10个篮——我必须确保这10个篮是最好的机会。”

波波维奇的态度是：罗宾逊的重要性没有降低，只是因为队里得分点多了，所以他才要把重心放到防守和篮板上来。“因为他是我们在这些方面最好的，”波波维奇说，“大卫欣然接受这一角色，他很享受。”

外界有传言，说波波维奇因为偏爱邓肯，与罗宾逊的关系已经恶化，对此波波维奇和罗宾逊坚决否认。事实是，波波维奇十分感念上将做出的牺牲，他说：“我从来不用担心大卫会不会造反，或者跟媒体抱怨，或者在这个体系里出工不出力。他是个罕见的超级明星，因为他不被其自我所掌控，而对一名教练而言，这可是财富。如果他是个蠢蛋，如果他品格不佳，如果他不够明智，不明白这是为球队好的话，我们就会有各种各样的问题。”

罗宾逊愿意接受转变，很重要的原因是，他受够了外界对他年复一年的指责，说他太软，说他缺乏带领马刺夺冠的热情。罗宾逊坦承：“看起来，夺冠是大家唯一在乎的事情，所以如果我们能做到这样，那很好。”

埃利是拿过冠军的人，他这样看待罗宾逊让位给邓肯：“纵然大卫有满满的骄傲，他也必须懂得，蒂姆是个了不起的天才，能干很多事情。蒂姆移动得要快得多。我记得原来的大卫可以轻松过人，过任何人。现在呢，大卫有那么些夜晚，有些夜晚他做不到了。而蒂姆，是一贯可以。”

罗宾逊和邓肯在一块儿，可以随意地聊起彼此角色的变化。“大卫说得很清楚，不会存在什么妒忌，”邓肯说，“他想让我成功，因为这意味着球队会成功。即使他的角色有一点不同，也不是我们要去压抑他什么。当他能投篮，或者能攻到篮下的时候，我们还是希望他出手的。”

上将替邓肯分担了许多潜在的压力。罗宾逊用自己的经历解释道：“如果蒂姆上去拿个15分、8篮板，那不是世界末日，因为我能弥补损失。而在蒂姆来之前的八年里，如果我打出这种数据，那就是世界末日，我们就会输。我像亲哥哥一样爱着蒂姆，他是一个可贵的朋友，一个极佳的天才，但我想，我的存在解放了他去做他的事情。”

罗宾逊与邓肯和谐联手，成为马刺克敌制胜的原动力。

防守是马刺的立队之本，双塔是马刺的防守之本。有罗宾逊和邓肯共同镇守篮下，马刺50场常规赛，平均每场只失84.7分，将对手命中率限制在40.16%——NBA联盟从1970—1971赛季开始记录对手命中率，马刺这年刷新了该项纪录，且此后再未被打破（截至2016年）。

两位7英尺大个儿都是不世出的封盖高手。这一年，邓肯场均封盖2.52次，罗宾逊场均封盖2.43次。许多年后，邓肯超越罗宾逊成为马刺队史上封盖最多的人，埃利奥特总结：罗宾逊和邓肯是“两个完全不同类型的盖帽手”，罗宾逊盖帽主要靠的是惊人的身体天赋，是身高、速度与弹跳的完美结合；邓肯盖帽则主要靠对时机敏锐而精准的判断。

仅就盖帽而言，罗宾逊比邓肯更优秀。“他的运动天赋比蒂米要强太多，”埃利奥特说，“蒂米是用杰出的时机把握来封盖，我愿意打赌他大部分封盖都在篮筐之下，他是在对方伸手要上篮的时候把球盖掉的。大卫的封盖则在篮筐之上，破坏性的盖帽，盖出界外，大卫是头野兽。”

后卫特里·波特1999年8月加盟马刺，跟罗宾逊和邓肯也做过三年队友，他赞同埃利奥特的评价：“最大的差别在于，大卫是（跑跳能力）那么不可思议的一个运动员，我们赛跑，他跑得比后卫还快。蒂米有的是那种棒极了的时机掌控。”

双塔的存在，让马刺构筑起优质的防守体系。诚如波特所言：“我打球那会儿，他俩都在我身后，这让我的（防守）任务轻松许多。”

4月结束的时候，马刺的成绩到了33胜13负，落后爵士2场，落后开拓者1场。常规赛最后五天，他们剩四场球，其中两战开拓者，一战爵士，都是争夺西部头名的正面死磕。结果，马刺豪取四连胜，这五天显出的空前战斗力连他们自己都惊叹。

马刺常规赛最终成绩为37胜13负，与爵士相同，但凭借双方交手2胜1负的优势，马刺雄居联盟第一，季后赛全程享有主场优势。二年级的邓肯常规赛打满50场，平均每场得21.7分、抢11.4个篮板、盖帽2.5次、助攻2.4次，连续第二个赛季领跑NBA两双榜。尽管年度MVP评给了卡尔·马龙，但对邓肯来说，这不是什么大事儿。队友安东尼奥·丹尼尔斯说：“重点在于，蒂姆不是为了MVP而打球，他是为了冠军而打。”

季后赛首轮，马刺的对手是西部八号种子明尼苏达森林狼。第二场，森林狼击败马刺，夺走主场优势，震惊了不少人；但两天后到明尼苏达，马刺又赢了回来，总比分2比1领先。森林狼再输一场就出局，于是第四战，他们目露凶光，显露出狼的血性。

那天上半时，双方球员多次发生冲突。森林狼后卫安东尼·皮勒先是给埃利右眼上方开了道血口，接着又把杰伦·杰克逊推到地上，吃了个恶意犯规。禁区里同样激烈，乔·史密斯与罗宾逊在卡位时发生口角，加内特打到邓肯的头，威尔·珀杜又还了加内特一下。总而言之，那两节打得更像橄榄球甚至摔跤，而非篮球。

几乎整个20世纪90年代，马刺都被视为软骨头大队，可这次面对狼群的獠牙，马刺没有退缩，以92比85取胜，在对方主场终结了系列赛。

“有人要测试你够不够男人的时候，你不能怂。”埃利说，“我们没怂。”

小将军效力马刺的年头比埃利更长，他说：“这是一支不一样的马刺队。以前的马刺会输掉这场球，得回家去赢第五场才行。”

森林狼之后的拦路虎是洛杉矶湖人。湖人超级中锋沙克·奥尼尔，身高7英尺1英寸（2.16米），体重330磅（约150公斤），27岁，在NBA奋战到第七个年头，是NBA其他所有球队的噩梦。马刺要过湖人这一关，必须先想办法限制住奥尼尔。为此，马刺从一开始就使出车轮战，罗宾逊、珀杜、罗斯、邓肯四个内线轮番对位奥尼尔，同时注重协防包夹。波波维奇说：“太多球过沙克的手，我们想给他制造难度。”

努力卓有成效。奥尼尔常规赛场均能拿26.3分，投篮命中率接近58%，而这个系列赛，前11次出手只命中2球，首战19中6得21分，第二战11中7得16分。

马刺让奥尼尔不痛快，湖人却拿邓肯没办法。J.R.里德和罗伯特·霍里是奥尼尔的主要内线搭档，两人身高力量都不足以抵挡邓肯。第二战最后8.4秒，邓肯就是在低位压着里德转身勾手，把一记反超比分的关键球送进了篮筐。

前两场打完，马刺2比0领先，奥尼尔完全掩饰不住内心的沮丧，他说：“我们击败了自己，我们犯了太多错误。”

之后两场，怕是更让洛杉矶人沮丧。转战湖人的大西部论坛球馆，邓肯越发不可阻挡——第三战，他得37分，抢14个篮板，罚了23个球，罚进19个；第四战，他14投11中，得33分，再抢14个篮板。有邓肯在禁区一柱擎天，外围的杰伦·杰克逊也施展开手脚，两场共取下42分。最终，马刺客场也全胜，4比0横扫湖人。

1999年5月23日，NBA西部半决赛第四场，邓肯、罗宾逊在篮下携手封杀奥尼尔。这个系列赛，邓肯基本完胜奥尼尔，证明自己是这一年全联盟最好的大个子。

这个系列赛的第四战，成为湖人在大西部论坛的最后一场球。湖人以此为主场32年，其间六夺总冠军，论坛球馆承载着这支球队的伟大荣光，现在，它终结在马刺手里。赛后埃利有些兴奋，更衣室里里外外都听见他说：“我们关闭了论坛，宝贝！我们关掉了论坛！我们成为知识问答的答案了。我好想打开《体育中心》，听丹·帕特里克问：‘谁是最后一支在论坛球馆击败湖人的球队？’马刺！这就是答案。”

对湖人这四场球，邓肯平均每场得29分，抢10.8个篮板，助攻3.3次，盖2个帽，投篮命中率51.3%，基本完胜奥尼尔。奥尼尔这个系列赛场均贡献23.8分、13个篮板、0.5次助攻、1.8次盖帽，投篮命中率49.3%。至此，邓肯已证明自己是1999年NBA最好的大个子。

西部决赛，马刺希望再战爵士。一来爵士是老冤家，20世纪90年代三度将马刺淘汰出局，圣安东尼奥上上下下都想从马龙、斯托克顿身上找回点颜面。二来爵士相对老迈而迟缓，马刺判断自己拥有对位上的优势。

外界大多数人也相信，或者期盼，爵士能重返西部决赛甚至总决赛。此前两季，爵士连续在西部封王，又连续在总决赛中败给乔丹与公牛，多少有些悲情。(www.chuimin.cn)

对马刺而言，爵士既是仇敌，又是榜样。在成为后来的马刺之前，他们一直想成为爵士那样的队伍——核心稳定、教练权威、坚强、准确、不花哨、不胡来、信奉整体、执行力强。在2014年的一篇报道中，R.C.布福德评价爵士：“他们不在大市场，可他们难以置信地稳定。他们好胜心强、防守坚韧，拥有一种我们知道自己需要去达到的心智。我们明白，我们必须变得更强硬，才能达到他们的水平……我们也在相似的市场环境中，所以这让我们会去思考：‘如果他们能做到，我们也能。’我们因此相信，没理由因为我们在圣安东尼奥就成功不了。”

马刺想再跟爵士大战一场，开拓者却没留给马刺报复爵士的机会。季后赛第二轮，开拓者禁区防守坚固，阵容兼具深度与厚度，仗着年富力强，用六场球将爵士拖垮。

此时此刻，马刺已成夺冠大热门。开拓者在圣城的噩运，没在常规赛消耗干净。西部决赛首场，终场前20.4秒，开拓者只以76比78落后。当罗宾逊抛下开拓者王牌前锋拉希德·华莱士去协防后卫格雷格·安东尼时，拉希德有了大好的空位机会，投进就能扳平。格雷格·安东尼将球背传给拉希德，拉希德抬手就投，球砸中篮筐，高高弹起，越过篮板上沿出界。

马刺以80比76获胜。这一夜，阿拉莫穹顶拒绝剧情反转。期待奇迹降临？请君多等两日。

作为一名投手，埃利奥特有个不小的毛病：出手慢，爱犹豫。给他两秒钟做准备，枪上膛，扣扳机，他往往只完成第一步。

小将军和海军上将都记不清自己跟埃利奥特说过多少次：“你投啊！”

大伙儿给埃利奥特取了个绰号，叫“迟疑先生”——想太多，不果断。

马刺对开拓者系列赛的第二战，于1999年5月31日开打，这天正是美国阵亡将士纪念日，全城放假，阿拉莫穹顶涌进35260名观众，创下NBA当季单场观战人数纪录。在这么多双眼睛的注视下，马刺前两节诸事不顺，只得34分，落后对手14分。中场休息回更衣室，他们竟然听见了主场球迷的嘘声。

第三节初，分差一度扩大到18分。后面马刺咬回来一些，到终场前1分59秒，还差8分。进入最后一分钟，仍落后6分。

“我们好像一整天都在往上爬，”罗宾逊说，“当埃弗里（终场前1分21秒）那记跳投没中时，我大叫：‘我们就不能干点正确的事情吗？’”

能。埃利奥特能。

剩56.9秒时，埃利奥特在左侧靠近边线的位置接球，投中自己本场第5记三分球，让马刺追近到3分。

剩12秒，开拓者控卫达蒙·斯塔德迈尔两罚一中，马刺只以83比85落后，拿两分可以加时，拿三分可以绝杀。暂停出来，埃利奥特向发球的队友埃利申请：把球给我。

“我告诉伙计们，我还有一个三分球要投。”埃利奥特说。此役，他三分线外共出手7次，只投丢1个。

但他差点没法完成最后这球。

埃利奥特从禁区跑出来，对方史泰西·奥格蒙紧追不放。埃利开出边线球来，奥格蒙纵身前扑，险些破坏。但球还是到了埃利奥特手中，奥格蒙一头撞进场边观众席。不过，埃利奥特也冲得很猛，眼看一脚要踩出界外。

说时迟，那时快。埃利奥特踮起脚尖，球往地上一拍，前冲之势得以缓解。他停住，拧身，脚后跟没有落地，一落地就踩线出界。他拔起，投篮，拉希德补防扑到他眼前，“迟疑先生”这回没有半点犹豫。

罗斯当时在球员席，他描述那一瞬间心理的变化：“我一开始要喊：‘别！别投！’还没喊出口，球进了。于是我改嚷嚷：‘好球！好球！’”

按照暂停时安排的战术，马刺这球共有四个选择，罗宾逊也是其中之一。赛后罗宾逊说：“我在等球传过来，心里想：‘你在搞什么，这样就投了？’可那是极为重要的一投。要投中那种球，你得有一些‘胆魄’，这对媒体来说可是个好词儿。”

86比85，马刺后来居上。最后9秒，他们守住开拓者两波攻势，反败为胜。

阿拉莫穹顶欢声雷动。在这之前，圣安东尼奥人从未见证过如此惊心动魄的时刻——哦，不，见证过的，却总是别人惊心动魄、他们黯然神伤。比赛最后一分钟、半分钟、十秒钟的坚韧与神奇，从来不是圣安东尼奥马刺的标签。那许多糟透了的回忆，终于换来这次纪念日的奇迹。

在埃利奥特的个人榜单上，这记踮脚三分能排第几？“排名非常高。”他答。

仅此而已？

埃利一半吐槽，一半赞誉：“原来的肖恩·埃利奥特，第四节开始时得19分，打完还是19分。”而这天，埃利奥特前三节拿16分，最后进账22分。

同样一球，搁在几年前，“迟疑先生”会出手吗？埃利奥特老实回答：“我还是会投，但我可能投不进。”

1999年5月31日，NBA西部决赛第二场，肖恩·埃利奥特（白32号）命中制胜的踮脚三分，创下“纪念日奇迹”，队友马里奥·埃利（17号）、罗宾逊（50号）、邓肯（21号）全像球迷一样振臂欢呼。在此之前，比赛最后时刻的坚韧与神奇，从来不是圣安东尼奥马刺的标签。

开拓者主帅迈克·邓利维说：“我给他100块，看他还能不能再投进那样一球。”埃利奥特这倒是应得快：“我现在就可以再做一遍。”

埃利奥特的纪念日奇迹转瞬间修改了马刺的宿命，或者气质。“我们整场球屁股被暴踹，波特兰应该赢，可我们没有放弃，”埃利宣称，“这是冠军的标志。”

总比分2比0领先，马刺还要再赢两场才能晋级，但实际上，在埃利奥特命中那记三分之后，西部决赛就结束了。

在波特兰玫瑰花园，马刺第三战把开拓者防到只得63分，投篮命中率不足25%。杀人，诛心——开拓者兵败如山倒，终于被马刺横扫。马刺成为1989年湖人之后，NBA第一支连续两轮横扫对手进入总决赛的队伍，也成为历史上第一支杀到NBA总决赛的前ABA队伍。

连邓肯的老父亲威廉都说，他很惊讶马刺能从西部脱颖而出。

圣安东尼奥马刺和他们第一个NBA总冠军之间，只隔着个纽约尼克斯了。

“他们觉得他们是天命之队，可我们也这么想。”埃利奥特如是说。

这一年，尼克斯常规赛只赢下27场，在东部排名第八，险些没搭上季后赛末班车，但季后赛一开打，他们接连干掉了东部头号种子迈阿密热火、四号种子亚特兰大老鹰和二号种子印第安纳步行者，一副要将“黑八”进行到底的架势。东部决赛从第三场开始，尼克斯又失去了过去十余年的标杆人物——36岁的中锋尤因由于左脚跟腱部分撕裂，宣布赛季报销。此情此境，若非“天命”，岂能重回总决赛舞台？

由于赛季缩水，马刺和尼克斯常规赛没交过手，这增添了总决赛的神秘感。论实力，双塔领衔的马刺处于上风，可尼克斯经历过东部季后赛的浴血奋斗，精神战力为竞技状态加成。当下，他们以两位锋线攻击手拉特雷尔·斯普雷威尔和阿兰·休斯顿为核心，斯普雷威尔能冲，休斯顿擅射，是为双枪。尤因倒下后，主教练杰夫·范甘迪孤注一掷，反而解放了双枪。尼克斯如同他们喊出的口号“与世界为敌”，有种可怕的不确定性。

马刺双塔之强显而易见，从总决赛开打那一刻起，尼克斯的禁区就承受着无穷压力。少了老尤因，纽约三名大个儿——34岁的克里斯·达德利、26岁的科特·托马斯、25岁的马库斯·坎比——不仅防守吃力，进攻更是乏善可陈。罗宾逊与邓肯挥舞着四条长胳膊，把篮下封得风雨不透。范甘迪叹息：“前三轮我们碰到三个盖帽高手，但是绝没有两个同时在场上。”

人生首场NBA总决赛，邓肯挥洒自如、举重若轻。他21投13中，得33分，抢16个篮板，率领马刺以89比77稳稳胜出。虽在大战之中，范甘迪仍忍不住盛赞这位年轻对手：“邓肯是最好的球员。他基本功那么扎实。他不是那种精彩集锦，却是教练的范本。站在一名教练的立场上，这就是美。”

第二战，尼克斯打得越发难受。马刺双塔联手封盖9次，纽约人被防到82投27中，命中率只有32.9%。马刺以80比67赢球，两队加起来才拿147分，创下NBA总决赛历史最低分数纪录。“这是一场非常丑陋的胜利，完全掩盖不了。”邓肯承认，“可当比赛打得丑陋的时候，我们是最好的。我们不是一支非常赏心悦目的球队，我们也从未宣称要成为那样的球队。”低比分的较量中，邓肯仍交出25分、15篮板、4盖帽的数据。

前两场球波澜不惊，圣城球迷呼唤起“横扫”来。可真要横扫，马刺得兵发纽约，攻占“篮球麦加”麦迪逊广场花园。按照NBA总决赛2-3-2的赛制，马刺将在这里连打三个客场，除非他们真能横扫尼克斯。

第三战，尼克斯调整策略，花了更多力气来防住邓肯，但邓肯还是有20分12个篮板进账，但最后一节4投全失，一分未得却失误3次。与此同时，纽约双枪齐响，休斯顿轰下34分，斯普雷威尔也拿到24分，尼克斯以89比81击败马刺。这是马刺41天里头一场败仗，上次输球还是首轮打森林狼的时候。

轮到马刺做调整了。尼克斯很想将总比分扳平，可话语权掌握在双塔手里。第四战，罗宾逊、邓肯联手贡献42分、35个篮板、7次封盖，他俩抢到的篮板球比尼克斯全队加起来还多一个。

老尤因不在，罗宾逊有大量时间跟年轻的坎比对位。坎比一防海军上将，马刺经常把球很快地打到罗宾逊手里，让他用娴熟的脚步吃定坎比。之前第三场，范甘迪提升坎比为先发，结果第一节还没打一半，罗宾逊就造成坎比两次犯规，把坎比打了下去，罗宾逊那天拿到25分。第四场，罗宾逊又有14分进账，拼下9个进攻篮板。

1999年6月25日，NBA总决赛第五场，邓肯躲开坎比（右一）的防守，单手扣篮。在这场两队加起来只得155分的比赛里，邓肯仍以22中12的高效率得到31分。

“我太为他高兴了，因为他让很多人看到他能干什么。”波波维奇说，“很多人，出于各种我至今想不明白的原因，觉得他不行了，但他绝对是棒极了。”

小将军无比认同：“他们就认为，因为我们很多球交给蒂姆，大卫就得不了分了，可他依然能做他过去做的所有事情，只是不必那么频繁地干那些了。”

第四场最后一节，邓肯得到7分，重新成为比赛的掌控者。他全场收获28分18个篮板，马刺以96比89再下一城。

总比分3比1领先，总冠军触手可及。像过往所有伟大运动员那样，邓肯嗅出终极一战的味道，想在纽约解决战斗。于是第五场，邓肯攻击欲望格外强烈，出手22次，命中12球，收获31分，将近马刺全队总得分的40%。

这是一场苦战。进入最后一分钟，马刺以76比77落后。球打到邓肯手里，尼克斯队包夹，邓肯把球传出，弧顶的埃利奥特左手运球突破，随即分给左底角的小将军约翰逊。方圆三米无人，小将军像是被弃留在孤岛上，往大海里扔石头，整个世界只剩下他和广阔无比的海洋。他从三分线内一步的位置起跳投篮，球离手后不停地往后退，人差点栽进场边观众席中，而球，稳稳钻进篮网。剩47秒，78比77，马刺反超。

尼克斯残存的两波攻势都由斯普雷威尔终结。此役，斯普雷威尔放手一搏，豪取35分，可这最后两攻均未得手。终场哨响那一刻，斯普雷威尔在底线被马刺双塔联手封杀。

瞬间，麦迪逊广场花园战意冻结，篮球场变成领奖台，圣安东尼奥马刺以4比1的总比分击败纽约尼克斯，赢得1998—1999赛季NBA总冠军。

小将军那记底线中投成为马刺锁定冠军的一球，之后很多年，波波维奇的书房里都摆着小将军那一投的照片。波波维奇解释：“这对我来说是个决定性的时刻，因为他们都说埃弗里投篮不行，而他在那儿，用他的跳投赢下了冠军。他证明他们都错了，他们所有人都错了。”

罗宾逊和埃利奥特也和小将军一样如释重负。

夺冠后不久，埃利奥特对外宣布，他患上了严重的肾病，需要换肾，这年季后赛其实是在带病征战。8月份，埃利奥特手术成功，体内移植了哥哥诺埃尔的一个肾。总决赛前埃利奥特就说：“如果我们赢了，你会看到很多家伙的职业生涯就此圆满。”如今，果真圆满。

1999年NBA总决赛第五场，最后一分钟，“小将军”约翰逊从左底角跳投，打进为马刺锁定冠军的两分。小将军的投篮水平一直为人诟病，但在关键时刻，他毫不手软。

海军上将有了反击的本钱。针对那些不断看轻他的人，他现在可以责骂、痛斥、扬眉吐气，可他偏不是那样的人。总决赛期间罗宾逊就说：“我受到的教育是，输要有尊严地输，赢要很谦卑地赢。不管在这个系列赛里发生什么，我都希望能坚持这点。”

作为一个终被证明的赢家，罗宾逊没有得意到有失体面，他说：“如果你认为需要用冠军来确认自己的价值，那你很不幸。我生活中有其他东西可以证明我自己，大概这就是外界的批评从未真正摧毁我的原因。”

五场总决赛，邓肯场均得到27.4分，抢14个篮板，盖帽2.2次，投篮命中率53.7%，毫无悬念地当选总决赛MVP。他是整个系列赛的头号男主角，甚至是这个赛季的头号男主角，而在这个夺冠之夜，他没把自己放到聚光灯下，而是举着一台家用摄像机，拍拍这个，拍拍那个。他录到了小将军和波波维奇的拥抱，也拍到了罗宾逊一家三代的欢乐，他想记下球队在世界最著名的球馆庆祝的点点滴滴，不愿错过任何细节。

为什么要这样做？

“就是为我自己录下来，保存在录像带上，”邓肯说，“不能保证我还会再回到这里。”

这想法实在幼稚得可笑。

邓肯在队里最好的朋友安东尼奥·丹尼尔斯说：“人们不了解蒂姆的是，他是个7英尺高的小孩。”这小孩喜欢电子游戏，酷爱《龙与地下城》。上大学的时候，他跟伙伴们一起打《龙与地下城》，一玩就是好几个小时，玩到他不得不去训练为止。他也热衷于一些没有意义的小把戏。季后赛头一场，赛前在更衣室，他反复尝试如何把一个运动饮料瓶扔进一只球鞋里。他认真对待比赛，却不想把生活搞得太沉重。他身上有文身，左胸口文着魔法师梅林，那是他在《龙与地下城》里角色的名字，右后背则文着扑克牌上的国王。还有很多人不知道，他舌头上打了孔，有时会戴舌钉。

“他可以很野很疯。”丹尼尔斯透露，“客场之旅的时候，他会闯进我的房间，如果（电视上）在放篮球比赛，他会让我转台看摔跤。他热爱游戏，热爱玩具，我们有很多时间在一起说笑。”

邓肯高大厚实的身躯里居住着松弛畅快的灵魂，不过又如教练波波维奇所言，他“不是一个MTV（音乐电视）球员”。邓肯生性内敛、不事张扬，打球风格不花哨，也不刻意追求商业代言机会。你问他，他会说：“那不是我，我不是那种玩交叉变向的娱乐型球员……我多多少少会做些商业代言，但顺其自然吧。我不是那种一定要在今年夏天拍部电影，或者干些类似事情的人。”

“他是个篮球运动员，”波波维奇总结，“他是一个老派的、努力的、基本功扎实的篮球运动员。”

这个年轻又老派的球员，此刻正站在篮球世界的顶端。1999年1月，NBA停摆结束后一周，率领芝加哥公牛两度三连冠的联盟统治者乔丹宣布退役，把王座空了出来；半年之后，邓肯坐到了那里。

1999年马刺夺冠之夜，在纽约麦迪逊广场花园的客队更衣室里，邓肯举着台家用摄像机，拍拍这个，拍拍那个。他并没把自己当成男一号。他说，他这么做，是因为“不能保证我还会再回到这里”。

“我觉得没有什么词可以用来形容蒂姆·邓肯。”埃利奥特说，“我想对小孩子而言，该怎样打篮球，他就是个极好的榜样。他不招摇，他不狂妄，他没有必要尝试去吓唬谁。他就安安静静地上场，很有格调、很有层次地去打球。”

尼克斯队的范甘迪教练，输掉冠军，也不忘修正自己对邓肯的评价。“他显然是NBA最好的球员，不光是因为他的技术水平，我想更因为他的成熟和对比赛的认知。”范甘迪说，“你可以光看一个人打球，就知道他是不是真正一心为了赢球——那家伙是真的一心想赢球。对我来说，他不只是最好的球员，他还显然是圣安东尼奥会长时间拥有并且可以围绕他来建队的人，因为他的无私。”

邓肯获得广泛认可，波波维奇却仍不讨人喜欢。“他是头号公敌，大概持续到2003年。”布福德后来说，“1999年的总冠军没改变太多东西。”不过冠军到手，至少稳固了波波维奇在队中的地位。1999年夺冠后，马刺很快同波波维奇续签四年合同，波波维奇继续担任主教练、副总裁兼总经理，布福德也被提拔为副总裁兼助理总经理。

并非人人都认可波波维奇和马刺的成就。原来在公牛执教、跟乔丹一起六夺总冠军的“禅师”菲尔·杰克逊，在离开芝加哥赋闲一年后接受湖人邀请，从1999—2000赛季开始担任湖人主帅。2000年4月，在一场对马刺的常规赛之前，菲尔·杰克逊语带讥讽地说：由于1999年赛季缩水，马刺“在他们的冠军旁边需要加个星号”。

菲尔自有道理，他时隔多年依然坚持：“他们（NBA）匆忙拼凑出的那一年，打50场球，少了超过三分之一个赛季，然后又急着把这些场次塞到夸张的赛程里，这给那些真的很有机会拿冠军的队伍，像印第安纳和犹他，提出了挑战……各队要在常规赛最后一个月打十八九场比赛，这赛程负担太重，摧毁了一些年纪大的强队……事实上，它改变了你打比赛、建队伍的复杂性，你必须要有年轻球员，必须要有健康球员，才能拿冠军。”

菲尔的观点没有阻止马刺进入NBA史册，但星号、菲尔、湖人，对马刺来说，这是冤家来了。