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特普伊山:阿瑟爵士经典小说《失落的世界》的真实背景

【摘要】:1912年他出版的科幻小说《失落的世界》中的故事,便是在这种桌状高地上展开的。尽管阿瑟爵士的故事是虚构的,但现实世界中,真实的特普伊山或许比虚构的更加引人入胜。“特普伊”是由前寒武纪砂岩构成的一个个平顶山,其中,奥扬-特普伊(左上)坐拥世界上最高的不间断瀑布——安赫尔瀑布这些岩洞非常特别,它们主要由坚硬的砂岩而非石灰岩形成,所以其风化过程非常缓慢。

阿瑟·柯南·道尔爵士对特普伊山(在当地的帕蒙印第安土著语中意为“平顶山”)可能略知一二。1912年他出版的科幻小说《失落的世界》中的故事,便是在这种桌状高地上展开的。他在书中写道,这里是一片有史前动物幸存的神奇高原,还讲述了探险队是如何发现这里的。尽管阿瑟爵士的故事是虚构的,但现实世界中,真实的特普伊山或许比虚构的更加引人入胜。

众多的特普伊山主要坐落在委内瑞拉境内和圭亚那西部。这些平顶山耸立在当地的热带雨林中,海拔最高可达3000米。它们由前寒武纪砂岩构成,是一片曾经广袤的高原在经过数十亿年漫长岁月的侵蚀之后所形成的一座座周围满是峭壁的巨大石塔。这些桌子一样的山具有重要的生物学意义,在其平坦的山顶、遍布的洞穴和宽阔的天坑中,分布着种类繁多的动植物,它们与脚下的热带雨林隔绝了数千年,甚至几百万年之久。

“特普伊”是由前寒武纪砂岩构成的一个个平顶山,其中,奥扬-特普伊(左上)坐拥世界上最高的不间断瀑布——安赫尔瀑布

这些岩洞非常特别,它们主要由坚硬的砂岩而非石灰岩形成,所以其风化过程非常缓慢。洞穴的内壁排列着石英石,而洞穴通道需要10万年甚至更长时间的岩溶作用,才能多出一米的进深。我们今天看到的这些巨大的溶洞是在数亿年前就已经形成的,但没人知道形成时间究竟需要多久,它们可能是地球上年代最为久远的洞穴。

每座特普伊山都是一座生态岛屿,它们峭壁高耸,分布有独特的动植物群,有些悬崖的垂直高度达600米,令探索很难开展,以至于那里的许多物种还没有被科学正式描述过。例如在罗赖马山,许多已知的物种都是这里所独有的,包括多种食虫植物,以及一个不同寻常的蟾蜍家族成员——黑对趾蟾。在这里它们不会被蛇打扰,但游荡的大型狼蛛却是它们的天敌之一。当威胁迫近时,黑对趾蟾就会缩头缩脚,绷紧肌肉,变成一个有弹性的球,然后像鹅卵石一样滚动,从而脱离险境,这是一种非常罕见的防御机制。(www.chuimin.cn)

这些动植物生存在潮湿多风且温度极高的环境中。在山上,降雨量随着海拔的升高而增加。由于几乎没有土壤阻挡径流,洞穴里的水位在几小时内就可以上升6米。这些水流坠入周围的雨林,有的便形成了景色壮观的瀑布,比如安赫尔瀑布(在当地的帕蒙印第安土著语中意为“最深处的瀑布”)——是世界上落差最大的不间断瀑布。

特普伊山可以被当作这片大陆的缩影。南美洲物种丰富,它们必须为争夺生存空间与食物而彼此竞争。就像“桌子山”上的动植物一样,在这里成功存续的生物,已经演化出了它们自己独有的特性。

伊瓜苏大瀑布由被岛屿分割而成的许多独立瀑布组成,湍急的水流从悬崖上倾泻而下,气势磅礴