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数学教育变革:从教育数学到数学教育

【摘要】:仅仅这样说一下,并不足以证明教育数学就有权存在,还必须说明再创造的必要性与可能性。在数学的大后方,也并非无事可做。因此,为了数学教育的目的,我们应当用“批判”的眼光审视已有的数学知识。前面,我们着重讨论平面几何、极限概念和实数理论,也正是因为它们是公认的难点。难点,给教育数学提供了课题。这是教育学与数学面临的问题,是数学教育与教育数学的共同任务。教育数学,还怕没有事做吗?

我们已经规定了教育数学的任务:为了数学教育的需要,对数学成果进行再创造。

仅仅这样说一下,并不足以证明教育数学就有权存在,还必须说明再创造的必要性与可能性。

在数学的前沿,这种再创造的必要性与可能性早已举世公认。欧几里得、柯西、布尔巴基,就是极好的范例。在数学的大后方,也并非无事可做。这本书里已经提到了几件事:以面积为中心的平面几何推理体系与公理系统,以无界不减数列为起点的极限理论,在实数理论中引入连续归纳法。每件事在这里仅仅是开了个头。

这里面有许多新的定理、新的证法、新的定义和新的公理体系。而教学法加工,不可能把全等三角形与相似三角形的方法,变成“共边三角形”与“共角三角形”的方法;不可能改变极限定义的“ε-语言”;不可能挖掘出被遗漏的“连续归纳法”。

然而,数学家的目光往往忽略了这个角落,因为他们认为这里是太平无事的大后方,认为这里只有数学教育,而没有数学的研究对象。

教育数学,在数学教育和数学之间的边缘地带生出了小苗。如果只有这本书提到的几件工作,而没有更多的问题成为教育数学的动力,这株小苗就会枯萎。

可是我们无须担心,因为问题会源源而来。

数学知识,特别是作为数学教育内容的基础知识,是客观世界的空间形式与数量关系的反映。同样的空间形式,同样的数量关系,可以用不同的数学命题、数学结构、数学体系来反映。这就如同从不同的角度给一头大象拍照,会得到十分不一样的照片,但它总是这一头象。只是,有的反映方式便于学习、掌握、理解、记忆,有的则不然。

不同的反映方式,尽管都是客观世界的正确反映,但教育的效果却会大不相同。例如罗马数字的算术和阿拉伯数字的算术,尽管算题时得出同样的结果,但在教育效果上的差别是显而易见的。

因此,为了数学教育的目的,我们应当用“批判”的眼光审视已有的数学知识。这批判,当然不是怀疑这些数学知识的正确性,而是检查它在教育上的适用性。我们要用系统科学的观点,联系着前后左右的教学,联系着学生的心理特征与年龄特征,看一看,问一问,哪种反映方式较优?能不能找到更优或最优的反映方式?

为了认识平面图形的性质,我们可以学欧氏的《几何原本》,可以学《解析几何》或《三角学》,可以学《质点几何》,也可以学《向量几何》,还可以创造新的几何体系,就像我们在本书第四、五部分中所做的那样。哪种方案能更快更好地完成这一阶段数学教育的任务呢?这需要我们仔细考察。

同样学习“极限过程”的客观规律,可以用“ε-语言”,也可以用本书第七部分引入的单调序列比较法,其效果也会不同。(www.chuimin.cn)

寻求更优的反映方式,是数学上的再创造活动。但是,我们应当从哪里下手呢?

可以着眼于两点——难点和新点。

数学教学中,有一些传统的、公认的难点,例如几何解题、极限概念、三角变换等。对付难点常用的办法,有分散难点、推迟难点、反复强化、适当回避等手段。

从教育数学的角度看,难点之难,很可能是由于数学成果未能给客观世界提供好的反映,这就需要通过再创造寻求更优的反映方式。也就是说,通过教育数学的研究,改造数学概念的表述方式,提供更便于掌握的方法,化解难点。

前面,我们着重讨论平面几何、极限概念和实数理论,也正是因为它们是公认的难点。

难点,给教育数学提供了课题。

什么是新点呢?

随着数学的发展和科学技术的进步,数学教育的内容和方法也必然相应变化。传统的初等数学,即中小学的数学,不过是算术、几何、代数与三角,这些都是几百年前数学家们早已熟知的东西。而现代的初等数学,即数学教育现代化运动中提出的应当进入中学课堂的教学,已包括:①初等微积分;②初等集合论;③数理逻辑引论;④近世代数的概念,特别是群、环、域和向量的概念;⑤概率论和统计引论。有些方案还主张加入向量空间和线性代数、等价关系和顺序关系、初等拓扑学引论和非欧几何学引论等内容。

这么多的东西,一下子挤进中学数学的课堂,将会造成什么局面?如何才能使学生学得更快更好而又不加重负担?这是教育学与数学面临的问题,是数学教育与教育数学的共同任务。这么多的内容如何妥善安排,形成一个优化的系统,光靠教学法加工显然不够,还需要数学上的再创造。

大学的数学教学面临同样的问题。如何讲微分流形?如何讲非标准分析?如何讲图形学?大批的材料有待于再创造。

教育数学,还怕没有事做吗?